宋太后本来还有点怀疑，可见柳韫玉似乎是真情流露，再想想宋缙平日里说一不二的作风，骨子里带着宋家的霸道。
盘问行踪、软禁内院……
倒真是他能做出的行径。
见宋太后眼神动摇，柳韫玉咬着唇，又添了一把火。
“昨日，臣不过是奉太后的懿旨，去各府遴选侍读的人选，可傍晚回府，相爷便知道臣去了哪几家，甚至质问臣是不是借着公干的名义，在别的府里私会了外男……臣实在忍无可忍，驳了他一句不可理喻，可他竟要臣立刻……立刻脱了这身女官的官服，辞去凤鉴司的差事……”
柳韫玉说不出话来，低着头，簌簌垂泪。
殿内静了良久，她才听得宋太后渐行渐近的脚步声。
“可怜的孩子……”
宋太后走到了她跟前。
柳韫玉连忙站起身。
下一刻，她的手就被宋太后拉住，轻轻拍了拍，“哀家虽是言之的亲姐姐，但哀家也是女子……你的痛楚，哀家懂得。”
说着，宋太后幽幽地叹了口气，语气低落下来，“只是哀家这个弟弟，如今是百官之首，手里攥着大晟的半壁江山。哀家虽有心帮你，可也左右不了他……之前哀家的懿旨都没能护住你，你便也能猜到了，哀家和皇帝如今的处境……”
“……”
其实这不是宋太后第一次对柳韫玉说这些话了。
在那场荒唐的婚仪过后，宋太后也曾这么安抚她。可当时听着推心置腹的体己话，如今听起来，却变得耐人寻味、字字诛心……
手腕一紧，柳韫玉回过神，就见宋太后那双酷似宋缙的凤眸直直锁住了她。
再开口时，这位太后娘娘将话挑得更明了些。
“但你也不必灰心。眼下我们虽不能与言之硬碰硬，可来日方长……待皇帝亲政之后，言之手里的权柄，总归要交还给皇帝的。待到那日，哀家可以让皇帝下旨，还你自由……”
“还记得哀家跟你说过的话么？潜龙勿用，静待良时。”
“不过玉娘，良时并非等来的，也要靠你自己去争，去谋……”
“你是个聪明绝顶的孩子，应当明白哀家的意思吧？”
从藏春宫出来，往慎微堂走。
一直到无人处，柳韫玉才双腿一软，扶住了廊下的花窗。
她拭去眼尾的泪痕，再睁开眼时，眼底却是掀起惊涛骇浪。
太后那番话，分明是在抛出诱饵明示她——
只要她肯站在她和皇帝身边，将来扳倒宋缙之日，就是她重获自由之时。
她竟成了太后算计宋缙的枕边温柔刀……
柳韫玉脊骨窜起一丝寒意。
太后到底是何时动了这样的念头？倘若她一直都有利用自己除去宋缙的心思，那么那颗藏在鸟音笼里的一念嗔是何人所为，还需要猜吗？
-
文华殿内。
宋缙坐在案几后，正将六部呈上来的公文，逐一审阅批红，
突然，玄铮快步走进殿中，“相爷。”
宋缙抬头，见他神色凝重，便屏退了殿内的宫人们。
待所有人退下，玄铮才飞快走到宋缙身旁，低声道，“相爷，一念嗔的来处……顺藤摸瓜查到底了。”
“是什么人？”
玄铮顿了顿，声音又压低了几分，“威德侯府。”
宋缙蓦地抬起眼，眼底的温度顷刻间降到冰点。
……
傍晚，庭院四处掌灯。
膳厅里，柳韫玉心事重重地坐在桌边，不知道该不该跟宋缙谈起今日在藏春宫，与太后的对话。
宋缙似乎也有心事，只一味地给她夹菜。
柳韫玉的毒解了，所以周氏也回了自己的宅子，如今用膳的只有柳韫玉和宋缙二人，膳厅里安静得格外非同寻常，仿佛有什么正在酝酿。
待二人心不在焉地用完膳后，宋缙便将柳韫玉带去了书房。
柳韫玉被按坐在书案前，有些不解，“相爷……”
话音未落，宋缙已经替她铺开了纸笔，“婠婠，你之前不是说，嫂嫂经常会对你说一些往事？”
柳韫玉一愣，“……嗯。”
“她说过什么，我要你一字一句地写下来。”
柳韫玉微微挑眉。
尽管猜出了宋缙的用意，可她说话时还是带着一丝酸味，“若是桩桩件件都写下来，那定是一出青梅竹马、缱绻情深的话本……只怕是，秉烛夜书，写上一整夜都写不完呢。”
听出她言语间的醋意，宋缙低低地笑了一声，然后卷起衣袖，主动地为她研墨，“这么精彩，那我倒要好好欣赏欣赏婠婠的文采。”
柳韫玉撇撇嘴，提笔蘸墨，开始奋笔疾书。
从口味挑剔、糕点的甜味必须减半，只喜欢吃吕兰英做的梅花糕，到他翻墙时先迈哪条腿，寝衣爱穿什么衣料，还有他在相府演武场与吕兰英一同骑马，包括他不顾一切进宫求娶寡嫂……
柳韫玉不管不顾地，通通都写上了！
甚至有些还添油加醋，写得格外缠绵悱恻。
待洋洋洒洒写完好几页，她牙齿还真有些泛酸了。
可是等最后一个写完，柳韫玉却又冷静下来，觉得自己这么做有失体面，于是想要拿笔将那些字句都划了……
然而还没等她动笔，已经停止研磨的宋缙却忽然绕到了她身后，一手撑在书案上，俯下身，把她整个人圈在怀里，声音压得又低又缓，“都写完了？”
“……”
柳韫玉的手盖住那些纸页，有些不好意思让他看。
“写都写了，怎么还不让人看？”
宋缙从她手掌底下抽出那些纸，又取了支笔，蘸了红墨，就如平常在公文上朱批一样，在柳韫玉写完的字句边一行行批阅。
“我的确不喜甜，宫里和相府的厨子都知道，玄铮也知道……难不成我和他们都有什么风月情意？”
朱笔在糕点那行旁边画了个叉。
“翻墙是为了找吕家兄长……风雨无阻……我就去了一次，哪里来的什么风雨？”
又画了个叉。
柳韫玉眨了眨眼，小声嘀咕，“有没有的我也不知道啊，还不是你说什么是什么……”
嘴上这么说，可眼睛看着那朱笔鼻尖，看宋缙一道一道叉划得干脆利落，柳韫玉心里那点堵着的东西却早已松动了。
比起吕兰英，她当然更相信宋缙。
“跑马……上林苑是有一次，可我何时同她在相府演武场跑过马？”
眼见着宋缙又要画叉，柳韫玉却一下拉住他的手，像是抓到了什么把柄，站起身嚷了起来，“这是我亲眼瞧见的！好啊宋言之，你睁着眼睛说瞎话，不管三七二十一全都画叉是不是！”
“……”
宋缙顿住，也有些怀疑自己了，“这是何时的事？”
“我做内廷司事女史的第一日！”
柳韫玉仰起头，幽幽地盯着他，“那是我新官上任第一日，我等了你很久，你都没来找我，我便去了相府。暗门一开就看见你与宋夫人跑马射箭……当真是般配得很呢。”
宋缙回忆了一下，想起来了，“那不是我，是宋珏。”
柳韫玉一愣。
宋缙便将宋珏那日的穿着，还有偷戴他扳指的事都说了，可说完，他自己都觉得有些荒谬，头疼地揉了揉眉心，“你若不信，可以叫宋珏来与我对质，还有玄铮……你也可以去问他……”
想了想，柳韫玉摇头，“不用了，我相信。”
宋缙眸光一动，“……你那日去找过我？我还以为，你与旁人庆功，根本不在乎我在不在场……”
他将自己那晚匆匆赶来柳宅听到的话，也同柳韫玉说了。
“是谁说，和云渡和怀珠才是一家人。身边有他们就够了？”
柳韫玉噎住。
明明是她要清算宋缙的，怎么到头来被清算的反而成了她？
不过这话还真是她说过的。
宋缙能问出这句话，证明他那一晚的确来过柳宅……
“好了好了，往下看吧。”
柳韫玉握住宋缙的手，在这一整页上打了个巨大的叉，然后匆匆翻到了最后。
宋缙没再计较，垂眼看向最后一页。
目光落在“求亲”二字上，他的神色一顿。
手里的朱笔也悬在半空，迟迟没有落下。
柳韫玉察觉到不对劲，偏头看他，就见宋缙那张脸上的笑意褪了大半，剑眉微微拧着，覆着一层沉甸甸的阴翳。
她心里咯噔了一下，以为他是被戳中了痛处，语气软下来，“没事的，都是过去的事了，我已经不在乎了……”
宋缙却缓缓抬眼看她，神色复杂。
片刻后，他放下朱笔，手臂一揽，就将柳韫玉抱到书案上坐下，双眼平视着她。
“你当初问过我，是不是险些被赐婚，就是因为这个？”
他拿起那张纸，挥了挥。
柳韫玉点点头，“你不在乎我嫁过人，我也不该与你计较这些……”
宋缙打断了她，“我没有。”
“……”
“我从未向吕兰英求过亲。”
宋缙一字一句道。
柳韫玉怔住，有些错愕地看向宋缙。
“当初太后的确想要为我和吕兰英赐婚，但我不肯。”
宋缙握紧柳韫玉的手，沉声道，“那时新君初立，朝局动荡，太后需要吕家在军中的势力。而吕家提出的条件，就是让我娶吕兰英。”
柳韫玉瞳孔缩紧，心跳也随之漏了一拍。
“可兄长过世，她是我的寡嫂！我对她唯有出于道义的照拂，绝无儿女私情，怎么可能做出这等荒唐之事？”
“吕家执意如此，无非是怕兄长一走，两颊姻亲断绝，保不住他吕家的世代荣华。既如此，我便将威德侯的爵位拱手让给了宋珏，连同西北军需的采办之权，我用这些实权去填吕家的胃口，这才断了这桩婚事。”
“我原以为，这赐婚一事，吕兰英也是被家族摆布、身不由己。为了保全她的清誉，那日你问起，我才讳莫如深，让你不要将此事外传……”
宋缙抿唇，目光落在柳韫玉怔愣的脸上，“婠婠，你听明白了吗？”
所谓的求亲……
那根一直扎在她心上的刺……
真相竟是如此？
柳韫玉张了张唇，好半天才找回声音，“可是……我问过太后娘娘，她……”
话音戛然而止。
柳韫玉抬起眼，对上宋缙那双骤然暗下的眼睛，两个人几乎同时明白了什么。
太后……
宋缙额角的青筋一跳，再开口时，声音也有几分滞涩，“……她是如何与你说的？”
柳韫玉咬了咬唇，“我问她，你是不是曾经想要求娶侯夫人……她说，那都是过去的事了……”
“……”
宋缙的眸心漆黑一片。
柳韫玉担心地握住了他的手，这才发现他的双手冷得像块寒冰。
沉默了许久，宋缙才又开口道。
“当初你突然提出要自梳，是不是跟这件事有关？”
柳韫玉点了点头，动作很轻，像是怕惊着什么似的，“我只是……怕重蹈覆辙，怕又掉进孟家那种火坑里……”
宋缙心头猛地一沉。
那股憋闷从胸口涌上来，堵在喉咙里不上不下。
他反手扣住柳韫玉的手，声音有些低哑，“那你为何不与我闹，不与我吵？”
“……”
“说到底，你心里还是没那么在乎我……若你真的在乎我，早就与我歇斯底里地吵明白了，而不是什么都闷在心里，什么酸楚都硬生生咽下去，然后悄无声息地放弃我，把我推开……对不对？”
柳韫玉眼睫轻轻一颤，咬牙道，“你明知道我们身份悬殊，明知道我畏惧你的权势和手段，我怎么敢……”
二人四目相对，沉默不语，只剩下越来越急促的、交织在一起的呼吸声。
宋缙喉结上下滚动，突然一把将她搂入怀中，抱紧。
“……什么叫因为你也嫁过人，所以不该计较我心里有别人？”
宋缙偏头，在她耳垂上咬了一口，嗓音里也带了一丝切齿，“婠婠，所托非人从来不是你的过错，更不会让你低人一等。你当初对孟泊舟一见钟情也好、那三年替他苦心筹谋也罢，我吃醋归吃醋，可我从不曾怪过你。我只恨他孟泊舟是个白眼狼，只恨自己出现得太晚……”
柳韫玉怔怔地望着前方，眼里浮起一层雾气。
宋缙的吻落在她耳畔，低声道，“婠婠，我只不顾一切地求娶过一个人。那个人是你。”