四人目光交织，谁也不敢率先踏出一步。洞府深处那位元婴修士的脾性如何，无人知晓，也没有人愿意拿命去赌。沉默在空气中缓缓堆积，压得几人心头沉甸甸的。
就在这时，洞府中那股灵压骤然加重了几分，如同一只无形的手掌按在几人头顶，令得四人神魂都是一震。
随即，身后传来一阵沉重的落地声。几人齐齐回头，只见身后不知何时已多出十几只傀儡，通体幽青，眼窝中泛着暗淡的魂火，每一只身上都散发着金丹巅峰的灵压，静静地站在那里，像是在等待什么指令。
四人心中咯噔一下，一股寒意自脊背升起。这种手段，分明是鬼道修士的手法。再联想到近日北原邪修的传闻，他们几乎可以确定，这洞府之中盘坐的，恐怕就是那些人口中的鬼修。
逃是逃不掉了，硬拼更是以卵击石。为首的同庭深吸一口气，朝身后三人使了个眼色，转身朝洞府深处走去。其余三人迟疑了一瞬，也跟了上去。
洞府内部比想象中要宽敞，几团幽蓝色的火焰悬浮在空中，无声燃烧，将整座洞府映得明暗不定。
洞府的陈设不多，几副石桌石台随意摆放，最深处是一张石床，上面铺着一张兽皮褥子，一道黑袍身影正盘坐其上，兜帽低垂，看不清面容。石床另一侧，有一小块开辟出来的药田，泥土湿润，几株灵药长势正好，散发出淡淡的药香。
四人此刻已无暇细看那些灵药，目光全落在石床那道身影上。每走近一步，那股无形的压迫便重一分，等走到石床前三丈处时，几人的后背已被冷汗浸透。
同庭定了定神，上前一步，深深鞠了一躬：“晚辈同庭，携三位同伴，不慎闯入前辈清修之地，冒犯之处，还望前辈恕罪。若前辈有差遣之处，晚辈愿效犬马之劳，宁死不辞，绝无怨言。”
他话音刚落，石床上那道身影便传来一声冷哼：“宁死不辞？倒是有几分胆色。”
同庭没有抬头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，悬在下颌，不敢去擦。
那道声音又响了起来，语气淡淡的：“本座并非什么嗜杀之人，你们不必如此紧张。”
四人闻言，紧绷的脊背微微松了几分。空气里那股凝滞感淡了一些，但谁也不敢真正放下心来。
“你们不必紧张，本座问你们几句话，问完自会放你们离去。”那声音顿了顿，接着问道，“你们是从乾州哪方地界来的？”
同庭连忙回道：“回前辈，晚辈四人皆是从大汉而来，原想到北原碰碰运气，看看能否寻到些有助于修炼的灵材……”
“行了。”九幽打断了他，“本座对你们来此的目的不感兴趣。既然你们是大汉来的，那就说说大汉的情况吧。有哪些势力，如何分布，实力如何，仔细说。”
同庭不敢怠慢，迅速将自己所知的大汉势力分布一一讲出。其余三人见他开口，也时不时补充几句。
从他们口中，九幽大致了解了大汉如今的格局。
坐镇大汉的三大宗门，分别是神剑门、灵妖岛和岑溪宗。三家皆属正道，神剑门实力最强，明面上便有四位元婴后期坐镇，其余两家也各有三位。
此外还有几家一流宗门，也至少都有一位元婴后期坐镇。整个大汉的实力，与大庸大抵相当。除了这些大宗之外，还有一些中小势力和地域分布，同庭也一并讲了，倒也详尽。
九幽静静听完，没有打断，也没有多问。
片刻后，他缓缓站起身来，指尖灵光一闪，将药田中的几株灵药收了起来，动作不紧不慢，像是早已打算好了。
四人依旧保持着躬身作揖的姿态，一动也不敢动，只听见那道身影走动的脚步声，在空旷的洞府中缓缓靠近。
九幽从他们身侧走过，步伐没有停顿，只留下一声若有若无的冷笑。四人浑身一僵，冷汗顺着后背淌下来，却没有人敢抬头。
片刻后，洞府外传来一阵轻微的响动，那些傀儡的气息也随之消散。
四人等了许久，直到确认那道气息已经远去，才缓缓直起身来。同庭抹了一把额角的汗，长长吐出一口气，转头看了身后三人一眼。三人的脸色都不太好看，却谁也没有开口。
过了好一会儿，那壮汉才低声嘟囔了一句：“咱们这是……捡回一条命？”
没有人回答他。洞府外那片白雾正在缓缓消散，露出谷底原本的模样。几人站在那里，谁也没急着走。像是还没从那阵压迫中彻底回过神来。
……
九幽一路向南，遁光掠过草原，朝着大汉方向飞驰。
三年蛰伏，他的修为已恢复到元婴中期。虽未重回巅峰，却也差不了太远了。
他没有等到彻底恢复再动身，凭他如今的手段，横跨北原并非难事，即便是元婴后期巅峰修士，也难以留下他。等离开北原，便直接前往大汉。
大庸那边仇家太多，他不放心在那里散功重修。换个地方，反倒稳妥一些。
这三年间，他除了恢复修为，还顺带修炼了那本《天炎煅体诀》，如今已是第三层，相当于筑基中期的体修修为。那些炼体用的灵草丹药，多是从斩杀的北原体修储物袋中搜刮来的，正好派上用场。能在短短三年内将体修修到筑基中期，很大程度上是占了这些资源的便宜。
日后若要散功重修，光是修为跌落还不够，他需要在彻底转修之前备下足够的余地和手段。筑基中期的体修仍远远不够，他打算等日后找机会再往上提一提。
此外，幽都傀儡和多年积攒的魂力，他也没打算就此扔掉。他花了些心思，从那些灭掉的魔道宗门功法中翻找借鉴，摸索出了几条折中的路，可以将这些东西保留一部分，不至于彻底作废。
青色遁光划破长空，身后的草原渐渐远去。再往前，便是乾州的边界了。