第335章 以工代赈，人心初聚
霜降后的第三日，天光大亮。
安置营东头的空地上，聚了黑压压一片人头。
灾民们三五成堆，有的蹲着，有的站着，有的干脆席地而坐，脸上写满了疲惫与茫然。
他们已经在这营地里待了三天，喝粥、睡觉、等待，日子像一潭死水，泛不起半点涟漪。
张老农抱着孙女，挤在人群外围。
小丫头被他用破布裹得严严实实，只露出一双黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着四周。
老汉心里却没那么轻松，他听了三天的闲话，那些“画大饼”、“白干活”、“粮仓堆成山却不给”的嘀咕，像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响，赶都赶不走。
他想信陆青天，可他不敢。
这年头，好官比三条腿的蛤蟆还稀罕。
“来了！来了！”
人群忽然躁动起来，有人压低声音喊了一句。
张老农踮起脚尖，顺着众人目光望去。
只见官道尽头，一骑快马扬起尘土，朝营地飞驰而来。
马背上坐着个年轻人，靛青色的官袍在风中猎猎作响，腰间系着银鱼袋，头发用一根简单的木簪束起，浑身上下没半点花哨装饰。
“那就是陆县令？”
“看着……也忒年轻了。”
“年轻咋了？能耐大的人，长得都显小。”
窃窃私语中，马匹在营地入口处停稳。
陆怀瑾翻身下马，动作干脆利落，脚踩在干裂的土地上，扬起一小撮尘土。
他没有像众人预想的那样，直奔衙门搭起的高台，而是径直朝灾民队伍走去。
“陆大人！”陆子吟从人群中挤出来，躬身行礼，“您怎么亲自来了？”
“本官不来，谁来？”陆怀瑾拍了拍衣袍上的灰，笑道，“总不能让你们在前面顶着，我在后面喝茶吧？”
他声音不大，却清清楚楚传进周围人的耳朵。
灾民们你看看我，我看看你，眼神里的戒备松动了几分。
这陆县令，说话咋跟邻家后生似的？
没架子？
陆怀瑾没理会那些探究的目光，走到人群最前面，清了清嗓子，朗声道：“诸位乡亲，陆某今日来，不为别的，就是想跟大伙儿交个底。”
他指了指远处，那里隐约可见一条蜿蜒的土沟，从营地延伸向南边的荒地。
“看到那条沟没有？
那是咱们南溪县新修的水渠，引的是上游青龙潭的活水。
眼下只挖了五里，再往南二十里，就能连通南溪县的万亩良田。“
他顿了顿，目光扫过人群，声音沉了几分：“今年大旱，青州各县都在受苦。
可旱灾不是第一回，也不会是最后一回。
要想活下去，光靠等雨、靠朝廷救济，那是痴人说梦。“
“咱们得自己救自己。”
“修渠，就是救自己。
水渠通了，旱年有水浇地，涝年有沟排水，子子孙孙都能受益。“
人群里有人低声议论起来。
“道理俺们都懂，可……”一个汉子壮着胆子喊道，“挖沟那是力气活，俺们饿着肚子，咋干得动？”
“问得好。”陆怀瑾竖起一根手指，语气轻快，“本官正要说这个。”
“从今日起，凡参与挖渠者，每人每日发放口粮三斤。
杂粮、粟米、豆子，随你挑。
若是嫌背粮食麻烦，也可以折算成铜钱，当日结算，绝不拖欠。“
人群里顿时炸开了锅。
“三斤？一天三斤！”
“俺娘诶，这比俺们在家种地挣得还多！”
“还有铜钱拿？真的假的？”
陆怀瑾抬手虚按，示意众人安静。
“不仅如此，”他继续道，声音里带着几分笑意，“工程结束后，表现优异者，本官另有赏赐——优先落户南溪，分田分地，从此便是南溪县的编户齐民。”
这话一出，全场死寂。
落户。
分田。
这两个词，像两颗石子投jinpin静的湖面，激起的涟漪却比任何惊涛骇浪都要猛烈。
这些灾民，背井离乡，颠沛流离，最怕的是什么？
不是饿，不是累，是没根。
他们像浮萍一样飘着，今天在这儿讨口饭吃，明天不知又被赶到哪儿去。
没有户籍，没有田地，便是黑户，便是流民，便是官府随时可以驱赶、抓壮丁的对象。
可若是能落户，能分田……
那便不是流民了，那是有家有业的正经百姓！
“陆大人！
此话当真？“张老农不知哪儿来的勇气，抱着孙女从人群里挤出来，浑浊的眼睛里燃着一簇火苗。
陆怀瑾看向他，认出是那日第一批进营的老汉，微微颔首：“白纸黑字，县衙用印，岂能有假？”
他朝郭嘉使了个眼色。
郭嘉会意，快步走到营地一侧，那里竖着几块新刨光的木板，上面用朱砂写着密密麻麻的字，正是今日公布的工价、待遇、奖惩细则。
最上方盖着南溪县衙的大印，鲜红如血。
“诸位请看，”郭嘉指着公示牌，声音朗朗，“所有条款，皆已公示在此。
县衙盖印，便是官府承诺。
若有任何一处不符，诸位大可去州府告状，陆大人绝不拦着。“
人群的目光齐刷刷落在那几块木板上。
有人识字，便念出声来，旁边的人竖着耳朵听，越听眼睛越亮。
“每日三斤杂粮，当日发放……”
“工期预计一月，期间管吃管住……”
“表现优异者，优先落户，分配田亩……”
“老天爷……这是真的？”
张老农听完了，嘴唇哆嗦着，忽然把孙女往身边一个同乡怀里一塞，“扑通”一声跪了下来。
“陆大人！
老汉张福生，临川县柳树沟人，逃荒至此！
老汉没啥本事，就是有一把子力气！
老汉报名！
今日就上工！“
他这一跪，像是打开了某个开关。
“俺也报名！”
“算俺一个！”
“俺们几个一起！”
呼啦啦一片，几十个青壮汉子涌上前去，在登记处排起了长队。
郭嘉嘴角微微上扬，朝陆怀瑾投去一个眼神——成了。
可就在这热火朝天的氛围里，一道不合时宜的声音忽然冒了出来。
“嘁，画大饼谁不会？”
声音不大，却像一根针，精准地扎进众人的耳膜。
陆怀瑾循声望去，只见人群边缘，一个瘦小汉子双手抱胸，斜倚在一顶帐篷的支柱上，脸上挂着一丝若有若无的讥诮。
他穿着一身破麻衣，脸上糊着泥巴，看着跟其他灾民没什么两样，可那双眼睛，却滴溜溜地转着，带着股子精明劲儿。
正是地老鼠。
“到时候活干完了，粮食发不发，谁知道呢？”地老鼠阴阳怪气地继续道，“这年头，当官的嘴，骗人的鬼。
别到时候卖了力气，回头一粒粮食没见着，哭都没地儿哭去。“
这话一出，刚刚还热火朝天的气氛顿时冷了几分。
几个原本蠢蠢欲动的灾民缩回了脚步，脸上露出犹豫的神色。
是啊，说得有道理。
谁知道这是不是个套？
先把人骗进去干活，回头一翻脸，谁能拿官府怎么办？
张老农脸色涨红，指着地老鼠喊道：“你胡说八道！
陆大人堂堂县令，还能骗咱们这些老百姓？“
“县令咋了？
县令就不是人了？“地老鼠嗤笑一声，”你看看那些当官的，有几个是好的？
这位陆大人，听说是个赘婿，被京城贬下来的……谁知道他是不是想拿咱们邀功，回头拍拍屁股走人？“
“你——”
“够了。”
陆怀瑾的声音不大，却像一盆冷水浇下来，把即将燃起的争执生生压住。
他没有动怒，脸上甚至还带着几分笑意，慢悠悠地朝地老鼠走去。
地老鼠心里“咯噔”一下，下意识想往后缩，可众目睽睽之下，又不好露怯，只能硬着头皮站着，梗着脖子道：“咋？
陆大人要堵老百姓的嘴？“
“不堵，不堵。”陆怀瑾摆摆手，笑得温和，“质疑是好事，说明你有脑子。
本官最怕的，就是一群没脑子的，让干啥干啥，回头出了问题，哭都不知道找谁哭。“
他走到地老鼠面前，上下打量了他一眼，忽然问：“你是哪儿人？”
“……石梁县的。”地老鼠眼神闪了闪。
“石梁县，好地方。”陆怀瑾点点头，忽然话锋一转，“你方才说，怕本官不发粮食？”
“废话，谁不怕？”
“那好办。”陆怀瑾转过身，面向众人，声音陡然拔高，“诸位都听好了！
本官再说一遍——今日上工者，今晚收工，立刻发放杂粮！
就在这营地中央，当着所有人的面发！
一两不少，一文不缺！“
他顿了顿，目光扫过地老鼠，嘴角微微勾起：“至于这位兄弟，你若是不信，大可不必报名。
等到今晚，看看那些上工的人，是不是真的领到了粮食，再做决定也不迟。“
地老鼠张了张嘴，一时竟不知该说什么。
他本想搅局，可对方这番话，不软不硬，既没有打压他，又把决定权交给了所有人——你爱信不信，反正今晚见分晓。
这招，比直接堵他的嘴高明多了。
“行，那俺就等着瞧。”地老鼠冷哼一声，缩回了人群里。
陆怀瑾不再理会他，转身朝陆子吟吩咐了几句，便带着郭嘉离开了营地。
他走后，人群里的议论声更大了，但这一次，质疑声少了许多，取而代之的是跃跃欲试。
“管他呢，先干了再说！”
“就是，反正饿着也是饿着，干一天活，好歹能混顿饱饭。”
“走走走，报名去！”
张老农抱着重新回到怀里的孙女，看着那几个原本犹豫的汉子也跟着队伍往登记处走去，浑浊的眼睛里，有什么东西在闪。
他低头，轻声对孙女说：“乖囡，爷爷去干活，给你挣粮食。”
小丫头眨巴着眼睛，似懂非懂地点了点头。
傍晚，夕阳西沉，把天边烧成一片橘红。
安置营西侧的空地上，临时搭起了几口大锅，锅里煮着热气腾腾的杂粮粥，香气四溢。
收工的灾民们排着队，手里拿着号牌，一个接一个上前领取属于自己的那份粮食。
“临七十三！张福生！”
“在！在！”张老农三步并作两步冲上前，把号牌递过去。
负责发放的吏员核对了一下名册，手脚麻利地称出三斤杂粮，装进一个粗布袋子里，递给他：“拿好，明日辰时上工，地点在营西三里处的新渠工地。”
张老农双手接过那袋粮食，手指都在抖。
三斤。
实打实的三斤。
他掂了掂，那沉甸甸的分量，比任何承诺都要踏实。
“真的……真的给了……”他喃喃自语，眼眶发红。
旁边，几个同样领到粮食的灾民，有的咧嘴傻笑，有的抱着粮食蹲在地上，半天说不出话来。
有人忽然喊了一嗓子：“陆青天万岁！”
“万岁！”
“陆青天！”
欢呼声此起彼伏，在营地里回荡。
人群外围，地老鼠站在阴影里，看着那热火朝天的场景，脸色阴沉得能滴出水来。
他输了。
第一天，他就输了。
那陆怀瑾，用最简单粗暴的方式——给钱，给粮，当众兑现——把他精心编织的谣言撕了个粉碎。
“妈的……”他低声咒骂了一句，转身消失在暮色里。
南溪驿馆。
夜色已深，烛火摇曳。
郑南星坐在书案前，手里捏着一封刚送到的密信，眉头拧成了一个死结。
信是地老鼠托人送来的，只有寥寥数语，却字字扎心：
“陆怀瑾以工代赈，当众发放粮食，灾民信任大增。
邀邻县士绅三日后参观，意图昭然。
小的无能，请大人示下。“
郑南星将信纸揉成一团，扔进脚边的火盆。
火苗舔舐着纸页，很快将其化为灰烬。
“废物。”他低声道。
钱谦站在一旁，大气都不敢出。
“三日后，士绅参观……”郑南星喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“他这是要把南溪打造成样板，堵所有人的嘴。”
他忽然抬起头，目光阴鸷：“去，把地老鼠给我找来。”
“大人？”
“告诉他，三日之内，必须给本官制造一起’民怨沸腾‘的事件。”郑南星站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色，“不是谣言，是真事。
要让那些士绅亲眼看到，亲耳听到——南溪的安置营，出了大乱子。“
“可是……陆怀瑾防得严，怎么……”
“防？”郑南星冷笑一声，“他防得了人，防得了天吗？”
他顿了顿，一字一顿：“让他在水上下功夫。”
钱谦眼睛一亮，躬身道：“下官明白。”
安置营，地老鼠的帐篷。
夜深人静，大多数人已经睡下，营地里只有巡夜民兵规律的脚步声。
地老鼠缩在草铺上，眼睛睁着，盯着帐篷顶，却怎么也睡不着。
白天那番羞辱，像一根刺，扎在他心里，怎么也拔不出来。
他混迹市井这么多年，从没吃过这么大的亏。
一个小小的县令，一个被贬的赘婿，凭什么？
“笃笃。”
帐篷外忽然传来两声轻叩，一长一短，是约定的暗号。
地老鼠浑身一激灵，翻身坐起，压低声音：“谁？”
“钱大人让俺来传话。”外面的人声音沙哑，“大人说了，三日之内，必须出事。”
地老鼠心里一紧：“出什么事？”
外面的人沉默了片刻，然后轻飘飘扔下一句话：
“让你在水上下手。”
话音落下，脚步声渐行渐远，很快消失在夜色里。
地老鼠呆坐在草铺上，帐篷外的寒气顺着缝隙钻进来，冻得他打了个哆嗦。
他低头，看着自己那双沾满泥巴的手，指节微微发白。
水……
他的目光慢慢移向营地中央那几口大水缸的方向，嘴角缓缓扯出一个阴冷的弧度。