张阿牛被带了下去。
他娘的药照给。
他的帐，另算。
药酒、黑灰、无字药封残痕，也被荒狼一并封走。
验药的规矩重新立下，往後凡送入星辰阁的药酒、药散、入口外敷之物，一律先验，再贴签。
星辰阁没有再乱。
门口那些下城人也没有散。有人低头看着怀里的东西，有人攥紧柴绳，也有人把刚才退开的半步，慢慢挪了回来。
心意是心意。
刀是刀。
叶霄没有继续留在星辰阁。他从门槛边拿起那个油纸包，热饼已经凉透，油纸边角被老者捏出几道皱痕。
送饼的老者看着他，嘴唇动了动。
「叶阁主……」
叶霄道：「收了，林砚会记。」
老者低下头，眼眶一下红了。
叶霄拎着那包凉透的热饼，往清石巷走。
天色正往暗处落。雨後的下城还带着湿气，街边摊子收了一半，棚角几盏灯早早亮起，被风吹得轻轻晃。
有人远远看见叶霄，先让开路，又停住脚，像想问一句伤势。可视线落到他右腕那圈淡淡旧锁痕上，话便咽了回去。
「叶阁主。」
这一声很轻。
旁边抱柴的汉子把肩上的柴往里收了收，免得蹭到叶霄衣袖。檐下卖菜的妇人手里还攥着没收完的铜钱，见他走近，也低头往後让了半步。
没人退远。
却都主动让路。
叶霄一路没停。
他知道盯着他的人很多，都在等一个答案。
他的伤，有多深。
他的底，剩多少。
……
上城，临水旧宅。
灯罩压得很低，檐下水声细碎，整座宅子听不见半点人气。
铁面人从侧门进来，衣角未湿，递上一枚短签。
深青长衫拆开。
短签上只有一行字。
元武山那位，已经出北门。
屋里几个人同时擡眼。
长案上铺着天渊城图，水门、旧桥、车行、还有几处地方，都压着黑钉。被划掉的名字堆在一侧，只剩叶霄两个字还在。
瘦高男子盯着那个名字，指骨轻轻一动。
「今日动？」
深青长衫点头，把短签送到烛火边。火舌卷上纸角，字迹一行行发黑。
几条明面上的线，他们都查过。
最後只剩叶霄。
铁面人低声道：「人刚离开星辰阁。」
深青长衫擡眼。
铁面人继续道：「往清石巷去了，身边没带人。」
深青长衫指尖沿着下城街线往前移，停在一条窄巷上。
「正好。」
他点了点巷口。
「路上不碰。」
「在他家门口验。」
瘦高男子眼神一动。
深青长衫道：「照旧，让下面的人扮成灯贩近身。东西藏在灯里，只要碰到他衣襟，就够了。」
他指尖又往巷外移了三十步。
「人藏这里。」
「验不出，退。」
「验得出，先拿人。」
瘦高男子擡眼：「不杀？」
深青长衫看着城图上的叶霄二字。
「你是不是忘了，我们只能验他碰没碰过。」
屋里静了一息。
深青长衫继续道：「东西未必还在他身上。」
「若东西在，东西带走，人杀。」
「若东西不在……」
他指尖压住那枚黑钉。
「让他开口。」
瘦高男子点头：「明白。」
深青长衫看着那两个字，过了片刻，才道：「希望不是这家夥。」
「一个元武山关注过的人，拿了、审了、杀了，哪一步都是麻烦。」
瘦高男子道：「若真是？」
深青长衫松开手。
黑钉直接落在了叶霄名字上。
「那就更不能留。」
瘦高男子又问：「若有人看见？」
深青长衫看向清石巷那条细线。
「见过脸的，都别留。」
……
清石巷的灯还亮着。
巷口那盏风灯不高，灯火落在青石地上，被夜风吹得轻轻晃。
叶霄在院门前停了一息，才擡手推门。
院门一开，正屋里的灯火透出来。
锅里还温着汤。
叶母坐在竈边，手里握着汤勺，像那点火一整晚都没敢灭透。听见门响，她先擡头，看清是叶霄，眼里那口一直提着的气才慢慢落下去。
她没有问城主府，也没有问重牢。
只轻声道：「回来了？」
「嗯。」
小雪原本趴在桌边，困得眼皮直往下掉，听见声音，猛地坐直。
「哥。」
声音不大，像怕一喊重了，人又会不见。
她没有像从前那样扑过来，只站在桌边，把叶霄从头到脚看了一遍。
先看脸。
再看肩。
最後看右腕。
旧锁痕还在。
没有新血。
她这才松了口气，眼眶却一下红了。
孙凝香靠在正屋门边，嘴上仍旧不饶人：「叶阁主再不回来，她们可要担心死了。」
话说完，她往院门那边看了一眼。
铁闩已经扣紧。
叶母把汤碗推到叶霄面前。
「先喝。」
叶霄坐下，接过汤碗。
汤还热，热气往上冒，把他身上从外头带回来的冷意一点点烫散。
小雪站在桌边，手指攥着衣角，憋了半天，才小声道：「哥，你是不是很疼？」
叶霄看了她一眼。
「没事。」
小雪不信，眼睛还盯着他的右腕。
「外头都说你被锁了很久。」
叶母手里的汤勺停了一下。
孙凝香也没再开口。
屋里的火声轻轻跳了一下。
叶霄把汤碗放下些，语气放稳。
「已经出来了。」
小雪低着头想了一会儿，从袖袋里摸出一颗糖。糖纸边角被她攥得有些软，显然藏了很久。
她把糖推到叶霄手边。
「那这个给你。」
叶霄看着那颗糖。
屋里没人说话。
片刻後，他伸手拿起，收进袖里，收得很深。
小雪吸了吸鼻子，像终於放心了一点。
叶母低头添汤，没有多问，只道：「这两个月，家里都好。」
孙凝香靠在正屋门边，低声补了一句：「除了上次小禾发现的人，确实没人再来探查。」
叶霄点了点头。
「那就好。」
小雪不懂这些，只往他身边靠了半步。
屋里安静下来。
汤气还在往上冒，叶母把那碗汤又往叶霄面前推近了些。
就在这时，巷口外传来一声吆喝。
「修灯，添油补罩，旧芯换新。顺手给娃娃带串糖……」
声音不高，拖得很稳。
很快，院门外响起两下轻叩。
巡巷口的护院隔着院门，声音放得很低。
「叶阁主，巷口来了辆修灯车，停在风灯下没走。」
叶霄放下汤碗。
孙凝香皱了下眉。
「这个时辰，修灯车还带糖葫芦进清石巷？」
叶母看向门外。
小雪也跟着站了起来。
叶霄只道：「在屋里。」
孙凝香没再问，把小雪往身後一拉，另一只手按住门後的短刀。
「听你哥的。」
叶霄起身。
正屋门一开，夜风先卷进来，桌上的汤气被吹散半寸。小雪站在孙凝香身後，眼睛一直跟着他的背影，看着他穿过小院，走到院门前。
院门再开。
外头的风更冷。
巷口那辆旧灯车停在风灯下，灯影压在青石地上，晃得很轻。
车上挂着几盏旧风灯，木箱里摆着灯油、灯罩和几束旧灯芯，旁边却插着几串糖葫芦。
推车的是个三十出头的瘦脸男人，穿着一件灰布旧袄，袖口磨得发白，腰背刻意塌着，像常年走街讨生活的人。
可他鞋底太乾净。
扶车的手也太稳。
那只手没有冻裂，没有油垢，虎口处反倒有一层薄茧。
见叶霄出来，他立刻弯腰赔笑。
「叶阁主。」
「听闻阁主刚回家，夜里寒，小人想着送盏灯，也给家里小姑娘带串糖。下城人没什麽好东西，就图个心意。」
「小姑娘」三个字出口，叶霄的视线从灯车上移到他脸上。
那汉子还在笑。
话说得低，眼角却往叶霄腰侧一掠。
他取下一盏旧风灯，双手捧着往前递。
「阁主试试，灯芯新换的，不熏眼。」
他说着拨开灯罩，露出灯座下那只装灯芯的小匣。灯角往叶霄身前近了半寸，轻轻擦过叶霄衣襟。
那只灯芯匣贴着腰侧掠过时，匣底封着的东西轻轻一颤。
几乎同时，叶霄腰间的刀，微不可察地沉了一线。
很轻。
轻到旁人根本看不出。
可那汉子眼底已经闪过一点喜色。
叶霄看着他。
「这麽晚，还卖？」
汉子强笑道：「下城人讨口饭，哪敢挑时候。」
他穿着下城人的旧衣，说着下城人的苦话，连低头弯腰的姿态都学得很像。
叶霄从袖中取出一枚铜钱，放到车板上。
铜钱落下，声音很轻。
「饭可以讨。」
叶霄擡眼。
「东西别藏在灯里。」
灯贩脸色瞬间变了。
他手指猛地扣向灯芯匣，想把匣盖合死，连灯一起抽回去。
巷口另一边，原本蹲在墙根补鞋的瘦子针线一停，手已经探进鞋箱底。
那里藏着一截短筒。
叶霄没有拔刀。
刀鞘点落。
哢。
灯芯匣被震开，那点被黑蜡封住的残片弹了出来。叶霄两指一扣，将它按进袖内。
同一瞬，他另一只手扣住灯贩手腕，往下一折。
灯贩膝盖一软，整个人跪在车边，额角青筋暴起，却没敢叫出声。
「你怎麽……」
他死死盯着叶霄，声音从牙缝里挤出来。
「怎麽发现的？」
叶霄看着他。
「你的鞋底太乾净。」
灯贩脸色一僵。
叶霄的目光落到他扶车的手上。
「虎口也太硬。」
那只手没有冻裂，没有油垢，只有常年握兵器磨出来的薄茧。
叶霄又看了一眼车上的糖葫芦。
「清石巷的孩子，这个时辰早睡了。」
他声音不高。
「你不是来讨饭。」
「你是来摸我家门。」
灯贩眼底露出一丝不甘。
就在这时，补鞋匠的拇指已经压上鞋箱底的短筒机关。
叶霄没有回头。
脚下青石轻轻一震。
一线罡气贴着地面掠出，撞在补鞋匠脚踝。补鞋匠膝盖一软，整个人跪进墙根，手里的短筒跟着偏了半寸。
可机关已经触发。
筒口一根细针弹出，没有射人，直直钉进地面。
针尾轻轻一颤。
巷口外三十步，黑暗里同时亮起六点弩光。
两边屋脊上，各落下一名黑衣人。
巷外旧灯杆下，一个戴铁面具的高大武者缓缓走出，手里提着一把窄背长刀。
他没有废话。
只擡手往下一压。
「拿人。」
下一瞬，屋脊上的短弩先响。
三枚短矢从不同角度射下，分别对准肩、腕、膝。铁面人的长刀也在同一刻压至，刀势很稳。
他们不急着杀。
先废人。
再拿活口。
叶霄若退，身後就是叶家的院门。
再退半步，刀风就会进院。
他们算得很细。
叶霄回头看了一眼。
正屋里，小雪还不知道外头发生了什麽，只从半掩的屋门後看着他的背影。叶母手里还端着汤，汤面轻轻晃。孙凝香握着短刀，把小雪往屋里更深处带了半步，没有出声。
叶霄看向院门两侧的护院。
「合门。」
几名护院脸色一紧。
他们握紧长棍，都没敢往前冲。
他们拦得住寻常人，可也知道这不是他们能参与的战斗。此刻乱动，只会把危险引进院里。
叶霄又道：「别让血进院。」
护院头领喉结动了一下，低声道：「明白。」
两扇院门从叶霄身後缓缓合上。
门闩落下。
叶霄站在门外。
清石巷的灯还亮着。
短矢破风而来。
叶霄侧身，刀鞘贴着右腕一转。两枚短矢被带偏，叮叮钉入旧灯杆。第三枚擦着袖口掠过，划开一道细口。
与此同时，铁面人的长刀已经劈到面前。
刀锋未至，刀上覆着的一层罡气先刮开叶霄袖口。叶霄没退，刀鞘横在身前，鞘身只起一寸淡罡。
铛！
长刀斩在鞘上，火星贴着两人肩侧炸开。
铁面人原以为退的会是叶霄。
可下一刻，他腕骨一麻，刀口往下一坠，靴底在青石上擦出半尺白痕。
退的是他。
屋脊上一名黑衣人呼吸顿了一下，袖下短弩上的罡丝轻轻颤动。
「他身上没伤。」
铁面人脸色瞬间变了。
他们敢在清石巷动手，是因为叶霄刚出重牢，又刚打过城主府那一场，这些他们都查过。
所以他们认定叶霄状况极差。
可这一鞘接下来，铁面人掌心裂了一道血口，叶霄的手却连颤都没颤一下。被短矢擦裂的袖口，还贴在右腕旧锁痕旁，也连半滴血都没有渗出来。
铁面人当即低喝：
「撤。」
屋脊两名黑衣人没有半点迟疑。
一人抽身後退，脚下薄罡一闪，踩碎两片瓦，身子已经往檐外翻去。另一人弩机再响，三枚裹着罡气丝的短矢连成一线，替铁面人争半息退路。
叶霄擡眼。
「一个都别想走。」