第333章 天降灾劫，赤地千里
三天后。
青州城，刺史府。
王德安正在批阅公文，笔尖刚落下一个“准”字，门外便传来急促的脚步声。
“大人！”书吏推门而入，额头汗珠密布，手里捧着一摞文牍，“青州七县急报！”
王德安眉头一皱，搁下笔。
书吏将文牍放在案上，声音发紧：“青州境内已连续四十日无雨，各县上报，河道断流，井水干涸，禾苗焦枯过半。
尤其是东边的临川、西边的石梁两县，已有粮商囤积居奇，米价三日涨了两倍……“
王德安拿起最上面一份急报，扫了两眼，手指不自觉收紧。
纸页边缘被捏出褶皱。
四十日无雨。
往年旱情，顶多二十来日便有转机，今年却……
他抬起头，看向窗外。
晴空万里，碧蓝如洗，连一丝云絮都寻不见。
这样的天，美得让人心慌。
“各县灾民动向如何？”他沉声问。
“回大人，临川县已有小股饥民聚集县城，被县令弹压。
石梁县则有流民开始向州府方向移动，人数……暂估数百。“书吏咽了口唾沫，”其余各县，尚在观望，但按这个趋势，半月之内……“
他没说完，但王德安懂。
半月之内，流民将如洪水般涌向州府，涌向南溪，涌向一切有水有粮的地方。
“备马。”王德安站起身，“本官要亲赴南溪。”
“大人，您前日才从南溪返回……”
“前日是前日，今日是今日。”王德安打断他，目光沉沉，“天变了。”
南溪县衙，后院书房。
陆怀瑾站在窗前，手里捏着一份刚送到的密报，指节泛白。
他已经站了整整一炷香，一动不动。
窗外，日头正烈，光线刺得人睁不开眼。
院子里那棵老槐树的叶子都打了卷，蔫头耷脑地垂着，连蝉鸣都透着有气无力的嘶哑。
他抬头望向天空，湛蓝得近乎虚假，像一块被打磨过度的琉璃，漂亮，却透着股不祥的寒意。
不是普通的旱灾。
这是百年难遇的大旱。
他穿越前读过史书，知道这种级别的天灾意味着什么——粮荒、瘟疫、流民、暴动，甚至……改朝换代。
“笃笃。”
敲门声响起，很轻，却透着急迫。
“进。”
云浅浅推门而入，手里拿着几张写满字的宣纸，额角沁着细密的汗珠。
她显然一路快步赶来，呼吸微微急促，却顾不上擦拭，径直走到他面前。
“各地的信，都回来了。”
她将宣纸摊开在书案上，指着上面的数字：“青州七县，已有四县粮价飞涨。
临川县的粮商已经关门惜售，石梁县的米价涨到三百文一斗，还在往上走。
州府那边，存粮最多撑半月。“
她顿了顿，看向他的眼睛，语气沉了几分：“灾民……已经开始动了。”
陆怀瑾没有说话，只是伸手握住她的指尖。
掌心干燥温热，指尖微凉，两相对比，温度差得让人心里一紧。
“怕不怕？”他忽然问。
云浅浅一愣，随即弯了弯嘴角，反手握住他的手，力道不轻：“我怕什么？
我怕的是你不在。“
陆怀瑾被她这句话逗得忍不住笑了一声，眉宇间的凝重散去几分。
他松开手，走到书案前，铺开一张青州舆图，手指点在南溪的位置上。
“怕也无用。”他声音平静，“天要下雨，娘要嫁人，这两样咱都管不了。
但第三样——“
他指尖一划，从南溪延伸到周边数县。
“流民往哪儿去，能不能活下去，这是人祸，不是天灾。
人祸，就能管。“
他抬起头，目光沉稳：“传令，升堂。”
县衙正堂。
陆怀瑾换了一身靛青官袍，端坐堂上，两侧分立县衙各房主事、民兵各统领林冲、赵云，关云长、张翼德，军器监总管马钧、郭嘉等人。
气氛凝重得像铅块压在每个人头顶。
“诸位都已知晓，”陆怀瑾开门见山，“青州大旱，各县粮荒，流民四起。
南溪虽有水库深井，暂时无忧，但这只是暂时。“
他目光扫过众人：“一旦周边灾民涌入，吃喝拉撒、治安卫生、疫病防控，任何一环出了问题，南溪也会被拖垮。”
“所以，本官宣布——”他声音骤然拔高，“南溪县，即日起进入‘战时状态’。”
堂下众人神色一凛。
“战时状态”四个字，他们此前只在剿匪时听过。
那次陆怀瑾用这四个字，把一个散沙般的穷县拧成了一股绳，打得黑风寨匪徒落花流水。
如今，他又祭出这四个字。
“郭嘉。”
“属下在。”郭嘉上前一步，拱手抱拳。
“城外东边那片荒地，你立刻带人去丈量。
搭帐篷、挖茅厕、设饮水点，七天之内，我要看到能容纳五千人的临时安置营地。“
郭嘉眼皮都没眨：“是。”
“林冲。”
“末将在。”
“民兵扩招一倍，日夜轮值。
尤其是县城四门和粮仓、水库周围，必须有人盯着。
流民里有没有混进来的泼皮无赖，全靠你们的眼睛。“
“末将领命。”
“马钧。”
马钧愣了一下，没想到自己会被点名，搓着手道：“大人，俺……俺能干啥？”
陆怀瑾笑了笑：“你那军器监的连弩，给我调十架出来，架在营地四角。
不是为了杀人，是为了让人知道——南溪不是好欺负的。“
马钧眼睛一亮，咧嘴笑了：“大人放心，俺这就去！”
陆怀瑾又点了几个名字，分别安排了物资储备、卫生防疫、粮食发放等事宜，事无巨细，条理分明。
末了，他站起身，扫视全场，声音不高，却字字清晰：“诸位，天灾不可怕，人心才可怕。
南溪能不能挺过这一关，靠的不是老天爷开眼，靠的是我们自己。“
他顿了顿，语气忽然轻快了几分：“当然，要是老天爷肯赏脸下场雨，本官也不介意给他立个长生牌位。”
堂下众人绷紧的脸终于松动几分，有人甚至忍不住笑出声来。
散会后，陆怀瑾却没有离开。
他站在堂中央，看着众人鱼贯而出，目光落在舆图上南溪与周边几县的交界处，若有所思。
云浅浅不知何时走到他身后，轻轻扯了扯他的袖子。
“在想什么？”
“在想，”陆怀瑾转过头，看着她，“这次旱灾，是天灾，也是机会。”
云浅浅挑眉：“机会？”
“对。”陆怀瑾伸手，指尖点在舆图上几个县的名字上，“临川、石梁、青阳……这些地方的灾民一旦涌进来，就是现成的劳动力。
我要用‘以工代赈’的方式，把他们留下来。
修路、挖渠、垦荒、开矿——南溪要发展，正缺人手。“
他殊不知，这穷山恶水，才是我真正的根基。“
云浅浅看着他，忽然伸手在他额头上轻轻弹了一下。
“傻。”她嗔道，“都什么时候了，还想着跟朝廷置气。”
陆怀瑾被弹得一愣，随即笑了起来，伸手将她拉进怀里，下巴抵在她头顶。
“不是置气，”他低声说，“是未雨绸缪。”
与此同时，南溪驿馆。
准备离开的郑南星坐在窗前，手里捏着一份刚送到的密报，手指微微颤抖。
不是害怕。
是兴奋。
密报上只有寥寥数语：“青州大旱，粮价飞涨，流民四起，各县告急。”
他反复看了三遍，嘴角慢慢勾起一个弧度。
那个在县衙二堂将他彻底碾压、让他灰头土脸的陆怀瑾，如今终于遇到了一个他无法掌控的对手——老天爷。
“钱谦。”他开口，声音沙哑，却透着压抑不住的亢奋。
“下官在。”钱谦从门外闪身而入，躬身抱拳。
“你看看这个。”郑南星将密报递给他。
钱谦接过，快速扫了一眼，瞳孔猛地一缩。
他抬起头，与郑南星对视，两人都从对方眼中看到了同样的东西——机会。
“大人的意思是……我们不用走了？”钱谦压低声音。
“陆怀瑾不是要当’土地主‘吗？”郑南星站起身，走到窗前，望着外面刺眼的阳光，“那就让他当。
我倒要看看，这个’土地主‘，能不能接得住这泼天的灾祸。“
他转过身，目光阴鸷：“你去，把‘地老鼠’给我找来。”
钱谦一惊：“‘地老鼠’？大人要用他？”
“对。”郑南星点头，“让他混进灾民队伍里，往南溪这边走。
一路上，该说什么，该传什么，你亲自教他。“
他顿了顿，一字一顿：“我要让整个青州的灾民都知道——南溪县令陆怀瑾，富得流油，粮仓堆满金山银山，却见死不救，只顾自己享乐。”
钱谦眼睛亮了：“大人高明！
只要灾民信了这话，一窝蜂涌向南溪，陆怀瑾就算有三头六臂，也招架不住！“
“招架不住？”郑南星冷笑，“我要的是他根本不敢招架。
流民如潮，一拥而入，他要么开仓放粮，坐吃山空；要么闭门不纳，落得个‘冷血酷吏’的骂名。
无论他选哪条路，都是死棋。“
他走回书案，提笔蘸墨，迅速写了一张纸条，递给钱谦：“让’地老鼠‘拿着这个去领银子。
记住，此事必须做得滴水不漏，绝不能让人查到我头上。“
钱谦双手接过纸条，躬身道：“大人放心，下官这就去办。”
他转身离去，脚步比来时轻快了三分。
郑南星独自坐在书房里，目光落在窗外那片明晃晃的阳光上，嘴角的笑意越来越深。
陆怀瑾啊陆怀瑾，你以为扳倒了我一次，就能高枕无忧？
天灾面前，人人平等。
而他，已经找到了最锋利的刀子。
南溪县城外，官道岔口。
一个瘦小的身影蹲在路边的树荫下，手里啃着半块干饼，眼睛却滴溜溜地转，打量着三三两两往南溪方向走的灾民。
他穿着一身破烂的麻衣，脸上糊着泥巴，头发乱糟糟的，活脱脱一个逃荒的流民。
但若仔细看，会发现他的鞋底比寻常流民厚实得多，腰间别着的破布袋里，隐约露出银子的光泽。
“地老鼠”——青州地面上最擅长散布消息的市井泼皮，此刻正耐心地等待着他的猎物。
一群衣衫褴褛的灾民从远处走来，约莫二三十人，老老少少，步履蹒跚。
领头的是个黑瘦汉子，背上背着一个哭累睡去的孩子，脸上满是疲惫与茫然。
“地老鼠”站起身，拍了拍屁股上的土，迎了上去。
“这位大哥，”他凑到黑瘦汉子身边，压低声音，脸上堆起恰到好处的愁苦，“你们也是往南溪去的？”
黑瘦汉子警惕地看了他一眼，没吭声。
“地老鼠”叹了口气，自顾自地说：“我也是。
听说南溪那边有水有粮，县令是个活菩萨，会收留咱们。
可我这一路走来，听人说……“
他故意顿了顿，压得更低：“听说那陆县令，富得流油，粮仓里的粮食堆成山，可就是不往外拿。
他的亲信都吃饱了，哪管咱们这些外来的死活？“
黑瘦汉子脚步一顿，皱起眉头：“你听谁说的？”
“地老鼠”四下看了看，凑得更近：“我也是道听途说，不知真假。
但你想啊，南溪那么穷的地方，怎么突然就有了水有了粮？
还不是搜刮咱们这些灾民的？
他把粮食囤着，等咱们饿得没力气了，再高价卖出去，赚得盆满钵满……“
黑瘦汉子的脸色变了。
他背上的孩子动了动，发出一声含糊的呢喃。
“地老鼠”见状，知道火候差不多了，便不再多说，只是重重叹了口气：“唉，但愿是我听错了吧。
咱们这些小老百姓，能活着就不错了，哪还敢挑三拣四？“
说完，他缩回人群，继续啃那半块干饼，眼神却始终没离开黑瘦汉子的背影。
消息，就像蒲公英的种子，风一吹，便四散开来。
他只需要在合适的地方，埋下第一颗。
剩下的，自有人替他传播。
南溪县衙，书房。
夜色已深，烛火摇曳。
陆怀瑾坐在书案前，面前摊开一张白纸，上面写满了密密麻麻的数字和圈圈点点。
他在算账。
水库的存水量、深井的日产水量、粮仓的储备、药材的库存、帐篷的数目、民兵的人数……每一项，都要精打细算。
云浅浅端着一碗热汤走进来，放在他手边，却没有离开，而是在他对面坐下，静静地看着他。
烛光映在她脸上，柔和得像一层薄纱。
“算完了？”她问。
“算完了。”陆怀瑾搁下笔，揉了揉眉心，“南溪的家底，够撑两个月。
但前提是，灾民不超过两万人。“
“如果超过呢？”
“超过的话……”陆怀瑾顿了顿，“就得看你云家商行的本事了。”
云浅浅挑眉：“你倒是打得好算盘。”
“没办法，”陆怀瑾摊手，一脸无辜，“谁让我娶了个全天下最会做生意的娘子？”
云浅浅被他这话逗得忍不住弯了弯嘴角，伸手在他手背上轻轻拍了一下。
“贫嘴。”她嗔道，“物资已经在调了，最多五天，第一批粮食和药材就能到。
但你要做好准备，这次旱灾，不是十天半月能过去的。“
陆怀瑾点头，神色重新凝重起来。
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。
没有月亮，没有星星，只有沉沉的黑，像一张巨大的幕布，将整个天地都笼罩其中。
“浅浅。”他忽然开口。
“嗯？”
“你说，郑南星会做什么？”
云浅浅沉默片刻，轻声道：“他不会放过这个机会。”
陆怀瑾转过头，看着她，嘴角微微勾起一个弧度。
“我知道。”他说，“所以我在等他。”
窗外，夜风卷起一片枯叶，在半空中打了个旋，又无声地落回地面。
远处，官道上隐隐传来脚步声，很轻，很杂，像是一群人正在摸黑赶路。