二十日前。
当陆忱州带着卫明轩与阿滂等十人初至密水县时，那时正值一日中港口最繁忙的辰光。
但见江水在此入海，江面开阔，目之所及，桅杆如林，码头上扛包的苦力号子声、商贾的议价声、车马的喧嚣声交织成一片鼎沸的人间烟火。
咸湿的海风裹挟着货物、油脂与汗水的气味扑面而来，一派商贸重镇的蓬勃景象。
阿滂望着这景致，他像个刚进城的少年，眼睛都快不够用了。
他蹲在一个摊贩前，拿起一枚色泽艳丽的干果便问老板：“这是什么？我从未见过。”
“客官好眼力！”小贩热情地招呼，“这是从靖国来的蜜渍槟榔，用的是他们南边的秘方，在曲都可尝不到这滋味！”
阿滂点点头，又指向旁边一捆捆散发着奇异香气的干草：“那这个呢？闻着像药铺里的味道，又不完全一样。”
“这是南国深山里的醒神草。”另一个货摊的老板接话，“泡水喝能提神醒脑，咱们这的船工出远门都要备上些。”
他一路走，一路问，仿佛打开了新世界的大门。
“我在曲都当了这么多年差，以为见识够广了，没想到这儿的东西，十件里有八件都没见过。”他摇摇头，语气里又满是震惊。
“只是陆大人，我还是有些想不通，这些商品，看样子都是和靖国等国通商的货品。运往陌凉的话，会从这里走么？这不是就绕远了么？”阿滂一边盯着码头处的琳琅的商品，一边追问。
陆忱州于前方缓步而行，目光锐利地扫视着周遭，语气沉重：
“若是走陆路的话，这批‘不能见光’的‘货物’便过于扎眼，层层盘查之下，极有可能会露馅。而朝河镇和密水县的很多官员，当初都是赵家一手提拔的，从这里出发，他能更好的规避风险。”他抬眼，示意阿滂看向远处的搬货的苦力，“再者，将那兵器混入粮食、布匹、茶叶、瓷器等普通货物中，伪装成商队，待到商船在北方同样被赵家控制的‘北涯港’靠岸、通过早已打通的关节，他们便可迂回的将这批兵器从转运至陌凉。此路线看似费时费力，实则最为安全隐蔽。”
“这赵家，果然是老狐狸！”阿滂道。
暮色中，陆忱州的衣袂被风吹的哗哗作响。他收回远眺的目光，眼中所有的情绪已尽数敛去，只余下平静的接受。
“算了，事已至此，再痛心也无用……”他顿了顿，转身对阿滂道：“难得见到这些稀奇的东西，你不给雪莲带些回去？”
阿滂脸上当即泛起了一丝红晕：“大人……可以么？”
陆忱州浅笑：“自然可以。”
阿滂听罢，赶紧又折回去再问起了那摊位上的卖的南海珍珠。而趁着阿滂与那商贩讨价还价之时机，陆忱州则看向一旁的卫明轩。
“明轩，”他压低了声音，严肃道，“我们既已至此，就速战速决吧。我想今晚便见见你安插在此地的眼线。”
“陆大人，遵命。”
*
夜色渐深。
待陆忱州等人在密水县码头不远处的客栈安顿下来后，卫明轩便悄然唤来了那两位探子。
客栈的二楼，灯火摇曳。陆忱州刚备下一壶清酒，那两人便一前一后，迅速进门。
据卫明轩说，这两人皆是与他出生入死的兄弟。其中一稍微壮一点的，名唤张茂，是这密水县土生土长的村民，他对本地水路、人情无不烂熟于心；而另一较瘦的，叫李达兴，他心思活络，机敏过人。
“当初，公主殿下与陆大人定下来朝河镇与密水县之时，我便遣了这二人先行潜入，混迹于码头，专司监视往来船只。”卫明轩目光转向二人：“你们给陆大人详细说一下观察到的情况吧。”
“好。”那位唤张茂的，压低了声音，首先汇报：“大人，我等连日查探，确实发现了四艘印有赵氏徽记的船靠了岸，阵仗不小，上面存放的货物也却颇为隐蔽。故而我们第一时间通知了卫大人。后来，我等花费了三天左右的时间，终于设法靠近了那匹货物，却发现那货物装载的尽是些寻常布匹与瓷器，并非大人所要寻的‘重器’。”
陆忱州执壶为二人各斟了一杯酒，递给了两人。“几艘船皆是如此？”
“皆是如此。”
陆忱州神色未变，只平静道：“这怕只是他们的‘障眼法’了。就是故弄玄虚，越是证明心里有鬼。他们特意将赵家的徽记表露出来，并且搞出阵仗，怕就是为了掩护那些真正装载的兵器的商船。”
陆忱州指尖轻叩桌面，沉吟片刻，对两人道：“赵家做事极为谨慎。正因其装载之物至关重要，反而会露出马脚。运送此等违禁之物，押运之人必定精神紧绷，此其一。更关键者，赵家如今在朝中一手遮天，其势力盘根错节，在此水路枢纽，他们的船，尤其是执行此等机密要务的船，岂会与寻常商船一般待遇？”
李达兴若有所悟：“大人的意思是……？”
“想想看，”陆忱州声音低沉，引导着二人的思路，“什么样的船，能在繁忙的码头优先停靠最好的位置？什么样的船，能令巡检司的官兵都绕道而行，不敢仔细盘查？什么样的船，能在夜间悄然装卸货物，而无人过问？甚至，码头的主事会亲自出面，为其打点周旋？”
张茂猛地一拍大腿，醍醐灌顶：“是了！小人想起来了！确有那么几艘船，不见任何家族徽记，但停泊时总能占据最便利、最清静的位置，且多在夜深人静时才有苦力靠近装卸，与寻常商队大不相同！码头的那位钱管事，还亲自去迎过！当时我还以为是要往宫里送的什么贵重物品！”
陆忱州颔首，嘴角浮起一丝了然的笑意：“那就对了。他们要隐藏的，不是船，而是船上的货。但赵家的权势与这背后的紧张势力，却是他们无论如何也隐藏不住的。咱们今后不必再执着于徽记，从明日始，我们分头盯住那些——享受着特权，却试图低调的船。”
“遵命！”两人齐声应道。他们眼神灼灼，已然明确了方向。
*
第二日。
天才刚亮，青灰色的天际才透出一抹鱼肚白，密水县码头却已是一片鼎沸的喧嚣。
无数船只的轮廓在河面升腾起的雾中若隐若现，潮湿的空气里满是河水特有的腥气、货物木箱的霉味。脚夫们的号子声、监工的呵斥声、船板相互碰撞的闷响，还有揽客商贩的吆喝，共同交织成这片水陆枢纽独有的、充满生命力。
在张茂的引荐下，陆忱州、阿滂及另一名精干侍卫换上了粗布短褐，顺利扮作新来的装卸工，被张茂带到了苦力队伍中。
张茂走的极快，来到一个眯着眼的中年管事身边，他一边悄悄的将一块银锭塞进那管事的袖口，一边对那人陪笑道：“钱爷，这是我老家来的三个后生，有力气，也肯吃苦，求您给碗饭吃。”
那钱管事笑了笑，自然的收下了那银锭，看了看身后的陆忱州与阿滂等人，只是目光扫到陆忱州时，他似乎觉得此人的气度不似寻常力夫，他眉头紧皱，上下打量了他好长时间，也没松口——直到那张茂慌忙解释说“这个小伙子之前也算是个富家少爷，不过家道中落，遭了难，这才来这里某个生路”，那管事听罢，这才舒坦一笑。
“那行，既是张茂你引荐的，便都留下吧。规矩都懂吧——不该看的不看，不该问的别问！知道？”
“知道。谢钱爷。”陆忱州压低嗓音，学着力夫的样子微微躬身。
管事的走后，陆忱州和阿滂、张茂以及另一位侍卫，他们四人顺利的混进了东边的码头。
“但愿明轩兄那边也能顺利。”
陆忱州望了一眼西边的码头。他知道，卫明轩也在由机敏的李达兴帮着引进苦力的队伍之中——他们正欲并分两路，勘察码头的所有的船只。
陆忱州目光望向眼前这片忙碌的水岸：号子声、浪涛声、货箱落地的沉闷撞击声交织在一起，他回过神，对阿滂道：“这几日卸货、装货的船着实不少。我们得尽快了。”
阿滂压低了声音：“遵命。”
*
陆忱州与阿滂一组，扛着沉重的麻袋，穿梭于栈桥与货船之间。粗布衣衫很快被汗水浸透，贴着后背，湿沉沉的。
他脚步稳健，混在往来如织的力夫中，毫不起眼。
而干了不出一个时辰，在搬货的间隙间，陆忱州在阿滂身边，压低声线，目光不着痕迹地锁住不远处一艘其貌不扬的货船，“看到左前方那艘乌篷船了么？泊在第三栈桥拐角，吃水颇深，一会儿得想办法探一探。”
阿滂顺着他的视线望去。只见那船体不大，样式普通，灰扑扑的篷布几乎遮住了整个船舱。不寻常的是，船头处竟比别处多了三四个监工，个个眼神锐利如鹰。
“大人，那船……比别的小了不少，能装多少东西？”
“正因为小，才不惹眼。”陆忱州将肩上麻袋卸下，声音低沉却清晰，“他们运的是要命的东西，绝不会把所有货都押在一艘大船上。大船目标显著，必是夜深人静时秘密装卸。而这些小船，正好混在白日往来如织的船群里，看似寻常，反成了最好的掩护。”
“好，大人，那待会儿我们……”
阿滂看向陆忱州，只是他的话还未说完，却见陆忱州身形猛地一滞，望向身后。停滞在了原地。
他的目光凝固在虚空中的某一点，瞳孔骤缩。
“怎么了，大人？”
陆忱州双眉紧皱，周身肌肉瞬间绷紧——只因为就在方才的瞬息，一股如芒在背的寒意骤然袭来！仿佛一根极细又极锐利的针，穿透了码头上嘈杂的人群、鼎沸的人声、货物的碰撞声，牢牢锁住了自己。
他心下警铃大作，会是谁？
是赵氏的暗哨，发现了他们的伪装？还是……另有其人？
他锐利的目光迅速一一扫视——却只见忙碌穿梭的力夫、高声呼喝的监工，以及远处水面上荡漾的波光。那道视线的主人，如同鬼魅般，已彻底融入了人群里……
“大人，到底怎么了？”阿滂再问。
陆忱州目光仍望着远处的人群。
过了好一会儿。
他才摇了摇头。咽下心中的不安：
“可能……是我错觉而已。”