皇家仪仗离开了清河县城。
数百名羽林卫甲胄鲜明，护着朱轮华盖大车踏上通往清河村的宽阔大道。
马蹄踏在路面上，发出清脆齐整的声响。
车厢内，礼部宣令使原本正靠在软垫上闭目养神。
前行了约莫两里地，他忽然睁开双眼，掀开厚重车帘往外打量。
“咦？”
“这乡间道路，怎的这般平稳，不见丝毫泥泞颠簸？”
随行在车畔的南阳知府轻勒缰绳，凑近车窗回话：
“回上使，这可不是寻常路。”
“这是顾国士当年研究的三合土，由清河百姓一锤一锤夯出来的。”
“当年修渠筑路时用了这方子，莫说今日晴朗，便是遇上连阴大雨，这道上也绝不陷车马。”
宣令使探出半个身子，深深吸了一口春日里的生机。
微风拂面，空气里尽是水草与泥土的芳香。
道路两旁，清河大渠引来的活水泛着银光，顺着纵横的水网哗哗流进田间。
水田如镜。
嫩绿的秧苗立在水中，在微风里舒展枝叶，满目苍翠。
田埂两侧修整得极为规整，不见半分杂草荒芜。
宣令使收回目光，抚着长须感叹：
“水网密布，秧苗肥壮。”
“本官在部里看完通禀，还当是地方官夸大其词。”
“如今看来，纸上良策千言，终究不如实地一游啊！”
跟在车队后方的陶惟勤闻声上前。
“上使明鉴。”
“顾大人常说，文章写得再花哨，不如让百姓碗里多添一口白米干饭。”
“下官这五年，不过是照着他留下的图纸与册子，踏踏实实办差罢了。”
宣令使赞许地点点头，目光越过大片麦浪与水田，望向远处依山傍水的村落。
“前头那片连绵的青砖大瓦房，便是清河村了吧？”
陶惟勤笑道：
“正是。”
……
清河街口，那棵百年老槐树依然枝繁叶茂。
这几日正巧赶完月初的大集。
四方客商运走了村里的色绸与土产，喧闹的长街重归安宁。
忙碌了好一阵的男女老少，此刻都得空聚在街口的大树底下唠嗑歇脚。
张婶子端着碗大麦茶道：
“昨儿大集上，城里来的绸缎庄掌柜把咱们织坊的细布全包圆了。”
“俺家那口数铜钱，笑得后半夜都没睡着。”
旁边的李家媳妇正纳着布鞋底，听见这话抿着嘴偷乐。
“可不是嘛，如今大集一过，各家仓里有粮、怀里有银，日子过得比神仙还舒坦。”
七叔公拄着拐杖，坐在最当中的太师椅上。
老人家耳朵动了动，抬手止住了大家说话。
“都静一静。”
“西南大路上有马蹄声。”
街口村民们踮起脚尖，往大道上张望。
几个在树下翻绳的蒙童。
飞快跑到了路边。
“爷爷！是官爷的车队！”
七叔公站起身，拐杖在石板上笃笃一顿。
“是朝廷的仪仗到了！”
“大伙儿快把手头的东西收整齐，随老头子迎钦差！”
村民们赶忙整理衣角，迎到了街口两旁。
羽林卫的骑队放慢速度，朱轮华盖大车在老槐树下的路面缓缓停稳。
宣令使走下车辇，抬眼打量这条干净整洁的长街。
两侧是规整的瓦房，酒肆、茶摊、布庄的招牌在屋檐下一字排开。
街上的男女老少神态安详，衣着得体，不见半点贫苦村落的惶恐瑟缩。
七叔公领着全村男女老少，躬身作揖：
“清河里长顾老七，携全村男女，恭迎钦差大人！”
宣令使上前两步，虚扶起七叔公。
“老太爷不必多礼。”
“圣上有口谕，清河是大奉文脉福地，本官奉旨前来加恩，咱们这便移步宗祠吧。”
七叔公连声应着，精神抖擞的在前方引路。
仪仗车驾后方。
顾家兄弟跟着进村。
一行人穿过大道，来到清河祠堂门前。
祠堂占地开阔，飞檐翘角，石狮在阳光下泛着光泽。
门楣正上方，顾辞亲笔题写的“清河世泽”端正高悬。
宣令使登上台阶，自校尉手中接过明黄长卷，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：”
全场文武官员与清河男女老少跪伏在地。
“清河村沃土钟灵，毓秀所钟，育出六元及第翰林侍读学士。”
“顾辞年少题名‘清河世泽’，志存高远，其德其功皆足为万世楷模。”
“特赐九龙金边御制辅匾一方，加挂于原匾之上，增辉门楣！”
“另，着工部匠人于宗祠门前，敕立御制功德石碑，详镌顾辞生平政绩，世受官民瞻仰，与国同休！”
“钦此！”
旨意落地，随行的工部匠人立刻动手。
长梯架起，一方镶嵌着九条赤金盘龙的紫檀辅匾，平稳嵌合在“清河世泽”的正上方。
金光映着日光，照得整个祠堂前院一片灿然。
紧接着，工部石匠合力起吊。
一座高达一丈二尺、雕工精湛绝伦的御制功德巨碑，稳稳嵌入早已准备好的玄武岩底座。
碑文自顾辞首创水渠、堆肥养民，到洛水赋诗扬威，再到北直隶治蝗救活百万生民的功勋，逐字镌刻。
碑末赫然写着四个大字。
与国同休。
七叔公仰头看着那座巍峨巨碑，喉头不住滚动。
“草民顾老七，领阖族叩谢天恩！”
宣令使宣召完毕，走下石阶。
“老太爷，圣上特许，今日准清河顾氏依礼开祠大祭。”