归德，总督行辕，秋风习习。
洪承畴端坐在书案后，手里捏着一张薄薄的信笺。
堂下站着个汉子，一身短打扮，腰背挺得笔直。
这是高杰派来的夜不收千总，这汉子被卸了兵刃，面对大清的封疆大吏，面上没有半点惧色，反倒透着一股子刀口舔血的煞气。
洪承畴看完高杰的信，指腹在信纸边缘轻轻摩挲两下，随即将信搁在案头。
“回去告诉你家高帅。”
他端起盖碗，不紧不慢拨弄着浮茶。
“人，可以谈。”
夜不收千总下巴微扬，紧绷的脸色刚有缓和，洪承畴的话锋陡然一转。
“但十个大清将校，不够。”
他拨开茶叶，抿了一口茶水。
“凌御史是南朝钦差，在中原一带振臂一呼应者云集。拿十个将校来换，太轻贱他了。”
洪承畴放下盖碗，抬头正对上那千总的脸。
“回去告诉高杰，至少二十个满汉将校。
另外还得归还济宁一战中所俘的全部兵卒。”
夜不收千总猛地跨前一步，两侧的清兵立马拔刀出鞘半寸，刀身摩擦发出一声刺耳的锐鸣。
“洪大人！”
千总强压着怒火。
“二十个将校，外加全部俘虏！您这是狮子大开口！”
“这就是本官的价码。”
洪承畴靠向太师椅背，双手交叠放在腹前。
“另外，徐州兵马必须即刻撤回徐州境内，不得在河南境内逗留。
否则，没得谈，送客。”
两名清兵快步上前，将那千总半推半押架出正堂。
洪承畴坐在太师椅上，听着堂外渐远的脚步声，脸上的宽和褪尽。
高杰突然陈兵边境，又抛出交换人质的底牌，这背后必然是南京那位天子的手笔。
明廷不仅要保凌駉的命，还要借此告诉天下人，大明绝不放弃任何一个忠臣。
洪承畴提出加码，更附带撤军条件，既是拖延时间，也是试探高杰和南明的底线。
高杰若撤兵，归德的压力大减；若是高杰真答应这苛刻条件，凌駉在明廷心中的分量，就得重新掂量。
“来人。”
他直起身子，一名心腹书办快步入内。
“研墨。”
洪承畴提笔蘸墨，在一份公文上落笔。
这件事得呈给皇父摄政王多尔衮。
这烫手山芋，他可拿不住。
“明廷遣高杰以被俘将校十人，欲交换凌駉。”
字迹工整沉稳。
他略一思索，接着往下写。
“臣以为，凌駉在豫中有人望，所联络之土寨不计其数。
若放之归南，无异放虎归山，必为大清日后经略中原之大患。”
笔尖悬停在半空。
杀凌駉，不过一刀的事。
可杀了之后，这局棋怎么走？
墨滴落在砚台里，洪承畴继续动笔。
“然若杀之，则我大清十名将校难保。
更恐南朝借题发挥，寒了天下有心降清之人的心。
放之不可，杀之有弊。如何处置，伏乞摄政王钧裁。”
写罢，他扣上公文，郑重封入火漆密匣。
“派最快的马，昼夜兼程，送往北京。”
洪承畴将密匣递给心腹。
“告诉沿途驿站，跑死马不问罪，耽误了时辰，小心脑袋。”
“遮！”
心腹双手接过，倒退着出了正堂。
洪承畴看着窗外灰蒙蒙的天际，中原的局势，因为一个书生，竟搅得暗潮汹涌。
三日后，归德府城门外。
秋风卷着黄沙，打在排队入城的百姓脸上，城门口的盘查比往日严了三倍不止。
十几个守城清军端着长矛，对过往的商贾流民挨个搜身。
城墙根下，几个衣衫褴褛的流民蹲在背风处，啃着干硬的杂粮面饼。
为首的一人面容冷峻，脸颊抹着锅底灰。
锦衣卫百户，沈炼。
散落在这片流民堆里的，是几十名精挑细选的锦衣卫死士。
沈炼咽下一口粗糙的面饼。
出发前的锦衣卫衙署，天井点着几盆熊熊燃烧的火堆。
李若琏一身飞鱼服，站在台阶上，脚下放着两口敞开的大木箱，里头全是白花花的银锭。
五十个锦衣卫弟兄排成方阵，皆是家世清白的硬汉。
李若琏亲手给每人斟满一碗烈酒，酒液晃荡，映着烛火。
“这一趟去归德，九死一生。”
他一脚踩在箱子上，箱盖掀开，白花花的官银硌人眼。
"每人五十两，今晚就送到你们家里。
阵亡的，子弟优给全俸至出幼袭职，遗孀月米二石、绢二匹，终身不缺！陛下亲口许的，我李若琏作保。"
他端起碗。
"凌大人在陈州募兵合纵，北方多少义士看着他？
救他出来，就是告诉天下，大明没忘忠臣。"
“你们都是北镇抚司的老缇骑，此番功成，活着回来的，官升三级！”
五十个汉子没吭声，上前端起海碗一饮而尽。
“啪！”
五十只粗陶酒碗同时摔在青砖上，碎得干脆利落。
没有退路，不问归期。
沈炼将最后一口面饼塞进嘴里，拍了拍手上的残渣，冲周围的几个弟兄偏了偏头。
众人心领神会，分散开来，顺着人流，任由清军搜过身，不动声色混进归德城。
一入城，街面上巡逻的清军步卒一拨接着一拨，几乎每个路口都设了卡。
前几天高杰大军压境的消息放出来，洪承畴这老狐狸果然如临大敌。
入夜，归德城西一处隐秘酒肆。
后院柴房里点着一盏如豆的油灯。
沈炼坐在长条凳上，面前摆着几盘熟切羊肉和两坛子劣酒。
门帘挑开，归德城里的锦衣卫暗线领着一个满脸红光的牢狱看守走进来。
看守脚步虚浮，打着酒嗝，一见桌上的羊肉就挪不开步。
“老刘，这位就是我跟你提过的，南边来做药材生意的沈掌柜。”
暗线顺手将一锭三两重的碎银子塞进看守袖兜里。
看守掂了掂袖子里的分量，脸上的横肉堆在一处。
“沈掌柜阔气！有什么用得着兄弟的，只管开口！”
沈炼亲自给他斟满一碗，双手端过去，操着一口中原口音。
"实不相瞒，刘爷。在下有个远房表亲，前些日子嘴上没把门，被抓进来了。
家里老娘哭得死去活来，想托我打听打听，人还在不在里头……"
牢头端起碗猛灌一口，抓起一块羊肉塞进嘴里，含糊不清地摆手。
"沈掌柜，不是哥哥我泼你冷水。
这段时间，这大牢连只苍蝇都飞不进去。
前几日是抓进来个南边的大官，听说是兵部的什么官儿。"
沈炼不动声色，又往碗里添酒。
“大官？犯了啥罪啊？”
“那俺哪里知道？” 牢头打了个酒嗝，声音压低。
"不过沈掌柜，这事儿我只跟你说，前天夜里，来了一队兵，都是满洲兵，说话听不懂，直接把那人提走了。
提走之后，大牢又加了双岗。"
他把碗里的酒一口闷了，冲沈炼摆手。
"你那表亲，要是前些日子，哥哥兴许还能帮着递个话。
如今这阵势…… 哥哥是真帮不上了。
说完摸了摸怀里的银子，忙帮不上，但钱是不能退的。
沈炼倒酒的动作顿住。
“没在牢里？”
暗线在旁边搭腔。
“那能去哪？难不成……已经杀了？”
“应该不能啊！”
看守拍着大腿。
“要想杀，直接在牢里就动手了？
我估摸着，是总督大人怕南边派人来劫狱，给藏到别处严加看管了。”
又套了几句无关痛痒的话，暗线借口夜深，将喝得烂醉的看守送出后院。
柴房里再次安静下来。
油灯火苗跳跃。
沈炼捏着手里的粗陶酒杯，手背青筋暴起。
“咔嚓！”
酒杯在他掌心裂开，锋利的碎片扎破皮肤，渗出殷红的血丝，他浑然不觉。
皇上的威慑奏效了，高杰大军压境，洪承畴没下杀手。凌大人还活着。
但洪承畴太狡猾。
把人从大牢转移，意味着锦衣卫暗线摸清的牢狱布防图全成了一张废纸。
人活着，却不知关在哪。
四日后。
沈炼裹着一件散发着霉味的破棉袄，开口道：“进。”
暗线侧身闪进门，反手扣上门闩。
“百户，查实了。府衙西跨院，日夜有兵守着，杂役不让近前。
卑职花了三两银子，买通里头一个倒夜来香的老仆。”
沈炼低头擦刀。
"十天前，西跨院突然封了。
原本他天天去里头取净桶，现在不让进，只能在门口等侍卫提出来。
里头的饭食单独做，一份囚饭，每天由们库的侍卫端进去。"
沈炼停了手。
"一份？"
"一份。" 暗线点头。
"老仆说，有几回天不亮他去等，里头没什么动静，听见过铁链子拖地的声响，哗啦哗啦的，像是有人戴着重枷脚镣在屋里走。"
沈炼收刀入鞘，走到窗边，透过窗纸破洞往外看了一眼。
“之前大牢那边的线说，满洲兵连夜提走了一个南边来的官。
现在西跨院单独一份囚饭、重兵看守，对上了。”
他转过身。
“凌大人就在西跨院。洪承畴这老狐狸把人放在自己眼皮底下。”
门帘掀开，一名总旗大步入内。
“大人，咱们的人全进城了。”总旗压着嗓子禀报。
“四十几个弟兄，分作三批，伪装成民夫、商贩和逃难的流民，分别蛰伏在城东、城北和南城的三处安全屋。
兵刃藏在柴火和夹壁墙里，随时能动。”
“五十个人，去冲几百满洲兵把守的总督行辕，那是拿弟兄们的命去送。就算把人抢出来，也出不了这归德城。”
沈炼站起身。
“得借外势。”他走到院落阴影处。
“我亲自出城，去见高杰。你们留在城里，没有号令，任何人不得擅动。”
总旗急道：“四门严查，这时候出去再进来容易露馅啊，大人！”
“旧城水门。”
子夜时分，归德城西。
护城河的水面飘着枯黄落叶。
城墙根下，一处废弃暗水门被荒草虚掩。铁栅栏早已锈蚀，缝隙极窄。
沈炼没穿外衣，只留一身短打。
秋末的河水寒冽刺骨，他滑入水中，没溅起半点水花。
冷水夺走体温。
沈炼憋着气，潜游到铁栅栏前，双手抠住生锈的铁条，借着水下暗流，从最宽的缝隙里挤了出去。
出了水门，沈炼在河对岸的芦苇荡里冒出头。他拖着湿透的身子，在荒野中发足狂奔。
天色微明，遇到商队，买了一匹瘦马，夹紧马腹，直奔东南。
永城县东五十里，大明徐州总兵高杰大营连绵数里，旌旗蔽空。
此处距离归德府城两百余里，恰好处在一个进可攻、退可守的位置。
既做出了大军压境、兵逼归德的武力威慑，又不至于孤军深入被建虏包饺子。
中军大帐内。
高杰跨坐在交椅上，手里盘着两枚铁胆，咔咔作响。马进忠立在右侧下首，垂手不语。
沈炼一身风尘，单膝跪在帐中。身边已经换了一套暖和的麻布袄。
高杰身前案几上，搁着沈炼绕道去取来的锦衣卫腰牌。
“皇上有旨，让本镇配合你们锦衣卫。”
高杰停下手里动作，俯身看他。
“说说吧，沈百户，你想让本镇怎么配合？
给你们几十匹快马接应，还是派兵去城外放几把火？”
（这段太难写了）