麦穗安抚好麦荞，让她先在东屋住下，和小丫挤一铺炕，麦荞洗完脸换了件麦穗的旧布衫，坐在灶房门槛上端着热汤面，吃了两口眼泪又掉下来了。
麦穗靠在灶台边上看着她：“哭啥，人跑出来了就是好事，吃饱了帮姐去后院翻辣白菜缸。”
麦荞抬头，泪眼模糊地应了一声，低头继续吃面。
第二天一大早，麦穗去了一趟老牛村。
她没有去麦家理论，而是直接去了村部找村长老耿头，把麦德贵要把麦荞嫁给四十八岁老光棍换三百块彩礼的事说了一遍。
老耿头听完把烟袋杆子往桌上使劲儿一磕，说了句岂有此理，当天上午他就带着村部两个干事去了麦家，把婚姻法的条款一条一条念给麦德贵听。
麦德贵蹲在门槛上闷头抽烟，曹凤珍站在灶房门口脸涨得通红，一句话也说不出来。
老耿头最后撂下一句：“麦德贵，你大闺女让你卖了换钱，现在你又要卖你三闺女！她一个十七八岁的小姑娘嫁四五十岁的人？再有这事儿我就报到公社去，到时候不光彩礼要退，你这个当爹的也没好！”
麦穗从老牛村回来之后，把麦荞安排在酱坊干活，管吃管住，一个月开五块工钱。
麦荞二话没说系上围裙就开始干活，跟着王翠娟学翻辣白菜缸，她骨架大，手劲也大，第一缸翻得不太利索，辣椒面溅了一身，第二缸就有模有样了。
王翠娟在旁边看着啧啧称奇：“大嫂，你们家姑娘是不是都天生会干活？”
周一，麦穗准时给机械厂食堂送货。
老邓订的辣白菜和元蘑酱装了大半车，她刚走到半路，远远地就看见孙大酱领着三个人站在道中间。
一个光头，一个刀疤脸，还有一个干瘦干瘦跟营养不良似的，三个人手里都拎着家伙，光头拎着一根铁管，刀疤脸拿了把生锈的杀猪刀，干瘦那个拿着个扁担，眼神最阴。
孙大酱走过来挡在推车前头，上下打量着麦穗，语气轻佻：“哟，麦老板一个人送货？你那当兵的男人没回来了啊？”
麦穗握紧车把扫了那三人一眼：“孙老板，你今儿个带仨人堵我，什么意思？”
“我能有什么意思，”孙大酱过来要去抓她的手腕，“咱找个地方好好唠唠……”
麦穗手伸进推车，攥住那根枣木擀面杖，往后退了半步。
就在这时，一只手从孙大酱身后伸过来。
那只手筋骨分明，指节粗大，手背上隐隐浮着青筋。
孙大酱还没反应过来，那只手往上一翻，他的手腕就被拧到了背后，骨节发出一声脆响，孙大酱惨叫一声，整个人被摁在推车上。
光头下意识往前迈了一步，铁管刚抬起来，就对上了一道视线。
那目光不急不躁，甚至带着一丝冷，但光头在村里打了十几年架，从没见过这种眼神，不是凶狠，不是暴怒，而是一种绝对碾压的平静。
他的手忽然就软了，铁管垂在腿边，又往后退了半步。
刀疤脸的杀猪刀刚举到半空，看到那个打量过来眼神直接不敢动了。
那个干瘦的混子最机灵，一看这阵势，闷不吭声地往后退了两步，一扭身钻进路边的树丛，扁担都不要了。
顾青野穿着旧军装，袖子卷到小臂，露出两条被部队磨出来的结实胳膊，他一只手拧着孙大酱的胳膊，另一只手还拎着行李袋。
他低下头，凑近孙大酱的耳朵。
声音不大，在场每个人都听得清清楚楚。
“你刚才想碰她哪儿？”
孙大酱的脸被压在推车架边，脸都变形了，胳膊拧到一个不可能的角度，疼得他说话都变了调：“没没没……没碰！真没碰着！”
顾青野没有松手，他拧着孙大酱的胳膊，慢慢直起腰，目光重新扫过光头和刀疤脸。
那两个人又往后退了一步。
“你们找她有事？”
光头下意识地又往后退了半步，铁管垂在腿边，刀疤脸的杀猪刀也没敢抬起来。
顾青野把孙大酱的胳膊又拧紧了几分，压低声音说了句：“你再碰我媳妇一根手指头，我让你后半辈子用左手吃饭。”
孙大酱疼得龇牙咧嘴：“不不不……不敢了我不敢了！”
顾青野终于松了手。
孙大酱踉跄了两步，膝盖软的差点跪在地上，被光头一把拽住才没摔个嘴啃泥。
“滚。”
孙大酱抱着那条胳膊，脸都白了，连滚带爬地的要跑。
“等等！”
麦穗忽然出声，几个人都抬头看她，包括顾青野。
“你砸了我的摊子，踹坏了好几瓶酱，哪有不赔钱就走的道理？”
上次她没来得及要赔偿费，今儿个正好顾青野在，必须得要回来。
“给给给！我这就给！”孙大酱掏了好几次兜儿，那手也没掏进去。
光头看不下去了，走过去一把给他兜儿里的钱都掏了出来，“赔偿金，我，我们可以走了吧？”
说完，他还偷摸瞄了眼顾青野。
“走吧。”麦穗接过那些钱，瞅都没瞅那三人，低头就开数。
三人一听能走，转头就跑，刀疤脸跑得太急，杀猪刀掉在地上，他愣是没敢回头捡。
麦穗把钱揣进兜里，抬头看着顾青野。
他比上次回来瘦了些，但肩膀还是那么宽，腰板也还是那么直。
她把擀面杖放回推车里，开口的时候声音比平时紧了一点：“你怎么回来了？”
“转业了，今天刚到。”顾青野把行李袋往推车上一放，顺手接过车把，低头看了她一眼，“以后这推车，我推。”
他没问她有没有事，没问她怕不怕，没问刚才那几个是什么人，他甚至没有多看一眼地上那把杀猪刀。
麦穗没跟他争车把。她走在他旁边，沉默了三四步，才开口说正事：“初九把家分了，老二老三在后院盖酱坊呢，土坯墙刚砌到一人高，你的转业手续都办妥了？”
“办妥了，县公安局，下个月报到。”顾青野推着车走了一段，忽然问，“分家的时候三叔公为难你了没。”
“为难了，我拿你留的那张部队证明把他怼回去了。”
顾青野嘴角动了一下，那弧度很淡，但麦穗看见了。
两人推着车到了机械厂后门，老邓正蹲在门口拿粉笔在小黑板上写今天的菜单，听见推车轱辘响抬起头，看见麦穗旁边站着个穿旧军装的陌生男人，愣了一下。
“邓师傅，这是你订的辣白菜和元蘑酱，荠菜今儿个没采着，下回补上。”麦穗把货从推车上搬下来。
老邓应了一声，目光还在顾青野身上打转。
这人身板笔直，一只手扶着车把，另一只手很自然地垂在身侧，但整个人给人一种随时能出手的感觉。
老邓在机械厂食堂干了十几年，平日里也没少跟着宋厂长见世面，一眼就看出这是个当过兵的。
“这位是？”
“我爱人，顾青野，刚转业回来，下个月到县公安局报到。”
顾青野朝老邓点了下头：“邓师傅。”
老邓眼睛一亮，把粉笔往围裙兜里一揣，上下打量了顾青野一番：“好家伙，这身板，侦察兵出身吧？麦穗同志你藏得够深的，怪不得每回送货都稳稳当当的，原来家里有个保镖！”
“她不用保镖。”顾青野把最后一筐辣白菜搬下来，“她自己就能打。”
老邓愣了一下，然后哈哈大笑：“那是！你媳妇儿那嘴皮子，咱们食堂大师傅都说不过她！上回她来送荠菜，我们大师傅问她荠菜怎么洗才不苦，她说了好几个要点，大师傅拿本子记了半天，你媳妇儿这人，做生意实在，东西好，人也爽利，我们厂长都说她是个能人。”他拍了拍顾青野的胳膊，“你娶了个好媳妇！”
顾青野看了麦穗一眼，她正蹲在地上清点空筐，耳朵尖有点红。
“我知道。”他说。
老邓又笑了两声，从兜里掏出货款递给麦穗，又压低声音说了句：“对了，纺织厂食堂的老钱昨天又打电话来了，催我赶紧安排，他说上回搁我这儿匀的辣白菜，女工们抢着买，食堂窗口排的队比过年领福利还长，你看哪天有空，我把他约出来，咱一块儿吃顿饭。”
“行，您定时间，我随叫随到。”麦穗接过钱，把空筐摞上推车。
回去的路上，顾青野推着车，麦穗走在旁边，两人谁也没说话，但麦穗注意到他推车的速度比以前慢了，步幅也小了。
是配合她的步子。
“你刚才跟老邓说我自己就能打，什么意思？”
“字面意思。”
“你是夸我还是损我？”
“夸你。”
“夸人哪有你这样夸的。”
“我就是这样。”
麦穗侧头看他，他目视前方，脸上还是那副冷硬的表情，但下颌比刚才柔和了一点。
回到家的时候，院里正热闹着。
顾青山和顾青柏在后院砌墙，王翠娟蹲在墙根底下翻辣白菜缸，铁蛋举着烧火棍在院子里追花姐，花姐扑棱着翅膀跳上墙头，居高临下冲他咕咕了两声。
小丫第一个看见顾青野，手里的标签纸一扔，整个人像颗小炮弹一样冲过来：“大哥！”
顾青野弯腰一把接住她，小丫搂着他的脖子不撒手，嘴里叽叽喳喳地：“大哥你瘦了！部队有没有人欺负你？咱家酱坊马上就要盖好了，嫂子给我开了工钱我现在是股东了。”
铁蛋听见动静，烧火棍一扔，跑过来仰着脑袋看顾青野，嘴巴张得老大，半天憋出一句：“大爷你回来了！你不在的时候我帮你看着院子呢！”
顾青野伸手在他脑袋上拍了一下，铁蛋立刻挺起胸脯，冲院里喊：“我大爷回来了！”