第336章 浊水与清水
既然决心要搅浑这池水，就得做得干净利落。
地老鼠没睡，眼睛在黑暗里睁着，像两粒鬼火。
他摸清了巡逻民兵的规律，那是郭嘉画给林教头的图，他偷听过几句，记在心里。
子时三刻，换哨的空档，约莫半柱香的功夫。
他像条泥鳅，从帐篷底下钻出去，没走通道，专挑帐篷之间的阴影爬。
夜风冷，带着霜气，刮得脸皮生疼。
营地里静得吓人，只有远处篝火偶尔的哔剥，和自己压得极低的、粗糙的呼吸声。
近了。
营地中央，那几口大水缸黑黢黢地蹲着，像几头沉默的巨兽。
旁边，用石块和黏土垒着一个更大的露天蓄水池，接的是从上游引过来的、经过初步沉淀的活水。
池边挂着几只公用的木瓢，夜里收在一个带锁的木箱里，但池子本身是敞开的，只搭了个简易的草棚挡灰。
地老鼠摸到草棚阴影下，心口砰砰跳得像要撞碎肋骨。
他先趴在地上，听了听，只有风声和远处隐约的鼾声。
然后，他解下腰间系着的一个沉甸甸的油布包。
包里是他这两日“精心”准备的“料”：几只白天在营地外围打死的、已经发胀的死老鼠，用破草绳捆着；还有从营地垃圾堆里掏来的、裹着脓血的破布条，混着些说不清道不明的秽物，散发着一股甜腻的腐臭。
他小心翼翼地解开油布，捏住鼻子，将那些东西一股脑儿倒进蓄水池靠近进水口的一角。
死老鼠“噗通”几声闷响，沉入水底。
污物在水里散开，像泼了一碗馊掉的墨汁。
做完这一切，他迅速用带来的枯草和泥巴，胡乱将那片水域的异常痕迹抹了抹，又舀起旁边的清水，冲了冲手，抹掉可能的痕迹。
整个过程快得惊人，像演练过无数遍。
他退回阴影，心跳如擂鼓，却有一股扭曲的快意从脚底窜起。
成了。
等明天早上，灾民们舀水、煮粥，喝了这带毒的水……用不了多久，腹泻、呕吐、发热就会像瘟疫一样传开。
到时候，任他陆怀瑾舌灿莲花，也堵不住这满营的病号和恐慌的哭嚎。
那些来参观的士绅，看到的将是人间地狱。
他几乎能听到郑南星大人的冷笑，和钱谦师爷那句“干得不错”。
地老鼠缩回帐篷，蜷在草铺上，睁着眼等待黎明。
他甚至开始盘算，明天该混在哪个角落，第一个“发现”有人拉肚子，然后“惊恐”地叫喊出来，把水有毒的消息“不经意”地扩散出去。
天蒙蒙亮，东方刚泛起鱼肚白。
营地里开始有了动静，是早起打水生火做饭的杂役妇人。
地老鼠竖着耳朵听，心里默数着时间，想象着下一刻就会响起的惊叫。
然而，等来的却是一阵不同寻常的、急促而沉稳的脚步声，和一个苍老却中气十足的声音。
“慢着！那水不对！”
地老鼠一骨碌爬起来，扒开帐篷缝隙往外看。
只见营地中央，几个围着粗布裙、正准备从蓄水池里打水的妇人，被一个穿着半旧青布长袍、头发花白的老者拦住了。
老者背影有些佝偻，但站得笔直，手里提着一个长柄的竹筒水舀。
是孙神医。
他没穿那身洗得发白的医官袍服，只着便装，显然也是刚起身不久，面色带着长时间劳累的灰败，眼窝深陷，但眼神却锐利得像鹰隼。
“孙大夫？咋了？”一个妇人疑惑地问。
孙神医没答话，蹲下身，将水舀探入池中，舀起一瓢水。
他没立刻喝，而是将水瓢举到眼前，对着微弱的天光仔细看。
眉头，一点一点拧紧。
水色……不似往日清亮，微微发浑，尤其靠近池底那片区域，颜色似乎更暗沉些。
他凑近闻了闻，一股极淡的、几乎被土腥气掩盖的异样气味钻进鼻腔。
不是泥腥，是……腥臭，混着一丝甜腻的腐味。
老神医的脸色沉了下去。
“都别动！”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“这水有问题。去，把赵铁柱队长，还有管营务的主簿陆子吟请来。快！”
旁边一个机灵的杂役妇人吓了一跳，转身就跑。
孙神医放下水舀，吩咐另外几个妇人：“去，把旁边那口备用的大缸抬过来，先接从上游竹管里直接流下来的活水，给大伙儿应急。这池子里的水，一滴都不准再用！”
他绕着蓄水池走了一圈，目光如刀，刮过每一寸池壁和水面。
忽然，他停在进水口附近那片被枯草和泥巴胡乱掩盖的区域，蹲下身，用随身带着的一根银针，轻轻拨开那些遮挡物。
几只泡得发白、肚皮鼓胀的死老鼠，赫然露了出来。
旁边，缠绕着污秽的破布条，在水中慢慢舒展开。
“畜生！”饶是孙神医见惯生死，此刻也忍不住低骂了一声，胸口一阵翻腾。
不是气的，是后怕。
这要是被人喝了下去，尤其是那些本就虚弱的老人孩子……
民兵小队长赵铁柱来得很快，陆子吟也提着袍子跑了过来，看到池底的东西，脸“唰”地白了。
“封锁这一片！不准任何人靠近！”赵铁柱立刻下令，几个民兵散开，将蓄水池围了起来。
早起的灾民们被惊动，远远站着，指指点点，脸上露出惊疑和恐惧。
“孙大夫，这……”陆子吟声音发颤。
“立刻清理。”孙神医站起身，语气斩钉截铁，没了平日里的温和，“赵队长，派几个不怕脏的弟兄，带上钩子，把池底所有污物都捞出来，装进密封的木桶，我要检查。池子给我刷洗三遍，一丁点泥垢都不能留。然后，用大量石灰，撒遍池底池壁，再用清水冲净！最后，重新引入活水，放满之后，我要验过，才能重新启用！”
“是！”赵铁柱抱拳，立刻去安排。
孙神医又看向陆子吟：“所有水缸，今日全部检查一遍。取水、送水的流程，全部重新过一遍。饮水必须烧沸！再告诉厨房，今日所有粥食，加倍小心！”
他顿了顿，目光扫过越聚越多的灾民，提高了声音：“乡亲们！今早这处蓄水池被奸人投了污物！幸而发现及时，无人误饮！老夫以南溪医馆和这身医袍担保，绝不会让有毒的水，进了大伙的肚子！所有饮用水，必经老夫查验！请大家稍安勿躁，耐心等待！”
人群一阵骚动，低语变成了哗然。
“投毒？谁这么缺德？”
“天杀的！这是要俺们的命啊！”
“幸亏孙大夫发现得早……”
地老鼠混在人群里，脸色铁青，心里那点得意早飞到了九霄云外，只剩下冰冷的慌乱。
怎么会？
怎么偏偏是孙神医？
这个老不死的，大清早不在医馆待着，跑来这里看什么水！
他强自镇定，告诉自己没事，没有证据。只要不被当场抓住……
看着民兵们开始清理水池，看着孙神医亲自在一旁监督，一丝不苟地检查每一个步骤，地老鼠知道，今天早上让灾民喝脏水、爆发疫情的计划彻底泡汤了。
那老家伙做得太绝，太仔细，一点空子都不留。
不甘像毒虫啃噬着他的心。
他眼珠转了转，看到周围灾民脸上惊疑未定的神色，一个更恶毒的念头冒了出来。
他缩到几个蹲在地上、低声议论的灾民旁边，压着嗓子，用一种神秘又恐惧的语气说：“听见没？水里有毒！死老鼠！谁知道还有没有别的玩意儿？孙大夫是查了，可这水从上游引过来的，谁知道上游有没有问题？南溪这地方，本来就邪性，听说以前闹过瘟病……这水，俺是不敢喝了，喝了准得病！”
他这话像滴进油锅里的水，瞬间炸开了。
“真的假的？上游的水也有问题？”
“怪不得我总觉得这水有股味儿……”
“不敢喝不敢喝，万一得了病……”
恐慌比瘟疫传得还快。
张老农正好抱着孙女在不远处，想等水池清理干净后接点水回去给孙女擦脸。
他耳朵不背，地老鼠那刻意压低却足够让人听清的话，一字不落飘进他耳朵。
老汉心里的火，“腾”地一下就窜了起来。
他想起昨天陆大人当众发粮，想起郭嘉说的“官府承诺”，想起孙神医刚才那沙哑却坚定的声音。
这些天，他看见的是整齐的帐篷，是稠粥，是民兵巡逻的脚步声，是吏员登记造册的认真脸。
而眼前这个尖嘴猴腮的家伙，从昨天就在煽风点火，今天又在这里散播恐慌！
“你放屁！”张老农把孙女塞给旁边一个相熟的妇人，一步跨出去，手指直指地老鼠的鼻子，声音因为愤怒而发颤，却响亮得足以让周围人都听见，“你少在这儿胡咧咧！俺眼睛没瞎！孙大夫大清早亲自在这儿盯着，又是捞脏东西，又是撒石灰，洗了刷刷了洗，比俺们自家刷锅都仔细！那水现在清亮亮的，哪里有问题？！”
他往前逼了一步，瞪着地老鼠：“倒是你！俺老汉注意你两天了！前天夜里嘀嘀咕咕说陆大人骗人干活，昨天陆大人发了粮你躲在人群后面不吭声，今天这水刚出事，你就跳出来说水有毒，不敢喝？我看最毒的就是你这张嘴！你鬼鬼祟祟，不是好人！”
地老鼠被骂得一愣，随即恼羞成怒：“你个老不死的懂个屁！我是为大家好！不想病死就别喝！”
“大家伙评评理！”张老农转向周围灾民，激动地挥舞着干瘦的手臂，“孙大夫是不是在查？是不是查出来脏东西了？是不是正在清理？他是不是说了绝不让脏水进咱肚子？俺们是逃荒来的，陆大人收留俺们，给俺们吃住，给俺们活路，图啥？就图害俺们？那他费这劲干啥！这人，俺看他就是存心捣乱，不想让俺们过安生日子！”
灾民们交头接耳，看着张老农涨红的脸，又看看地老鼠那闪烁不定的眼神，心里的天平开始倾斜。
是啊，孙大夫那么大年纪，亲自下来看水，捞脏东西，那认真劲不像是假的。
地老鼠还想争辩，赵铁柱已经带着两个民兵走了过来。
这边的争吵声，早就引起了他们的注意。
“怎么回事？”赵铁柱目光如电，扫过地老鼠，“聚众喧哗什么？”
张老农立刻指着地老鼠：“队长！这人散播谣言，说水有毒，喝了会得病，不让大伙儿用水！俺看他就可疑！”
地老鼠心里一紧，强装镇定：“我……我就是提醒大家小心！这水里刚捞出死老鼠，谁知道……”
“水源已经封锁，正在清理消毒，孙大夫亲自督办。”赵铁柱打断他，眼神锐利，“你从何得知‘水有毒，喝了准得病’？莫非你早知道水里有什么？”
地老鼠脸色一变，支吾道：“我……我猜的……”
“带走。”赵铁柱不再废话，一摆手，“带去营务房，交给郭先生仔细问问。”
两个民兵上前，一左一右架住地老鼠的胳膊。
地老鼠挣扎起来：“你们干什么？凭什么抓我？冤枉啊！”
他的叫嚷声在清晨的营地里显得格外刺耳。
就在这时，营地入口处传来一阵轻微的骚动和恭敬的问候声。
“郭先生。”
“王员外，您请，这边走。”
郭嘉引着几位衣着明显比普通灾民齐整得多的中年男子，缓步走进了安置营。
为首的，是一位身材微胖、面容敦厚、却眉头紧锁的中年士绅，正是邻县的王乡绅。
他们受陆怀瑾“邀请”，今日特地来参观这“传闻中”的安置营。
王乡绅一行人，恰好将民兵带走仍在叫嚷的地老鼠、张老农激动地向周围人解释、以及那被团团围住、正在清理洒扫的蓄水池这一幕，看了个正着。
郭嘉脸色平静，甚至带着点歉意：“王员外，几位先生，实在抱歉，营中刚出了点小意外，惊扰诸位了。”
王乡绅摆摆手，目光却紧紧盯着被带走的地老鼠，又扫过那秩序虽然被短暂打破、但很快在吏员和民兵指挥下恢复原状的灾民人群，最后落在那清澈的、正从竹管汩汩流入备用大缸的水流上，以及那位站在池边，虽然面色疲惫、眼神却一丝不苟地监督着清洗工作的老神医。
他没有问发生了什么。
他看到的，是问题被迅速发现，被果断处置，有人负责，有人解释，恐慌被及时安抚。
没有哭天抢地，没有混乱失控，只有一种紧张却有序的忙碌。
一个穿着破旧麻衣、抱着孩子的老汉（张老农）正在对周围人说着什么，脸上是急切和维护的神色。
几位受邀的同乡士绅，也面面相觑，眼中露出惊疑。
王乡绅没说话，只是深深吸了口气。
空气里，除了晨露和泥土的味道，还有一股淡淡的石灰味，和……干净的水汽。
他转头，看向一直沉默跟随、此刻正微微抬眼打量着四周的另一位士绅。
那位士绅与他目光一碰，几不可查地点了下头，低声道：“此地……与传闻中，大不相同。”
郭嘉像是没听到他们的低语，侧身做了个“请”的手势：“王员外，诸位，这边请。陆大人已在县衙备下清茶，稍后将向诸位详细禀报南溪安置流民、兴修水利的章程。不过在此之前，不妨先随嘉看看灾民们日常作息、饮食起居之所？”
王乡绅没有立刻迈步。
他的目光，再次掠过那已被清理干净、重新注满清澈池水的水池，掠过那些虽然面黄肌瘦、却目光不再全然呆滞的灾民，掠过远处正在集结、准备上工的挖渠队伍。
最后，他缓缓吐出胸中一口浊气，那口气仿佛带走了心中积存许久的某种东西。
他转向郭嘉，声音有些干涩，却异常清晰：
“郭先生，不必先看别处了。”他顿了顿，目光投向安置营外，县城方向，仿佛能穿透距离，看到那个年轻的县令，“请直接带路吧。老夫……想先见见你们的陆大人。”