挂断通讯后，姜哲收起光脑。
风从河床北侧压过来，卷起细碎灰沙。
现在这里还只是一片荒地。
没有城墙，没有能源塔，也没有稳定的水源和道路。
可对这些在废星上讨生活的人来说，几根亮起的信标，已经足够让他们心里多出一点念想。
雷枭结束外围探查，快步走回临时阵地。
“附近三公里，三阶、四阶还有一些。”他抬手指向东南侧的断坡，“地下有空腔，可能藏着一窝风蚀虫群。”
周磐顺着手指看向那片区域。
“数量呢？”
“不好说。”雷枭扯了下嘴角，“现在清外围可以。往地下追，很费时间，也容易把大的引出来。”
姜哲闻言点点头。
风蚀带的地下结构太乱，空洞、断层、虫巢连在一起。
一旦把虫群逼进复杂岩层，队伍追进去，火力发挥不出来，撤退路线也会被压缩。
得不偿失。
现在最重要的是信标和即将抵达的建筑队，不是把这片荒原清到一只虫子都不剩。
“先保证附近安全就行。”姜哲收回视线，继续说道，“另外雷枭，你和魏戎带人折返，枢纽第一批工程机械六小时后出发，路上不能出事。”
魏戎立刻应下：“明白，我带两辆车过去。”
雷枭眉头微皱：“我走了，这边万一又碰到五阶谁处理？”
姜哲看向正在布置火力点的佣兵，又看向远处一根根亮起的信标。
这些人刚因为新城看见一点盼头。
如果为了守一片还没立起城墙的空地，硬把人命填在五阶异种嘴里，那就不是勇敢，而是浪费。
“遇到五阶，撤。”
“信标可以重新插，材料可以重新捡，人死了就没了。这里现在不需要英雄。”
“懂了。”
雷枭没再多问，转身与魏戎一起上车。
姜哲转头看向周磐。
“你带剩下的人留守警戒，看好定位信标，还有那些异种材料。发现未知人员靠近，直接击毙。”
“明白。”周磐拍了拍战甲，“老大，你放心交给我就行。”
姜哲扫过刚卸下的风蚀骨蛇残骸，特意补充了一句：
“那些异种的尸体单独封存，别让风沙毁了活性。等城建起来，我有大用。”
阿玲闻言，立刻在电子板上标注。
小马蹲在一旁，忍不住问：“老大，难不成这些东西还能涨价不成？”
阿玲抬手用电子板敲了他一下。
小马缩了缩脖子：“我就问问。”
姜哲说道：“以后会有人比枢纽更需要这些东西。”
李维的实验室需要样本，新城也需要一套自己的科研线。
只靠卖尸体换积分，那是佣兵的活法。
周磐听懂了半截，没细问。
“明白，老大，你放心交给我就行。”
雷枭和魏戎清点完人手，两辆悬浮车很快启动，车底气流压开灰沙，朝着基地方向驶去。
等车影远去，姜哲转身走向停在一旁的悬浮越野。
周磐跟上来一步，压低声音问：“老大，你这是要去哪？”
姜哲拉开车门上车。
“我还有点事处理。你们守在这里，记住我刚说的，如果遇到五阶，不要硬抗，优先保护自身。”
周磐没有逞强：“明白。老大你放心去，我知道怎么安排兄弟们。”
引擎轰鸣。悬浮越野卷起一阵气流，迅速消失在灰蒙蒙的荒原深处。
周磐站在原地看了一会儿，随后转身吼道：
“都别愣着！火力点往内收，信标外圈每隔百米放一个感应雷。”
“阿玲，这里是要把异种集中堆起来，注意每隔半小时做一次消杀，不能让味道散出去。”
佣兵们听到后立刻动了起来。
时间推移，天色渐暗。
下午时分，姜哲驾驶越野车抵达了上次进入裂谷的坑洞口。
将越野车收入空间戒指，徒步深入。
装甲逐渐覆盖全身，身影逐渐透明，声音波动也随之消除。
沿着坑洞徒步数公里后，终于到了上次的裂谷。
这一路碰到的异种稀少，不足百头，看来黑日矿区那边的动静，确实把大部分异种吸了过去。
风从谷底吹上来，姜哲伏在岩层边缘，向下望去。
原本密密麻麻的异种兽潮，数量锐减了一大半。
如今只剩下数千头异种徘徊在机械遗迹外围，其中不少正在啃食同类残骸。
视线上移，便是那座沉在裂谷深处的机械遗迹。
那些曾经释放暗蓝光束和灼白能量球的防御节点，此刻大部分都处于沉寂状态。
黑日的消耗战术确实奏效了。
异种的命不值钱，但遗迹的能源却在实打实地流失。
姜哲在裂谷边缘观察了将近十分钟，确认遗迹外圈防御没有突然恢复的迹象，才沿着东侧岩壁向下移动。
岩壁上的人工落脚点已经被风沙侵蚀，边缘变得圆滑，有些位置甚至只剩下一点浅痕。
姜哲贴着岩壁下行，顺着上次叶未岚留下的痕迹向下攀爬。
数分钟后，他来到上次那面特殊的金属墙前。
墙体呈暗银色，没有缝隙。
姜哲站在墙前三米外，没有贸然靠近。
上一次，只是试探了一下墙体，就引来了金属刺和追踪能量球。
那种遭遇，他不想再吃一次。
从空间戒指中取出那枚银色小球。
小球刚一接触空气，表面的细密纹路瞬间亮起微光。
一阵高频嗡鸣向外扩散。
暗银色的墙体向两侧分开，露出一条仅容一人通过的狭窄入口。
没有的金属刺，也没有能量球锁定。
姜哲不敢大意。缓步踏入通道。
刚走出三步，身后的流体合金迅速合拢，将外界的风沙与血腥味隔绝。
通道内光线昏暗，只有两侧墙壁下方亮着微弱的幽蓝光带。
姜哲停在原地，先静静听了一会。
通道深处没有脚步声，没有机械运转声。
只有银色小球仍在他掌心轻轻震动。
就在这时，小球的嗡鸣声突然变调。
原本平稳的频率开始加快，像是在回应通道深处某个信号。
下一刻，通道尽头的黑暗中，一排排幽蓝色字符接连亮起。
那些字符结构复杂，线条规整，显然属于机械遗族的文字。
姜哲看不懂这些文字。
但从目前反应看，遗迹并没有把他判定为入侵者。
下一秒，一道声音在脑海中响起。
“检测到能量签名……协议核对中……”
“识别通过。”
“欢迎归来，观察者。”
姜哲停下脚步，双眼眯起。
观察者？
这称呼显然不是针对他。
银色小球来自叶未岚。
遗迹识别的，也大概率是她留下的签名。
可问题是，叶未岚为什么会被机械遗族称为观察者？
与此同时，光带在通道两侧向前延伸，一段一段亮起，照出更深处的路径。
姜哲低头看了一眼掌心里的银色小球。
小球表面的纹路仍在发光，像是在等待他继续前进。
不管这道欢迎是给谁的，至少现在，门已经开了。
片刻后，他迈开步子，顺着幽蓝的光线，迈入通道深处。