叶未岚把手从口袋里抽出来，按在小女孩肩上。
“他不是单纯在问我有没有控制你。”
说着，叶未岚抬手，替小女孩把拖到手背上的袖口往上卷了一截。
“他是在提醒我，未知的东西能掌控，才方便合作。掌控不了，就要换一种处理方式。”
小女孩听得迷糊，低头看了看自己的袖口，又抬头看姜哲。
“换一种处理方式，是要把我关起来吗？”
姜哲在一旁静静看着，没有插话。
他听懂了叶未岚话里的嘲讽，但跟这个相比，他更在意另一件事。
上次矿区遗迹里与叶未岚交谈的几处细节，在脑海中重新浮现。
叶未岚把小女孩的袖口往上又卷了一次。
那件蓝色工作服明显不合身，布料刚离开手腕，又滑下去一截。
叶未岚看着那截滑下来的袖口，语气散漫：
“你看，你这件衣服不合身，我可以帮你卷上去，但它还会滑下来。”
“非要按住不让它动，只会更麻烦。所以我没有控制你，也不打算控制你。”
“我带你出来，给你能量，帮你理解外面的规则。你保留提问的权利，当然，也保留拒绝的权利。”叶未岚耸耸肩，“但你的提问，也会让我在谈正事的时候很难堪。”
小女孩想了想，认真纠正：“可是你说过，我有问题可以随时提问。”
叶未岚站起身，看向姜哲。
“你看，她现在学得很快。”
姜哲从回忆中回过神。
“所以她到底是什么？”
叶未岚语气随意：“至少目前，她不是工具。”
小女孩立刻问：“那以后会是吗？”
叶未岚抬手按了按额角，有些无奈。
“你先听我把话说完。”
小女孩闭上嘴，双手抱着过长的袖口，眼神茫然。过了两秒，她小声问：“那我晚点再问？”
叶未岚闻言叹了口气，摆烂般地点头：“我就是这个意思。”
小女孩点头，又补了一句：“但我还没有明白。”
见状，姜哲直接打断这场他无法理解的拉扯：“行了，要教育以后单独教育，先回答我两个问题。”
“第一，我进遗迹后听到的观察者是怎么回事。”
“第二，她为什么有体温和心跳。”
叶未岚听完，侧头看向墙上那些机械遗族字符。
“你还记得我上次在黑日矿区说过什么吗？”
姜哲思索片刻：“你说你是机械遗族。我当时否定了。难不成你真是？”
“这个嘛，是，也不是。”
叶未岚抬起手，指尖触碰半空中一枚悬浮字符。
字符散开，化作数十条细小光线，贴着手腕没入皮肤。
“我在机械遗族里，算是一个特殊的存在。”
姜哲闻言皱起眉头：“什么意思？”
“我应该还没告诉你机械遗族为什么会失败吧。”
叶未岚放下手，灰白色地面升起一圈蓝光，光线交错。
银白高塔拔升，轨道贯穿大陆，星舰从地表升空。无数机械躯体在生产线上完成组装，又被送往新的星球。
“最初，全面机械化给他们带来了漫长寿命、庞大算力和稳定的秩序。”
“他们征服了大多数文明，也证明了这条路没有错。”
“但问题也从这里开始，他们停在自己的胜利里。”
小女孩看着那些不断亮起的星图，问道：“胜利不好吗？”
姜哲闻言，略加思索后开口道：“凡事都有两面性，一旦停滞，意味着会被其它人反超。”
“没错！”
叶未岚继续操控投影，城市开始进入下一个阶段。
街道更整齐，建筑毫无误差，机械躯体外形趋于一致。生产线不再变化，只在更大范围内重复。
“机械躯体排除了基因突变，削平了个体差异。记忆备份抹除了死亡带来的生存压力。”
“但也彻底锁死了进化的可能性。每一次计算的最优解，都会让他们倒退回旧路径上。”
姜哲目光闪动：“所以观察者跟这个有关？”
叶未岚略微点头。
“是的，观察者就是后期机械族内部出现的少数异类。”
她抬手，投影里出现一批被单独标记的机械个体。
那些个体转向边缘星域，建立了数座独立实验站。
“我们不参与主文明决策，不接管战争机器，职责只有一个，记录变量。”
姜哲接话：“观察新的进化可能。”
“对。”
叶未岚看向墙上的字符。
“我们相信，能让文明继续往前走的，不是更精密的复制，而是无法预设的变化。”
小女孩抬头补了一句：“可是姐姐有自己的名字。”
叶未岚低头看她：“这个问题留到晚点再讲。”
小女孩想了想：“不能现在讲吗？”
“不能。”
“为什么？”
“因为他不关心这个。”
小女孩看向姜哲，似乎在判断这句话是否成立。
姜哲没有否认。
投影中的城市开始停止变化。
同样的建筑，同样的道路，同样的生产线，一层层复制下去。
叶未岚说道：“他们最终扩张到了极限。”
姜哲看着那座静止的机械城，叹了口气。
“可文明已经不再生长，最终导致毁灭。”
叶未岚看向小女孩。
“是的，她就是我们最后的反向试验。”
投影再次变化。
银白核心、淡红色组织、浅蓝色人格模块被拆成三层结构。
“第一层，识质核心，负责记忆、数据、接口。”
“第二层，人造生命组织，负责体温、心跳、代谢和成长。”
“第三层，初始人格模板，负责学习、情绪反馈和自主判断。”
小女孩低头看了看自己的手。
她的袖口又滑下来，只露出几根苍白手指。
叶未岚看着小女孩，声音低了一些。
“她不是完整的机械遗族，也不是人造生命。她会饿，会消耗能源，会受伤。现在的身体还不稳定，不能长时间离开遗迹环境。”
小女孩小声补充：“我刚醒的时候，很饿。”
叶未岚看向她，原本深沉的神色瞬间破功，恢复了些许无奈：“她这几天吃了我三组能量块。”
姜哲有些好奇：“三组是多少？”
“一组二十四枚，一枚就够绯红枢纽基地一天的用量了。她醒来不到十分钟，就炫完了，妥妥的吞金兽。”
小女孩抬头纠正：“我现在还是很饿。”
叶未岚目光僵住。
“现在这不重要。”
小女孩盯着叶未岚，十分执拗：“很重要。饿的时候，学习会变慢。”
姜哲目光扫过小女孩。
“你说的能源是机械遗族的，还是联邦通用的？”
叶未岚挑了下眉。
“你想养？”
“先算成本。”
叶未岚点点头。
“机械遗族的能量块最好。联邦通用的也能用，但转化效率低。至于营养膏，只能补生命组织的消耗。”
姜哲从空间戒指里取出一块能量块，抛给小女孩。
小女孩抬手接住，能量块贴近掌心后，表面亮起一圈细小蓝纹。
几秒后，能量块边缘被分解出薄薄一层，化作光粉没入苍白的皮肤，她舒服地眯起眼睛。
叶未岚看着这一幕，笑了笑。
“现在还想养吗？”
姜哲盯着小女孩掌心的蓝纹，若有所思。
“那得看她能做什么。”