宋都北门外的原野上，楚军留下的灰烬还没有冷透，诸侯的战车已经排成了几里长。晋侯的中军列在正中，大纛高竖，甲士们手按长戈静立不动，风把旗上的虫鸟纹吹得簌簌响。鲁、虢、陈、蔡几国援军分列两侧，人数有多有寡，却都拼命把旌旗举得端端正正。只有郑军黑底朱纹的旗子立在西侧，甲士比旁人都少，站得却极稳。
林川骑马过去时，晋侯已在中军旗车下等他。晋侯名燮，三十上下，宽肩长臂，颔下蓄着短须，穿着一身旧银甲，日光一照，甲片如鳞。他见林川到了，远远便迈步迎上，竟是先拱手：“郑伯连营数日，与楚王正面周旋，寡人在温地闻报，夜不能寐。今能相见，还得多谢郑伯顶住了那第一口气。”林川翻身下马回礼，说楚军远来，粮道不畅，郑国不过是在汝水西岸替他磨了几天刀，真正逼退熊通的还是晋侯的车驾。晋侯笑了一声，说郑伯说话和郑国出兵一样，慢悠悠的，却能先剜掉楚军两块肉。
两人并肩往盟坛方向走。宋国的世子与华父督早已在那片被楚军踏平过的地上摆好坛台。祭坛草草夯成，坛上放着铜爵、玉璧、牲首，还插着几面新缝的宋国旗帜。晋侯边走边说，此次伐楚，宋国遭难最重，郑国出兵最快，晋国来得最晚，若要会盟，当以郑宋为先，晋国愿从其后。林川忙说不可，晋为姬姓大国，国势倍于郑国，没有郑伯居先的道理。两人推让间，晋侯忽然放低声音：“郑伯可知，天子已令虎贲军在温地集结，名为震楚，实则在看寡人与郑伯会如何分这功劳。”林川步伐微顿，没接话。晋侯又笑了一声，说天子年轻，太傅周公黑肩教得他太周正，把诸侯都当成了洛邑殿中的钟鼓，该在谁前该在谁后都要定出个谱来。说完他收了笑，迈步上了盟坛。
盟会按照晋国礼官拟的仪程走。祭天地、告宗庙、盟誓、授玉，诸事一项不缺。晋侯主盟，宋公因伤未曾出城，由世子与华父督代行。林川代表郑国，与鲁、虢、陈、蔡诸大夫相继歃血。盟书只有一纸，言辞也不繁复：楚人犯宋，诸侯共御；若楚国再渡汉水北上，盟内诸国必各出兵车粮草，勿有观望。楚国的名号写得并不刺眼，只称“南国不靖”，这是周公黑肩从洛邑派来的太史润色过的，既要全诸侯之盟，又不能把楚子与“楚王”二字写在纸上。
歃血之后，晋侯与林川并立坛上，各饮一爵。晋侯饮罢，极低地说了一句：“郑伯，天子昨日遣使至温地，说诸侯会盟既成，郑伯当把伐楚所缴皆入王库。礼器、兵械、粮草，件件造册。寡人替你挡了，说郑军远来，还要留些粮草做回师之用。但天子的使臣没有走。郑伯回新郑之前，洛邑那边恐怕还会再派人来。”林川把酒爵递给旁边的子服，问晋侯为何要替他挡。晋侯指着坛下正在退去的诸侯，说天子之政太急，郑伯若把楚军的辎重全数上缴，新郑拿什么去修汝水一线。汝水一线若空，楚军再来，谁替周室挡，指望虎贲军从温地飞过去不成。
林川心里微微一动。他跟晋国之前并无深交，曲沃与翼城相争时，他从未在晋侯面前多说过一句话。今日晋侯这番话，既是在示好，又是在试探郑国对天子的态度。他想了想，说伐楚所得的粮草，郑国愿与诸侯均分，特别是宋国。礼器兵器入库，该当报给天子。郑国不会让晋侯为难。晋侯听了，没有马上接话，片刻后才点点头。
出了盟坛，各军开始往宋都外围集结，宋国大夫忙着往北门内运粮。林川带着子服往郑营走，忽听身后有蹄声，回头一看，是晋侯的一名近侍。那人下马捧上一只漆匣，说晋侯给郑伯备了件小物，不成敬意。林川打开，里面是一把极小极薄的铜剑，剑身只有一掌长，剑柄铸成鸟首形，通体乌黑。这是晋国北境山戎所用的一种短匕，晋侯年轻时伐山戎得之，说郑伯喜欢近身短兵，此物或许合用。林川把短剑别在腰间，只觉那剑柄还带着体温，不知是近侍一路握着，还是晋侯本人在袖中暖过。
当天夜里，林川命郑军将缴获的楚军粮草分出一半送入宋都，另将二十架云梯和十几辆车架烧毁，只留数件可用的攻城器械交给宋国大夫修补城墙。原伯带人将两百余支尚能使用的楚弩挑出，一并送了进去。子都率骑兵在城外巡夜，捉回几个没来得及随军撤走的楚军伤卒，从他们嘴里问出熊通撤兵前曾对亲兵说，郑国不灭，宋国不取。林川听完，眉头也没抬一下，只在沙盘前拨了拨汝水西岸的几块石头。
“这不叫退。熊通是回江汉去搬更大的一支兵。等晋军回了北方，宋国还是他嘴边最近的肉。所以汝水这条线，必须趁他还没来，先整一遍。”林川把沙盘上的石子一颗一颗按紧，“明日我要去北岸看渡口，把能涉水的几段全标出来。晋侯也要回军，不会久留。等诸侯一走，宋国还得靠郑国。这几年郑国不是白练兵了。”
话音未落，子服从帐外进来，说洛邑来使了。林川放下石子，就着灯火望出去，只见一辆轻车停在营前，车上下来一人，黄衣玉带，面白无须。那是天子身边的传诏内臣。他下车站定，先朝晋侯大营方向望了一眼，再朝郑营走来。脚步不紧不慢，像踩着洛邑正殿的钟点。
林川站着没动。子服小声说：“君上，天子的使臣来了。”林川说：“我看出来了。这一趟，该来的还是来了。”他说着把短剑重新别好，整了整衣甲，朝营外迎去。夜风从汝水上吹来，把营前的火把吹得晃了几晃。那天子的使臣已经走到营门口，脸上带着标准的、不露声色的笑。身后还跟着四个虎贲军打扮的护卫，手持铜戈，立在车边。