魔王城。
雷恩收到尼克的信时，阿什莉娅正在看巴鲁领地送来的协议副本。
雷恩把夜影信筒放在桌上伸手揉了揉眉心。
阿什莉娅抬头看他。
“凛冬城来的？”
“对，尼克的预警。”
雷恩把薄纸展开，尼克写得很紧。
凛冬城至炉乡货运异常被教廷注意。
炉乡山门开启次数增加被记录。
三名疑似长老级人物离境。
疑似有非官方物资交换。
雷恩看完后没有说话，阿什莉娅从他手里接过信。
她一行一行读下去，眼神逐渐沉了些。
“他判断得很准。”
“嗯。”
雷恩走到地图前。
几条线在羊皮地图上交错。
之前这些线只是商路，现在每一条线都开始变成政治。
阿什莉娅将信放回桌上。
“第一批物资不能直接走人类帝国境内。”
“我也这么想。”
雷恩说着拿起炭笔在炉乡和凛冬城之间画了一道短线。
“如果首批精钢从炉乡出来，经北境城镇进入凛冬城，被地方教区或旧粮商借口扣住，事情就麻烦了。”
阿什莉娅看着那道线。
“协议刚签。”
“所以第一笔交易最脆。”
雷恩说道。
“还没形成习惯，也还没形成利益链。只要第一批物资出事，炉乡内部反对派就会说：看，门刚开就出问题。”
阿什莉娅很清楚旧势力最喜欢抓第一处裂缝，因为那时候所有人还没来得及习惯。
雷恩又在地图上画出第二道线。
这道线绕开北境内陆，先经精灵之森边缘，再入凛冬城。
路更长，也更麻烦。
阿什莉娅看了一会儿。
“炉乡现在还没准备好承受直接站队的外交代价。”
雷恩抬头看她，阿什莉娅继续说道：
“如果第一批货被写成炉乡向魔界输送战略物资，那他们内部会有人退缩。”
“教廷已经降格，可残余的舆论动员力还在。”
“强硬派虽然动不了一支圣军，但是动员一支巡逻队规模的地方武装还是做得到。”
雷恩把炭笔放下。
“所以我们不能给他们第一口咬在炉乡身上的机会。”
门外传来敲门声。
梅菲斯特推门进来，身后跟着凯尔。
凯尔看上去像刚从路上回来，事实上他也确实刚从路上回来。
“你找我？”凯尔问。
雷恩把尼克的信递过去，凯尔接过来看得很慢。
读到“疑似有非官方物资交换”时，他抬了抬眉。
“教廷鼻子还没坏。”
“坏了也能闻到钱和铁。”
雷恩说道，凯尔把信放下。
“你想让我走一段？”
“嗯，炉乡到凛冬城。”
雷恩指着地图说道。
“首批大宗精钢和魔晶不能完全避开人类世界，否则以后每一次都要偷偷摸摸。”
“协议是正式协议，交易也需要一部分走明面，但第一笔不能裸着走。”
凯尔低头看地图说道。
“我的商队有帝国大公签发的特许通行权。”
“炉乡到凛冬城这一段可以挂在瓦尔多商会与炉乡贸易线下面。”
“但有一个问题。”
雷恩问：“路线？”
凯尔点头说道。
“同一支商队不能频繁走同一条路线。”
他伸手沿地图上几条小道划过。
“巨石荒原旧路、精灵之森边界、北境石桥线、废矿道线，这些都能走。”
“但每一条都不能走太熟。”
凯尔把手按在地图上。
“第一批我可以带。”
“但以后要换路线，换名义。”
“有些货可以走瓦尔多商会，有些货最好挂在精灵边境商人名下，还有些货就别留下车辙。”
雷恩抬头。
“那就需要第二条腿。”
房间里阴影动了一下。
塞西莉亚从墙角暗处走出，她不知道什么时候来的。
塞西莉亚把一张小图放到桌上说道。
“夜影情报网在北境还有几处旧暗影点。以前是送密信、送人、送短刀用的。”
“现在也可以送货。”
“暗影魔法不是运输虫。一次送几箱样品可以，送几十车精钢不可能。”
“而且成本高。”
她伸手点了点图上的几个黑点。
“但常规手段追不到。”
梅菲斯特皱眉。
“风险？”
“有。”塞西莉亚说道：“暗影通道不能频繁在同一处打开。开得多了，地方会变薄，容易被高阶圣光或空间类法阵察觉。”
“所以只能送紧要件。”
她看向桌上的协议副本，凯尔看着那几个黑点。
“夜莺那边能接？”
“能。”塞西莉亚说道：“凛冬城夜蔷薇据点还在。夜莺最近太闲，正好让她忙一点。”
阿什莉娅抬手指尖落在地图上。
“也就是说。”
“大货走明面由凯尔商队承运，经炉乡到凛冬城，在凛冬城完成交接登记。”
“重要件走暗影通道，不入人类关卡，不留货账。”
塞西莉亚点头。
“对外报成精灵之森民间物资。”
她手指轻轻敲在桌面。
“布料、果酒、农具铁、边境小商队补货。”
“名字普通一点，账目干净一点。”
“别人看见也只能说货多，不能直接说那是军事调度。”
随后所有人都低头看向地图。
两条线被画出来。
一条明线：炉乡到凛冬城。由凯尔商队承运，瓦尔多商会登记，王室备案。
一条暗线：炉乡边缘到夜影据点，再转凛冬城或魔王城。只走文本、样品和紧要物资。
雷恩把炭笔放下。
“就这样。”
凯尔看着地图。
“第一批什么时候？”
“越快越好。”
“那我明天出发。”凯尔说道：“我要先去凛冬城找尼克，把商队名义和路引补齐，再去炉乡。”
雷恩点头。
“辛苦了。”
凯尔看了他一眼。
“我本来就是商队护卫，这本来就是我的职责所在。”
阿什莉娅看向他神情郑重了一些。
“这条路很重要。”
凯尔低头。
“我知道。”
他确实知道。
他在荒原里走过很多没有名字的路。
现在这条路通向一份刚签下的协议，也通向一扇刚开了一条缝的山门。
雷恩把协议副本压在桌上。
“这是第一条正式商路，以后会有更多人走。”
塞西莉亚把小图收回袖中。
“那我去通知夜莺。告诉她第一批暗影件包括协议文本副本、虫族甲壳样本和魔晶分级表。”
梅菲斯特抬头。
“记得，魔晶分级表走副本，不走原件。”
塞西莉亚笑道：“当然，财务官阁下。”
梅菲斯特的笔顿了一下：“不要用这个称呼。”
塞西莉亚已经往暗影里退去，临走前她忽然回头说道：
“打仗的时候我是影子，不打仗的时候我是邮差。”
雷恩看着她。
“邮差才是你本来的位置。”
塞西莉亚怔了一下，暗影在她身后缓慢展开，她低声笑了一下。
下一刻，她消失在暗影中。
桌上的地图还摊着。
两条线一明一暗，穿过山、城、森林和边境。