沈万源被判处斩监候、家产抄没的消息传到江南后，他的儿子沈玉楼连夜逃离了扬州，搭乘一艘商船出海，不知所踪。
叶笙歌让江鹤川留意沈玉楼的行踪，但一连两个月都没有任何消息。
叶笙歌并没有放松警惕，他让沿海各口岸的东厂眼线留意所有可疑人员的进出，没有任何线索。
直到这年五月，江鹤川从一名在海上做生意的线人那里得到了一条消息，有人在福建沿海的一个偏僻渔村中见过沈玉楼，他不仅没有落魄潦倒，反而出手阔绰，身边还跟着一群面相凶恶的汉子，看起来像是海上的亡命之徒。
江鹤川将这条消息与近期沿海发生的几起海盗袭击事件联系起来，发现那些海盗的活动规律与沈玉楼逃亡的时间线高度吻合。
他得出一个结论：沈玉楼不仅逃到了海上，还勾结了一伙海盗，正在筹划某种针对叶笙歌的报复行动。
叶笙歌听完江鹤川的分析，点了点头，道：“继续盯着。如果他真的敢来京城，那就让他有来无回。”
他没有等太久。
半个月后，江鹤川便截获了一条关键情报，沈玉楼花了重金买通了东厂的一名外围人员，获得了叶笙歌三日后的出行路线和时间。
按照计划，叶笙歌将于那日前往城外观音寺进香，随行护卫不超过十人，路线固定，途经一段较为偏僻的山路。
沈玉楼打算在那段山路中设伏，以弓箭和刀斧手围攻，将叶笙歌刺杀于途中。
叶笙歌看着那份被截获的情报，面色平静。他放下情报，对江鹤川道：“计划不变。我照常出行。”
江鹤川愣了一下，想要劝阻，但看到叶笙歌那副胸有成竹的表情，便把话咽了回去，应了声“是”，转身去安排了。
三日后，叶笙歌如期出行。
他乘坐一辆普通的青呢马车，带着十名随从，沿着预定的路线缓缓向城外的观音寺行进。
车队出了城门，沿着官道行驶了约莫半个时辰，然后拐入了一条较为僻静的山路。
山路两侧是茂密的树林，枝叶交错，遮蔽了大半阳光，路面狭窄，仅容一辆马车通过。
马车行至一处弯道时，前方的路面上忽然横着几根粗大的树干，挡住了去路。
车夫勒住缰绳，马车停了下来。
随行的护卫队长翻身下马，正要上前查看，两侧的树林中忽然传来一阵急促的弓弦声，十余支箭矢从林中疾射而出，直奔马车而去。
然而，那些箭矢在飞到半空中时，便被一面面突然竖起的盾牌挡了下来。
那些盾牌仿佛是从地下冒出来的一般，整齐地排列在马车周围，形成了一道坚固的屏障。
紧接着，树林中响起了更加密集的脚步声和喊杀声，从山路的两端和树林深处，涌出了大量早已埋伏好的东厂番子和锦衣卫，人数不下百人，将沈玉楼和他的海盗团伙团团包围。
沈玉楼站在一棵大树后，手持弓箭，看到这突如其来的变故，脸色瞬间变得惨白。
他知道自己中计了，叶笙歌根本没有上当，他早已布好了天罗地网，等着他自己往里钻。
战斗没有持续太久。
海盗们虽然凶悍，但在人数和装备上都处于绝对劣势，很快便被东厂番子和锦衣卫分割包围，逐一制服。
沈玉楼试图负隅顽抗，连射了三箭，射伤了一名番子，但很快便被韩铁衣从侧面冲上来，一戟击飞了他手中的弓箭，紧接着一脚踹在他的膝弯上，将他踹倒在地，反剪双手，捆了个结结实实。
叶笙歌坐在马车中，听着外面的打斗声渐渐平息，然后掀开车帘，走了出来。
他看了一眼被五花大绑、跪在地上的沈玉楼，没有说话，只是对韩铁衣点了点头。
韩铁衣会意，一挥手，两名番子将沈玉楼从地上拖了起来，押上了另一辆囚车。
叶笙歌转身回到马车中，放下车帘，对车夫道：“回城。”
马车调转方向，沿着来路驶回京城。
身后，那帮海盗的尸体和被俘的沈玉楼，被东厂番子和锦衣卫有条不紊地清理和押送着，很快便消失在了山路的尽头。
……
沈静秋以“采药”为名，邀叶笙歌一同去城外的山上踏青，是在三月中的一个晴朗的早晨。
她背着一只竹编的药篓，穿着一件素色的棉布衣裙，头上戴着一顶斗笠，看起来就像个寻常的采药女，与她在尚药局中那副端庄专业的模样判若两人。
两人从东华门出了宫，步行了小半个时辰，来到京城西郊的一座小山脚下。
山上林木葱茏，野花遍地，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息，夹杂着各种野花散发出的淡淡芳香。
沈静秋走在前面，不时停下来辨认路边的植物，遇到有用的草药便小心采下，放入背后的药篓中。
她一边采药一边给叶笙歌讲解每种草药的名称、功效和采摘时机——这是蒲公英，清热解毒的；那是车前草，利尿消肿的；那边一丛是益母草，调经活血的。
叶笙歌跟在她身后，偶尔也帮她搭把手，将采下的草药整理好，放入药篓中。
两人在山间走走停停，不知不觉便走到了山顶。
山顶有一座破旧的凉亭，虽然年久失修，但遮风挡雨的功能还在。
两人在凉亭中坐下，沈静秋取下背上的药篓放在一旁，又从食盒中取出她提前准备好的几样糕点——桂花糕、绿豆糕、杏仁酥，还有一壶温好的茉莉花茶。
两人坐在凉亭的石凳上，一边吃着糕点喝着茶，一边俯瞰着山下的景色。
田野中的麦苗已经长到了一尺来高，在微风中泛起层层绿色的波浪；村庄中的炊烟袅袅升起，在蓝天白云的映衬下显得格外宁静而祥和。
沈静秋端着茶杯，看着山下的景色，脸上带着一种难得的放松和惬意，话也比平时多了几分，说起她小时候在乡下外婆家的生活，说她外婆也是个采药人，她一身本事便是跟着外婆学的。
叶笙歌静静地听着，偶尔插上一两句话，两人在凉亭中度过了一个悠闲而愉快的下午。
下山时，沈静秋走在前面，脚步轻快。
走到一处坡度较陡的路段时，她脚下的碎石忽然松动，身体失去平衡，向一侧滑倒。
叶笙歌眼疾手快，一把抓住了她的手臂，将她拉了回来。
沈静秋的身体撞在了他身上，她的手紧紧抓着他的手臂，好一会儿才松开。
她站稳后，低头看了看自己刚才踩过的那块碎石，又抬头看了叶笙歌一眼，低声道了句“多谢”，然后松开了他的手臂，继续往下走。
但接下来的路程中，她走得比之前慢了许多，也更加小心了。