负一楼的空间比陆知行想象的要大得多。
他原以为地下就是几个小作坊和堆材料的地下室。
但当他走下楼梯的最后一级台阶时，眼前的景象让他微微愣了一下。
宽阔的地下空间至少有三层楼高，顶部悬挂着一排排巨大的灵能灯。
几百座锻造台整齐排列，每一座上面都架着不同规格的铁砧和锤具。
总经理走在前面，一边走一边侧着身介绍，语气里满是掩饰不住的自豪。
“陆少，这里是我们锻造厂的核心区域。
整个大昌市，超过六成的装备都是从这出去的。
从最简单的青铜装备到高阶的史诗级装备，每一件都经过至少三道工序——熔炼、锻打、符文刻印。”
他指了指远处一台正在运作的机器。
“那是今年刚引进的灵能锻压机，比传统手工锻打效率提升了将近四成。不过，”
他笑了笑。
“真正顶级的装备，还是得靠师傅们一锤一锤敲出来，机器打的和手工打的，懂行的人一上手就能分出来。”
陆知行一边听一边点头，目光在周围扫视。
陆知行耳边传来小幽的声音。
【“主人……那个东西……就在那边……”】
她的声音里带着一丝少见的急切。
【“那边的光芒……最亮的地方……”】
陆知行顺着她指引的方向看去。
在负一楼的最深处，一个独立的展台正中央，摆放着一件被玻璃罩罩着的东西。
里面一块拳头大小的金属矿石。
“那是什么？”陆知行问。
总经理顺着他的目光看去，脸上露出一丝了然。
“哦，那个啊，每年我们锻造厂都会举办一次锻刀大赛，算是大昌市锻造界的一件盛事。
那块矿石，是今年大赛亚军的奖品。”
“这是块极品灵铁，出自北境矿脉，纯度和密度都非常高。
用它锻造出来的武器，至少能提升两个品阶。
本来这件奖品是要在决赛结束后颁给第二名的，如果陆少早来几天……
我倒是还能想办法替换一下，用另一块品质相近的凑上去。
可现在，比赛已经进入决赛阶段了，在场的都是行家，临时换奖品的话，影响不太好……”
总经理顿了顿，又补了一句。
“不过陆少，仓库里还有一块更高品质的灵铁，是去年一位老铁匠寄存在这的，比这块还要好上不少。要不我让人带您去看看？”
小幽的声音又响了起来。
【“主人……那块……求主人一定要弄到那块……”】
陆知行在心里问了一句：“怎么弄？我不会锻造啊。”
【“没关系……有小幽在呢，剩下的交给小幽就好啦……”】
陆知行沉默了片刻，转头看向总经理。
“我能参加那个比赛吗？”
总经理猛地一怔，心里掀起一阵惊涛骇浪。
陆少这是心血来潮闹着玩？
还是藏了一身锻造本事？
他迟疑几秒，只能陪着笑脸回话：
“当然可以！只要您想，随时都能安排！只是……”
他压低声音，语气委婉地规劝。
“如今已经打到决赛，剩下十个人全是大昌市顶尖锻匠，个个深耕十几年。
您半路插队上场，万一发挥不佳，难免落人口舌，有损您陆家少爷的名声。”
陆知行摆了摆手，神色淡然：“无所谓。”
总经理见他心意已决，只能暗自苦笑，脑海里已经脑补出画面：
锦衣玉食的少爷挥不动大锤，手忙脚乱，最后草草收场，沦为全场笑柄。
“行！我立刻去跟组委会沟通！”
几分钟后，他匆匆折返回来。
“办妥了，直接给您增补进决赛名单，选手区还有空位。”
陆知行心中暗自感慨，特权啊，真是腐败啊。
随即迈步踏入赛场。
赛场设在负一楼最深处，比外面的锻造车间开阔数倍。
整块火岩石铺地，耐高温，防铁屑飞溅。
十余座锻造台一字排开，锤凿、淬火水槽、灵能火炉一应俱全。
四周看台座无虚席，过道里还挤满了闻讯赶来的铁匠学徒，所有人都在翘首等待决赛开打。
陆知行刚踏入选手通道，四面八方的视线骤然钉在他身上，嘈杂的议论声陡然炸开。
“这人是谁？决赛名单里根本没这号年轻人！”
“还能是谁？靠家世走后门插队进来的公子哥！往届从没出现过临时增补选手！”
众人定睛打量他那双白皙细腻、毫无老茧的手掌，哄笑声更大了。
“十指细嫩，连铁锤都没摸过，跑来凑锻刀大赛的热闹？简直胡闹。”
“是城防军陆司令的独子陆知行，人家只是过来体验生活，输赢根本不在乎。”
看台西侧，一众老牌锻匠抱臂旁观，满脸戏谑。
留山羊胡的白发老者嗤笑一声。
“少年人不知锻铁苦，等炉火烫到手，锤子砸到脚背，自然会灰溜溜下台。”
旁边戴老花镜的老师傅跟着打趣。
“他但凡能锻出一把完整不开裂的毛坯剑，我当场就把手里这锤子吃喽。”
评委席同样暗流涌动。
副评委盯着临时增补的名单，脸色难看，压低嗓音质问主裁判。
“决赛流程早就定死，临时加人，怎么跟其他选手交代？”
主裁判叹了口气，无奈摆手。
“少说两句，上面打过招呼，我们只能照办。”
赛场另一边，魁梧壮汉唐四死死盯住陆知行，眼底满是愠怒。
他是A级烈火锻手，唐家世代打铁，苦练多年，就等着拿下冠军，夺得那柄昊天锤。
半路杀出一个走后门的少爷，平白破坏决赛格局，怎能不让他恼火。
唐四抱着胳膊，冷笑出声，声音不大不小，刚好能传到陆知行耳中：
“没碰过铁坯的门外汉也能进决赛？这场比赛，怕是要沦为一场笑话。”
陆知行无视周遭所有嘲讽与非议，径直走到属于自己的锻造台前。
火炉炭火赤红，铁砧锃亮，工具摆放整齐。
其余十位选手已经有条不紊地备料、生火，动作干脆老练，每个人都争分夺秒。
主评委站起身，高声宣布规则：
“本轮命题：三小时之内锻造一柄长剑，钢材自由选取，超时直接淘汰，比赛开始！”
话音落下，全场再次哗然。
“往届决赛最少五小时，今年硬生生压缩到三小时？难度直接翻倍！”
“时间这么紧张，稍有疏忽，钢材冷却过快，直接就会产生裂纹！”
一众选手神色凝重，不敢耽搁，纷纷挑取杂质少、易锻打的成品钢材，只求稳妥成型。
陆知行随手就要拿起一块熟铁坯，小幽急切的声音立刻在脑海响起。
【“主人……选那块最高硬度的灵铁。”】
陆知行不再犹豫，俯身抓起那块人人避之不及的高纯度灵铁。
铁块入手冰沉，质地致密，熔点远超普通钢材。
这一下，看台的哄笑声直接掀翻了屋顶。
“这少爷怎么想的啊？他居然选了最难锻的北境灵铁！”
“这块料子硬得离谱，光是烧透就要一个半小时，剩下的时间根本来不及锻打成型！”
山羊胡老者连连摇头。
“三小时锻造这种硬钢坯，除非是我师父那种老怪物出手，否则绝无可能。我赌他坯料都锻不平整。”
唐四瞥到这一幕，嘴角勾起一抹讥讽。
不自量力的纨绔子弟，选最难的料，只会输得更狼狈。
陆知行将灵铁送入炉火烘烤。
所有人都屏住呼吸，等着看他抡锤出丑。
【“主人，交给我吧。”】
紫色法阵骤然在地面铺开，幽蓝色灵光翻涌。
银发紫眸的小幽缓缓显现，静立在锻造台前。
一瞬间，全场死寂，紧接着爆发出更大的骚动。
“召唤物？他居然是亡灵召唤师！”
“让召唤物代替自己打铁？简直闻所未闻！”
“等等……你们没发现这个召唤物很可爱吗？是个女孩子唉。”
评委席瞬间炸开了锅，几位评委立刻争执起来。
一名不苟言笑的铁匠评委猛地拍桌，沉声开口：
“规矩白纸黑字写着，参赛选手必须亲手完成锻造全过程，召唤物代打，属于违规！”
全场目光聚焦在陆知行身上。
眼见气氛陷入僵持，一旁的总经理深吸了一口气。
“可恶！豁出去了！！”
总经理几步来到台前，指着裁判大声道：
“规则只限定成品必须由选手本人操控完成，没有明令禁止精神链接操控召唤物！
陆知行全程以精神力精准把控每一道工序，等同于亲手操作。”
“强词夺理！锻造依靠肉身感知温度、触感，隔着召唤物中转，根本不算亲手锻造！”
“召唤师的精细操控本就是职业能力，凭什么不被认可？”
评委跟总经理各执一词，吵得不可开交。
主裁判一时之间也难以决断，只能暂时叫停争议：
“先继续比赛，等成品出炉，我们再集体投票裁定成绩是否有效。”
赛场内外议论越发激烈，唐四见状立刻高声附和：
“裁判说得没错！锻造讲究亲力亲为，靠着召唤物投机取巧，根本算不上真本事！”
锻匠们纷纷摇头，认定陆知行彻底摆烂，破罐子破摔。
唐四收回目光，不再把陆知行视作对手，专心埋头锻打自己的剑坯。
火焰裹住钢材，每一锤都灌注烈火灵力，进度一骑绝尘。
陆知行退到锻造台外侧，双手揣兜，全程只负责精神链接。
小幽抬手握紧沉重的锻打铁锤。
“铛——！”
第一锤落下，落点丝毫不差，力道轻重恰到好处。
没有慌乱，没有拖沓，加热、锻打、折叠钢材，整套动作行云流水。
一锤落下，火星飞溅；反复折叠，剔除钢材内部杂质。
银白长发在火光下轻轻飘动，她的动作稳定得如同精密仪器，落锤角度分毫不差。
喧闹的看台一点点安静下来，所有人都看得怔住。
刚刚还出言嘲讽的老师傅瞪圆双眼，嘴里的话硬生生卡在喉咙里。
总经理趴在二楼栏杆上，瞠目结舌。
“卧槽！”
“隔着一层精神遥控，还能把锻锤控制到这种精度？”
“这召唤师的微操已经恐怖到这种地步了？”
原本咬死违规代打的评委也不由得停顿下来，紧紧盯着锻造台上的一举一动。
唐四眼中多出几分诧异，暗自嘀咕。
“动作好看没用，灵铁内部应力极大，淬火环节必然翻车。”
就在此时，变故陡生。
灵铁反复折叠锻合，内部积攒了大量内应力，剑坯中段赫然裂开一道细痕！
“裂了！果然出问题了！”
“再好的锻打手法，也扛不住钢材本身的隐患！”
选手席有人低声欢呼，唐四嘴角扬起笑意。
陆知行这边果然要半途而废了。
坚持违规判定的评委更是面露喜色，笃定这柄剑坯已经彻底报废。
看台的惋惜声、嘲笑声此起彼伏，所有人都觉得大局已定。
唯独小幽没有慌乱。
她立刻调整炉火温度，只对裂纹周边做局部高温回火。
锁住裂痕不再蔓延，同时减轻刀身硬度，平衡钢材韧性。
她的动作不急不躁，借着仅剩的时间快速精修剑坯，硬生生把濒临报废的料子救了回来。
这一手古法应力补救，看得台下一众老铁匠呼吸一滞。
连刚刚坚持判罚的评委都陷入了沉默。
局面就此逆转。
距离截止还剩四十分钟，赛场接连爆出噩耗。
其余选手为了赶工期，简化锻打工序，剑刃陆续爆出细密裂纹。
有人想用符文强行弥补裂痕，结果灵力一灌注，剑身直接崩开缺口。
一个又一个选手无奈举起手，弃权离场。
原本十人的决赛，转眼间只剩下唐四与陆知行两个人。
唐四心急如焚，拼命加快锻打速度，可他的剑刃还是浮现出一道发丝般的裂痕。
他咬牙准备强行淬火，想要赌一把成品品相。
反观另一边。
小幽始终心无旁骛，锤声沉稳单调，不受场外任何动静与评委争论的干扰。
火光摇曳，银发少女挥锤锻铁，一旁的陆知行从容站立，云淡风轻。
全场所有目光，死死锁定这一方锻造台。