周二郎激动得语无伦次，作势便要跪下。
顾辞伸手稳稳托住，才没让他跪下去。
“二郎，今日只是私下来串个门。”
“不必拘礼。”
“顾大人，您……”
周二郎脸涨得通红。
“您怎么亲自过来了？”
“快请进，快请屋里坐！”
他转过身，朝屋里扯着嗓子大喊。
“娘！翠儿！”
“快倒茶，天大的贵人来了！”
屋帘一挑，周老娘拄着木杖，摸索着迈过门槛。
老人虽眼伤还未好，可耳朵灵光得很。
一听到顾辞的声音，她手里的木杖便放下了，颤巍巍伸出双手。
“是顾大人、傅大人来了吗？”
顾辞快走两步迎上前，轻轻握住老人干枯的手掌。
“老人家，是我，顾辞。”
周老娘一把攥住他的衣袖，眼泪顺着面颊不停往下落。
“青天大老爷啊……”
“老婆子每天都在佛前给您烧香磕头呢。”
顾辞放缓了声音。
“您这些日子身子可好些了？”
“好，好得很！”
周老娘连连点头。
“如今吃得饱，睡得也安稳，哪儿都好！”
周二郎在旁边嘿嘿傻笑，脸上的阴霾已然散尽。
“顾大人，傅大人，驿站今早刚送来了官文！”
“我大哥周元……辽东那边的罪籍已经全给消了！”
“文书上写得清清楚楚，大哥是清白之身，过些日子便能搭乘还乡的官船回京！”
周二郎吸吸鼻子，眼中满是对未来的憧憬。
“还有市场那边。”
“按您的建议，我找了一个卖鱼的摊位，租金便宜，地方又敞亮！”
“我如今每天去码头挑活鱼，晌午不到就能卖个精光。”
“日子……日子是真的有奔头了！”
看着眼前这个黝黑汉子眼里的光彩，顾辞心中泛起一阵欣慰。
“周大哥平安无事便好。”
“往后踏踏实实做生意，周家的好日子还在后头。”
周老娘拉着顾辞的手，怎么也不肯松开。
“顾大人，傅大人，今日无论如何，你们都得留在家里吃口便饭！”
“二郎，快去灶下生火！”
“把今早儿水湾捞上来的那条大草鱼炖了！”
“再把地里新摘的黄瓜拍上一盘，快去！”
周二郎响亮应了一声。
“好嘞！”
他卷起袖子，一头钻进灶房。
翠儿也红着脸跟了进去，帮着烧火洗菜。
门帘落下时，几个大娘又笑成了一片。
没过多久，小院里便升起袅袅炊烟。
柴火噼啪作响，鱼香、蒜香顺着灶房的门帘往外飘，勾得肚子里的馋虫直叫。
院子中央的老枣树下，摆着一张刚打磨好的四方新木桌。
顾辞将带来的瓜果摆在桌角，又洗好两个饱满多汁的蜜桃，放在周老娘手边。
“老人家，尝尝这桃子。”
“软和，甜得很。”
周老娘摸索着桃子，眼泪又有些止不住。
“大人待我们这么好，老婆子真的不知该怎么报答……”
“老人家莫要这般说。”
顾辞温声道：
“朝廷本就该护着大奉的每一个良善百姓。”
“另外，还有一桩事要告知您老。”
周老娘侧过耳朵，听得极为认真。
“大理寺已同城东仁济堂的掌柜商议妥当。”
“自下月起，仁济堂的良医每逢初一、十五，都会带队来咱们棚户区坐堂义诊。”
“不仅免费给街坊邻里看脉调理，抓药也有大理寺的专项公账补贴。”
“您这眼疾和胸口的宿疾，到时候让大夫好生瞧瞧。”
周老娘听完，嘴唇颤了许久，却一句话也说不出来。
最后只是一个劲的抹着眼泪。
灶房门帘挑开，周二郎端着一个热气腾腾的大粗瓷盆，快步走了出来。
“鱼来咯！鱼来咯！”
一大盆炖得奶白的草鱼汤，稳稳摆在桌子中央。
鱼肉白嫩细腻，上头撒着翠绿的葱段。
旁边还配着一碟拍得清脆水灵、淋了陈醋的黄瓜，以及一笸箩刚出锅的杂粮饼子。
菜品虽然简单，却透着扑面而来的生活气息。
周二郎搓了搓手道：
“粗茶淡饭，二位大人莫要嫌弃。”
顾辞拿起竹筷，夹了一块鱼肉放进嘴里。
“肉质紧实鲜甜。”
“二郎这炖鱼的手艺，比醉仙楼的大厨还要地道。”
傅青霄也夹了一大块鱼肉塞进嘴里，烫得连连哈气，最后竖起一个大拇指。
“绝！这鱼汤鲜得没毛！”
“来，二郎。”
他解下腰间的酒葫芦，给周二郎倒满一大碗。
“敬你大哥洗脱冤屈。”
“也敬周家往后的好日子！”
周二郎双手举碗，重重与傅青霄碰了一下。
“干！”
夕阳渐渐落下，将整座小院映得暖融融的。
院外，街坊邻里的唠嗑声、孩童追逐的打闹声、商贩收摊的吆喝声交织在一起。
院内，饭香袅袅，碗筷轻碰，笑声一阵接着一阵。
傅青霄倚着木椅，感叹出声：
“顾兄，我以前总觉得，寒窗苦读十余载，求的是金榜题名、紫袍玉带。”
“可今日坐在这一方小院里，喝着粗茶，吃着鲜鱼，看着百姓的笑脸，我才真正明白过来。”
“读圣贤之书，办天下实务。”
“咱们争来争去、忙前忙后，所求的……”
“不过就是眼前这一缕踏实的人间烟火气罢了。”
顾辞看着周老娘脸上的笑容，轻轻点头。
“百姓能把日子过踏实。”
“咱们这书，就没白读。”