两人拎着满满当当的竹篮，沿着通惠河东岸慢慢走着。
前些日子的泥泞土道，如今已经大变模样。
在工部与大理寺的改造下，沿河的深坑全被青灰色的碎石填平夯实，路面干燥平整，踩上去半点不陷脚。
原先那些用草席、木板胡乱搭建的低矮窝棚，也已尽数拆除。
现在登场的是一排排整齐向阳的砖木排房。
青瓦红砖，窗明院净。
家家户户的檐下晾着衣裳，门边摆着水缸、竹筐和新劈好的柴火。
傅青霄晃悠着手里的酒葫芦，忍不住咂舌。
“顾兄，你瞧瞧这阵势。”
“若不是我还认得这几棵老柳树，险些以为咱们走错了坊门。”
顾辞听着他的打趣，浅浅笑笑。
“江兄在工部没少下力气。”
“许大人拨了治河清淤的闲置砖木，两边一搭手，事情自然办得快。”
“这就是你说的，不能只扫门前雪吧？”
“以前那帮胥吏成天哭穷推诿，合着换成能干实事的人，个把月就能变个天。”
顾辞看向远处新修的排水明沟。
“事还是那些事。”
“肯不肯担责罢了。”
两人说话间，来到了棚户区新建的菜市场。
以往那些横冲直撞、见摊就踹的恶霸，早就不见了踪影。
巡视街巷的换成了两个面孔极生的大理寺新差役，腰间虽挂着水火棍，步子却走得极慢。
路过菜摊时还顺手帮崴脚的阿婆扶了一把竹筐。
菜摊后的婶婶伯伯见着官差走过，非但没有收拾东西逃跑，反倒热情地从筐里抓出两把水灵灵的小葱往前递。
“差爷，今早刚拔的小葱，嫩着呢！”
“这还有两斤肉，拿回去添个菜！”
新差役连连摆手，笑得憨厚。
“大娘，您的心意我们领了。”
“东西可不能收，规矩摆在这呢。”
这等光景，搁在以前那是连做梦都不敢想的事。
市场入口处支着一个炸糖糕的小摊。
油锅里咕嘟咕嘟冒着热气，金黄酥脆的香味飘出老远。
四五个梳着羊角辫的小娃娃围在摊前，眼巴巴瞅着油锅，不停吸溜口水，却谁也没舍得掏出兜里仅有的几个铜板。
顾辞放慢脚步，走上前去。
摊主赶紧招呼。
“二位客官，买糖糕？”
“刚出锅的，两文钱三个，五文钱十个！”
顾辞从袖中摸出一小串铜钱，数出二十文放在案板边。
“掌柜的，劳烦多包几份。”
“细白糖也多撒些。”
“好嘞！”
摊主麻利地捞起糖糕，用干净油纸分装好，热腾腾递到顾辞手里。
顾辞转过身，半蹲下来，将糖糕分给面前几个眼巴巴的孩子。
“小心烫。”
“拿回去，跟家里人分着吃。”
几个小家伙起初还有些不好意思，可到底抵不过糖糕的香气。
他们接过油纸包，规规矩矩鞠了一躬。
“谢谢大哥哥！”
“大哥哥长得真好看，跟画里的神仙一样！”
“有糖糕吃喽！”
孩子们欢呼着散开，踩着平整的石子路跑远了。
顾辞把最后一包递出去，起身拍了拍衣摆。
傅青霄站在旁边，唇角勾起。
“顾兄，你这哄孩子的本事，也是跟哪位先贤学来的？”
顾辞失笑。
“哪有什么本事，不过是一点零嘴罢了。”
穿过热闹的市场，两人熟门熟路拐进巷弄深处，来到周家庭院外。
原本摇摇欲坠的破木门，已经换成了崭新厚实的木栅栏。
院墙虽还是篱笆，却被收拾得严严实实，上头还缠着几根青翠的牵牛花藤。
院子中央，周二郎光着膀子，正握着一把新木槌，叮叮当当帮隔壁李家阿叔修缮倾斜的篱笆桩。
“二郎哥，歇会儿吧。”
“先喝口凉茶。”
一个梳着双丫髻、身穿碎花布裙的年轻姑娘快步走上前。
她手里捏着帕子，垫起脚，替周二郎擦去额角的汗水。
“翠儿妹子，我不累。”
“两三下就敲结实了。”
周二郎被擦得不好意思，憨笑着挠了挠头。
翠儿白了他一眼。
“还说不累，瞧你这一头汗。”
“晚上若受了风，看大娘怎么收拾你。”
邻里几个嗑瓜子的大娘见状，纷纷打趣起来。
“二郎啊，翠儿这是心疼你呢！”
“你小子可得争口气，早点把聘礼攒齐喽！”
“如今二郎有了正经生计，翠儿她爹肯定乐意！”
周二郎被说得恨不得把脑袋藏进地里。
他一抬头，正好瞧见站在篱笆门外的顾辞与傅青霄。
手里的木槌啪嗒一声掉在地上。
周二郎揉揉眼睛，拔腿冲向门口，跨门槛时还险些绊了一跤。
“顾……顾大人！”
“傅大人！”