那内臣姓单，名子服，官居内小臣，是周天子身边近侍。他进得郑营来，先朝林川拱手，礼数不算失，却也没多少热乎气。虎贲四卒留在营外，手按铜戈，站成四根木桩子。子服从帐中端出温汤，单内臣摆摆手，说奉王命而来，不敢多饮，说几句话便走。林川不勉强，请他入帐，又叫子服把旁人遣开。帐中只剩君臣二人，油灯照着两副面孔，外面的风将营布刮得呼呼响。
单内臣从袖中取出一卷帛书，展开，天子之印压得端端正正。他先念了一长串褒奖之辞，无非郑伯勤王、伐楚有功、诸侯赖之。念到后半段才转到正题上：“天王闻郑师于汝水获楚军辎重，命郑伯将所获粮草、兵械、旗鼓、车马尽数造册，解赴洛邑，以充王库。楚人犯宋，天子震怒，此次诸侯会盟兵车虽多，王畿供馈已见支绌。郑伯忠勤，必能体念王室之难。”念完，他将帛书轻轻搁在案角，抬眼看向林川。
林川没有马上接话。他端起温汤喝了一口，又把碗放回案上，发出极轻一声响。帐外传来士兵巡夜的马蹄声，一下一下，像打更。他不看那帛书，只问单内臣：“天子可知道，郑师这回缴了楚军多少粮草。”单内臣说，天子只听捷报，未及细数，故命郑伯造册。林川点点头：“粮草有一半已经送入宋都。宋都数月被围，城内军民断炊数日，若不立刻补粮，城是解了，人却要饿死。剩下一半，郑军与诸侯各营分作回师干粮。单子来得巧，再晚两日，这些粮就全分完了。至于兵械，凡楚军伤我军民所用者，该毁的已毁，该补宋城缺口的也送进城了。剩下的确还有些破车废弩，子若要，我让人堆到营外，天一亮就能装车。”
单内臣不慌不忙，说郑伯劳苦功高，天王并非要与郑国争这些破车旧弩。只是洛邑府库空虚，虎贲军新扩，车马钱粮样样吃紧。郑伯若能将尚可用的车马粮秣按册送来，天王必下诏嘉勉，郑国朝贡之事亦可从优计议。他说得极温和，句句是给台阶。
林川笑了一下。他在现代读研时跟过一位研究东周财政的导师，那位导师说过一句话：天子的权威一半靠礼，一半靠债。礼是虚的，债是实的。如今周室拿礼来换郑国手里的这点粮草，就是不想欠债。他当然可以给。给了，天子心里那本账上记上一笔；不给，天子心里那本账上也记上一笔。但怎么给、给什么，全在他。
“单子说洛邑府库支绌。郑国去年岁收尚可，回新郑之后，我以郑国府库补缴朝贡粮草五百车，算作此次王命之应。这五百车粮不走汝水，走洛邑旧道，迟则冬月可到。”林川说到这里顿了顿，看着单内臣，“但眼下的楚军辎重，我不打算再往洛邑送。宋都未平，汝水北岸还有楚人哨骑出没。若把粮草抽调一空，郑军返程无粮，只能就地取食。宋国刚被围过，百姓家中也没有余粮。郑师是来救人的，不是来抢人的。天子那里，还望单子把这话带到。”
单内臣脸上的笑淡了一些。他分明听出这是以退为进，却不好硬驳。帐中一时极静，那油灯的火苗突然啪地爆了一声，随后又稳下来。单内臣把帛书收回袖中，站起身来，说郑伯的话他一定原样带回洛邑。又说天子前日还问起郑伯是否要回洛邑述职。林川说等汝水北岸渡口整完，宋国这边布防交稳，他便去洛邑面见天子，当面把伐楚的事和粮草的事都说清楚。单内臣不再说什么，行了个浅礼，出帐去了。子服从黑影里走出来，小声问：“君上，这样会不会得罪天子？”林川望着单内臣那辆轻车消失在营外夜雾里，说：“得罪天子的不是我。是洛邑那帮教天子算账的人。”他转身回帐，重新坐到灯下，铺开汝水北岸的地形图。
公子吕和子都听闻王使到了，都赶了过来。林川把单内臣的意思大略一说。公子吕立刻皱眉：“五百车粮草也不是小数。新郑国库虽有余粮，可汝水一线还要筑营，宋都也要接济，若再往洛邑送五百车，南线的粮草就紧了。”林川说：“所以这五百车不能从南线军粮里出。让子产在新郑以西各县调集，不走汝水，走洛邑。若有宋国流民迁入新郑，沿途正好帮忙运送。我也不是白送。天子要的是态度，我给他态度。他下次再派人来，账面上就是我郑国多交了五百车粮。虢国、卫国、宋国都看着。”
子都问：“若天子再要兵械车马，怎么办？”林川说：“不怎么办。楚国还没灭，宋国还没稳，郑国的兵械车马还要用。天子不会派兵来抢。他要的不是东西，是郑国别把所有功劳都占尽。我少要些功劳，他脸上就好看些。将来我再去洛邑，他就不能拿楚军辎重说事。”
晋侯当夜也知道了天子使臣到郑营的消息。他派人送来一坛酒，没带话。子服把酒搬进帐里，说晋侯真会挑时候。林川说晋侯这坛酒，意思是“我不掺和，你自己喝”。他让子服把酒放起来，等回了新郑再开。
次日，林川带人在汝水北岸走了一整天。北岸的渡口比西岸还要乱，楚军拆营太急，许多木桩铁钩还插在泥里，几处浅滩被车马压得稀烂。公子吕指了几处说，若楚国再来，一定会选河弯和下游那两个口子同时抢滩。林川一一记下，让人在几处浅滩打上暗桩，平时不碍行船，战时专卡车轮。原伯则主张在北岸几个废弃的土台子上修烽火台。林川点头，说这事要快，趁诸侯还没走完，向宋国要些民夫。宋国现下最缺的是粮，郑国出粮，宋国出人，两不吃亏。
到了傍晚，晋侯那边派人来请。林川去了晋军大营，晋侯正在帐外看兵。见他来了，拉到一边说：“天子的意思，寡人替你挡了，可郑伯应了五百车粮草，这就不只是郑国和天子之间的事了。洛邑那边一旦知道郑伯向王室低头，虢国和卫国便知道往后该怎么跟郑国打交道。你这一步，退得不小。”林川说：“不是低头。是站在天子殿前，让他不能再拿军辎做文章。五百车粮草，换他不再下第二道王命。值。”晋侯看着他，忽而大笑，拍了下林川的肩，说郑伯这账算得比晋国的司会还精。又说晋军后日班师回翼城，宋国的南线就交给郑伯了。
两人分手时，晋侯忽然低声道：“郑伯，熊通回去之后，不只整兵。他会先找周室要个名分。天子若压不住，可能会让诸侯再会一次。到时候，你还会来吗？”林川看着北方渐暗的天色，说：“来。只要郑国还能出粮出兵，我就来。”晋侯不再说话，翻身上马，领着亲兵归营去了。
当夜，林川宿在汝水北岸的小寨中。子服给他烧了热汤，他一边喝一边看子都送来的巡夜报告。楚军留下的十几只破船被拖到岸边，其中一只居然还能浮。林川让人把那船补了补，明天派老卒划到下游去再探一次渡口。子服在旁嘀咕，说君上连只破船都舍不得丢。林川说破船也有破船的用处，现在多划一段，过些天就多一分把握。他吹了灯，帐外河水汩汩响，远处宋都城头上点着新换的松明，火光一明一灭，照得半条汝水都像在呼吸。他躺下去，阖上眼，脑子里还转着那条地图上的弧线。天不亮就要起来。明天，诸侯就要北归了。郑国得把这道被楚军踩烂的河岸重新缝起来。