大汉东，边境，金川谷口，天色将暗未暗。
曹素穿过辕门，听见了营帐里传出来的议论声。
他翻身下马，把缰绳丢给身侧亲兵，弯腰钻进中军大帐。
帐内点着三盏灯，火光把白丕那张老脸照得沟壑分明。
他身后挂着的那幅舆图上，朱砂笔标注的防御布阵已经改了三回。每一回都是他自己亲手画的。
帐中列着五六名将领，有穿银甲的年轻偏将，有披旧革的老校尉，此刻你一言我一语，声音杂乱无序。
“那关翟真是油盐不进，我派了三拨人去诱他出战，他愣是不出一步。”
“他不出来，咱们就打不进去。那片山谷两侧都是陡坡，正面谷口只够两车并行，咱们进去多少都是送死。”
“最可恨的是那王治，屡屡献策，甚至地位话语更在关翟之上……”
曹素站在帐门内侧，听着那些话。
他目光落在白丕那张疲惫的脸上，又扫过那些正在争论的将领，然后他往前迈了两步，双手抱拳，声音清朗稳当：
“大帅。”
这一声压住了帐内的杂音。
白丕抬起头，目光落在他脸上：
“曹将军来了。”
“末将听见诸位所言，这汉将关翟确实棘手。”
曹素说道，
“其勇武出众，部将赵毅与王治亦是能守之人。可末将方才站在谷口外侧观望了一阵，心里头有个想法，想与大帅议一议。”
白丕闻言，手指从眉骨上拿开，坐直了些：
“讲。”
曹素走到舆图前，伸出手指，沿着一条标注为“樵夫小道”的虚线划过去。
“汉军占着谷口，关翟又不出战。正面强攻，即便能胜，代价也不会小。何况谷地狭窄，我军兵力优势施展不开，即便人数是对方的数倍，也只能一拨一拨往上填，被对方以逸待劳。”
帐中几个将领面色微变，正欲开口反驳，可白丕抬了一下手，把那话头压下去。
“你继续说。”
曹素的手指在舆图上停住：
“末将方才在谷口西侧发现了一条被草丛和碎石掩盖的小径。问了当地之人，说是早年走山货的樵夫踩出来的，荒废了十多年。
那条路窄，仅容一人一骑勉强通过，沿途还有多处塌陷，不好走，可它正好绕过关翟的主寨，直通他后方囤粮的临谷。”
他说着：
“末将想，若是末将带一支轻骑，趁夜从那小路摸进去，便能直捣临谷粮仓。一把火把他们的粮草烧干净。”
帐中安静了一瞬。
几个将领对视了一眼，片刻之后，那个穿银甲的年轻偏将开口了：
“曹将军，那条小路既然荒废多年，路况不明，你带兵摸进去万一迷了路怎么办？万一关翟在谷后设了伏兵又怎么办？”
曹素闻言没有急着驳他，只是微微一笑：
“我方才已派斥候分段接力探查，全程路况已基本摸清，那条路虽窄，但可通行。至于伏兵，关翟此人料定咱们不敢从山崖上翻过去，绝对把精力全放在了谷口正面。”
他顿了顿：
“而且我带的并非大军，而是精骑。五百人，走那条路刚刚好。人多了反而转圜不开。只要在拂晓前摸到临谷边缘，一把火烧下去，火起之后迅速撤走。”
白丕的目光在那幅舆图上：
“你要带谁去？”
曹素答道：
“张虎、赵龙二将。他二人跟随末将多年，骑术精熟，惯走险道。末将自己那三百家兵，平时就在山岭间操练，走这种路比平地还利索。再向大帅借二百精骑，凑足五百之数，明日入夜出发，后天拂晓前便能摸到临谷。”
白丕听完，靠在椅背上，沉默片刻，开口道：
“可。”
他看向张虎赵龙二人，提高声音：
“张虎、赵龙！”
“末将在！”
二人齐声道。
只见这二人一人矮壮敦实，面目黝黑。一人身形瘦长，指节粗大。
正是张虎赵龙。
白丕看着二人，声音沉下来：
“现命你二人随曹将军前往临谷奇袭，沿途一切听从曹将军号令，不得有误。若此计功成，你二人记头功。”
“末将遵命！”
张虎的嗓门大，这一声应得洪亮。赵龙则沉稳些，点头应了一声。
白丕站起身来，绕过案几，走到曹素面前，伸手拍了拍他的肩膀：
“曹将军，老夫从前就知道你能打、能带兵。你是公主的夫婿，也是我东梁的将才。这一仗，老夫等着你的好消息。”
曹素躬身抱拳：
“末将必不辜负大帅所托。”
……
待散帐之后，曹素走回自己帐中，在案前坐下，摊开一张纸，开始画那条小径的简图。
片刻过后，一阵脚步声从帐外传来，紧接着是张虎那粗嗓门：
“将军，末将和赵龙来了！”
曹素抬头，看见帐帘被人掀开，两颗脑袋一前一后钻进来。
张虎一屁股坐在旁边，赵龙则是抱拳开口。
“将军。”
曹素看向赵龙见状点头，然后指向简图。
“看看，有没有什么想问的。”
赵龙闻言径直走到案前，低头看了那张简图几息，伸出手，指了一下图上标着“塌陷处”的位置：
“将军，这一段的碎石……是否松动？”
曹素笑着点了点头：
“赵龙，你问到点子上了。我仔细查验过了，碎石层下方有夯实的底土，只要正常踩实了走，不至于塌。到时让张虎走第一个，他体重沉，踩实了后面的人跟着脚印走便稳当。”
张虎闻言咧嘴一笑：
“得，末将这一身肉总算有用处了。”
赵龙没有笑，他只是把那幅简图又看了一遍，然后抬起头来：
“将军，临谷那边末将没去过，但末将听闻关翟在那处囤了不少粮草，少说也有三四个月的存量。五百人烧粮，即便火势起来，他们扑灭的速度也不慢，咱们要带多少火油？”
曹素的目光在灯光下微微一闪：
“火油不多带，带一桶就够了，太重。多带的是干草和松脂，易燃，轻便，一捆一捆扎好，到了地方往粮垛上一铺，一点即着。
咱们不追求把每一粒粮食都烧干净，只求火势够大、浓烟够浓，让关翟看一眼就知道他后方完了。”
赵龙点了点头，不再问了。
接下来的时间里，曹素把出发时间、行军顺序、接应路线、撤返方案逐一交代清楚。
张虎听得连连点头，偶尔插一句嘴问赵龙则始终一言不发，但他那双精瘦的手一直在比划着路线和距离。
临到散帐时，曹素站起身来，把那张简图折好收入怀中，面朝二人，声音放低了半度：
“后天拂晓。火起之后，不管烧成什么样，都不许恋战。撤回来，咱们才算是赢。”
张虎和赵龙对视了一眼，同时抱拳：
“末将明白。”