午后。
春阳融融。
紫禁城正中的朱漆大门，伴着沉闷的声响向两侧敞开。
顾辞身披御赐状元袍，头戴双鸾金花乌纱帽，迈步走出门洞。
王玄机与诸葛清玄并肩跟在半步之后。
江行简、赵文翰、薛明阳、袁少游等三百名新科进士，列着整齐的队列鱼贯而出。
午门外的广场上，早已候满了礼部的官员。
人群分列两侧。
手执金瓜、斧钺、旌旗与华盖。
见到那一抹夺目的大红身影，皆是齐齐躬身，抱拳行礼。
“恭贺顾大人！”
“恭贺诸位进士老爷！”
声浪整齐划一，在巍峨的城楼下回荡。
一名身着绯色贴里、面白无须的御马监掌司，正满脸笑意地候在石阶下。
他手里牵着一匹通体雪白、毫无半根杂毛的骏马。
正是御马监精心挑选的极品良驹，照夜玉狮子。
那白马神骏非凡，马头高高挽着一朵硕大的大红绸花，四只马蹄上严丝合缝地裹着特制的亮银蹄铁。
在它身后，还分列着两匹毛色油亮的枣红马。
御马监掌司快步迎上前，对着顾辞深深打了个千儿，声音透着十二分的恭敬：
“杂家御马监掌司刘禄，给顾大人道喜了！”
“万岁爷特意口谕，说咱们大奉五百年才出您这么一位六元及第的真国士，寻常的御马配不上您的风采。”
“这匹照夜玉狮子性子最是温顺，脚力更是拔尖的，今日专门备着供顾大人跨马游街！”
顾辞温和颔首：
“有劳刘公公费心。”
刘禄双手捧起镶金嵌玉的丝绦马缰，高高举过头顶：
“顾大人折煞杂家了！”
“能给未来的巡抚大人牵马，可是杂家八辈子修来的福分！”
“大人，您请上马！”
一旁的礼部仪制司差官见状，立刻向后方挥了挥手。
“吉时已到！”
“鸣金，点鞭，起仪仗！”
几名差官当街点燃了成串的盘香爆竹。
“噼里啪啦！”
震天动地的爆竹声在午门外响起，红纸碎屑伴着袅袅青烟飞于半空。
铜锣开道，金鼓齐鸣。
顾辞接过马缰，单手按住雪白马鞍，干脆利落地翻身上马。
大红织金袍摆顺势在洁白的马腹两侧铺散开来。
头顶的双鸾金花随着马儿轻刨银蹄的动作，在太阳下无比耀眼。
王玄机与诸葛清玄也各自跨上了身后的高头枣红马。
三百名新科进士在后方重新整队。
青袍如林，帽翅震颤。
排在队列中段的薛明阳仰着脖子，盯着最前头那道红袍白马的背影，忍不住揉了揉眼睛。
“我去，搞这么帅？”
“戏台上的潘安卫玠加起来，也不如辞弟吧！”
袁少游与有荣焉接过话茬：
“那是自然！”
“也不看看顾爷爷是谁的兄弟！”
周围的洛子修、冯伯庸、慕容铄与陈良等人听见这话，皆是忍俊不禁，队列里传出一阵善意的哄笑。
赵文翰目视前方，唇角漾起浅浅弧度：
“仪仗已动，莫要掉队。”
众人收敛笑声，迈开步子跟上。
十六名身材魁梧的金吾卫校尉，稳稳抬起一座明黄绸缎包裹的描金龙亭，护卫着里头的御制金榜，走在了仪仗的最前方。
浩浩荡荡的队伍一路向南，直抵皇城正门。
东长安门外，高耸的红毡榜棚早已搭好。
久候多时的数万名京城百姓、外省商贾与落榜士子，把十丈宽的街面堵得水泄不通。
随着金吾卫将那张长达数丈的御制金榜自龙亭请出，高高悬挂于红毡正中。
明黄的绫锦迎风展开。
最前端那“第一甲第一名顾辞”八个大字，清晰映入所有人眼帘。
人群先是安静了一瞬。
下一刻，整座广场化作了沸腾的海洋！
一名穿着绸衫的老游客，扯着嗓子大喊：
“中了！当真是咱们中原的顾国士！”
“老夫上个月便特意从南阳府赶来京城，就知道顾大人必能独占鳌头！”
旁边的外省商人好奇搭话。
“老丈，这殿试乃天子亲策，您怎的如此笃定？”
老游客胡子翘得老高，唾沫横飞：
“你外地人不知道！”
“顾国士十一岁的时候，便教咱们弄出了堆肥之法！”
“分币不花，硬是带南阳八县致了富！”
“到了洛水文会，他老人家更是凭一篇《洛神赋》引得洛水生雨，硬生生从大虞手里赢下三万匹极品战马，保住了咱们大奉整整一百艘主力漕船！”
“这等能文能实干的文曲星，他不当状元，谁配？”