柳韫玉张了张唇，可还没发出声音，眼泪便落了下来。
她哭得没有声音，可宋缙还是察觉到了。
他松开了她，双手捧住柳韫玉的脸，指腹轻轻为她擦去眼泪，轻声道。
“以后再遇到别的事，不许再藏着掖着。我是你的夫君，也是往后余生，与你生死同穴的人。”
“……嗯。”
柳韫玉点了点头。
宋缙盯着她看了一会儿，“你保证。”
“……我保证。”
柳韫玉犹豫了一下，翘起小指，“拉勾？”
宋缙微微一愣，也伸出小指，笑着勾住她的。
二人的小指勾在一起，柳韫玉心里最后剩下的那些疑虑、纠结、不安，也都烟消云散。
……
司天台定下的黄道吉日很快就到了。
凤鉴司挑选的侍读们相继入宫。
这次挑选拢共有四位女侍读，张嬷嬷奉太后的懿旨，让柳韫玉直接将人领去上书房，见皇帝和太傅。
上书房内。
荣老太傅正在为皇帝授课，便听得通传，凤鉴司带着女侍读们过来了。
“请她们进来吧。”
荣老太傅搁下书卷，看向皇帝。
皇帝原本神色萎靡，一听女侍读们来了，蹭地直起了身，可表情却并不是兴奋，唯有烦躁。反而是皇帝身后的几个伴读，都好奇地站了起来，纷纷朝书房外看去。
荣老太傅捻了捻胡子，收回视线。
不一会儿，柳韫玉便领着四个小姑娘走了进来。
柳韫玉目不斜视，脸上端得四平八稳，仿佛根本没看见皇帝那副不高兴的模样。
她施施然行了一礼，声音清朗，“微臣参见陛下。”
身后的四位女侍读也齐齐叩拜。
皇帝板着脸，目光从她身后那群小姑娘身上扫了一个来回，不耐地摆手，“起来，起来。”
众人起身，垂手立在一旁。
柳韫玉又侧身朝荣老太傅行礼，对着小姑娘们介绍道，“这位是荣老太傅，往后也是你们的老师。”
小姑娘们转身向太傅行礼。
荣老太傅难得露出了个笑脸，只觉得被皇帝气得绷紧的神经都松了不少，说话的口吻也和蔼起来，听得皇帝起了一身鸡皮疙瘩。
“你们都是哪家的？”
四位女侍读一一上前报了姓名家世。
第一个穿着鹅黄衣裙的便是乔家小娘子。她胆子最大，丝毫不怯场。
“太傅，臣女姓乔，家父是翰林院侍读学士乔远。”
第二位性情则内敛些，虽局促，但声音倒是端得很稳。
“臣女李沅芷，太常寺卿李兆之女，见过陛下、太傅。”
第三位是工部侍郎家的陈二娘子陈锦娘，也是四个侍读里年纪最小的一个，她没见过这等场面，有些紧张地站在这里，说话时声音微微发颤，手还轻轻牵着后头之人的衣袖。
“臣，臣女陈，陈……”
“啧。”
皇帝下巴抬起，目光朝那陈锦娘一扫，“柳韫玉，你给朕选侍读选了个结巴？”
此话一出，他身后那些男伴读也忍不住笑出了声。
被这么一笑，陈锦娘小脸一白，更加说不出话了。
见状，柳韫玉微微皱了一下眉，刚要上前，却被另外一个人抢了先。
“她叫陈锦娘，父亲是工部侍郎。启禀陛下，锦娘并无謇吃之症，只是初次面见圣颜，为天威震慑，一时失语罢了。”
站出来的人，正是被陈锦娘死死拉着衣袖的吕婉容。
皇帝的笑声停了下来，目光终于落向吕婉容，微微眯起了眼，带着几分被打断的不悦。
没等他发难，吕婉容便垂首屈膝，行了一个无可挑剔的礼，“臣女吕婉容……”
“哦，你就是吕婉容。”
皇帝直接打断了她，然后站起身，故作老成地负着手，踱步到了她面前，“威德侯的小侄女嘛，朕听威德侯提起过你。威德侯与朕是表兄弟，你又是威德侯的侄女，这若是按照辈分来算，你得喊朕一声小叔叔吧？”
柳韫玉眼皮跳了一下。
这个年纪的皇帝，还真是走哪儿都想压别人一头，连辈分都不放过……
皇帝微微倾身，双眼平视着吕婉容，稚嫩的面容带着一丝玩味，“表哥让朕多照顾你。这样吧，只要你唤朕一声小叔叔，在这上书房里，朕定罩着你，如何？”
吕婉容抬眼，那双好看的眼睛却如一潭死水，“天地君亲师，君在亲之前，国在家之前。这上书房内，只有君臣，没有叔侄，还望陛下见谅。”
皇帝双眼圆睁，一下变了脸色。
他好意让她攀亲，她竟不领情，还端着大道理教训起他来了？！
上书房内其他人也是一愣，纷纷为吕婉容捏了一把汗。
皇帝咬咬牙，启唇，“你……”
“好啊，好一个天地君亲师，好一个只有君臣。”
正当皇帝要发作时，荣老太傅却是拊掌笑了起来。老太傅看向吕婉容的目光里满是欣赏，他没给皇帝再开口的机会，抬手道，“时辰不早了，诸位都坐下吧，陛下也坐吧，该上课了。”
柳韫玉清了清嗓子，朝荣老太傅颔首，“劳烦太傅费心了。”
趁着宫人们为女侍读安排座次、布置笔墨的空当，柳韫玉不动声色地将吕婉容来到了上书房外的廊檐下。
四下无人，柳韫玉压低声音提点道，“陛下年岁尚小，又是在深宫里骄纵惯了的，有时难免有些小孩儿心性，但心地是好的。你往后在御前，有些事……只要顺着他些，低个头也就过去了。”
吕婉容没应声。
廊下起了一阵风，带起女孩鬓边的一缕碎发，却没掀动她眼底的死水。
吕婉容抬起眼，看向柳韫玉，“大人，婉容有个问题，不知当不当问。”
“你说。”
“大人选我来做这个御前侍读，是为了让我顺着陛下的吗？”
柳韫玉一愣。
吕婉容低垂了眼，收回视线，“愿意顺着陛下的人，宫里宫外一抓一大把。可大人最后偏偏挑中了我，总不能是因为吕婉容这副样子，看起来比较会哄人吧？”
“……”
柳韫玉低头看着面前这个不过十三岁的小姑娘，面容清秀，眉眼间却带着一股子与年纪不符的沉静和锋利。
柳韫玉怔了片刻，忽然笑了。
小姑娘性子是刻板了些，可她这么聪明，若真的想哄人，怎么可能不会？
她只是早就知道，太后和吕家需要的，是一个能镇得住皇帝的皇后。
柳韫玉忍不住伸出手。
手掌落在吕婉容的头顶，轻轻摸了摸她的头，“可若是选了这条路，一步不退……你会很辛苦的。”
吕婉容没有躲开柳韫玉的手，“……柳大人，你是第一个关心我辛不辛苦的人。”
静了一会儿，她仰起脸，对上柳韫玉的视线，声音轻而稳，“可是大人，世上又有哪条路是不辛苦的呢？”
柳韫玉看了她很久，手从她发顶滑落，最后在她单薄却挺直的肩上轻轻按了一下，没有再说什么。
-
与此同时，威德侯府。
吕兰英急匆匆地从西侧的回廊而来，身后还跟着几名婢女。她步履轻快，语气带着几分雀跃，“相爷今日难得回侯府，你们快去，把那套新得的汝窑茶具取来，再备上相爷最喜欢的嫩叶雀舌……”
话音刚落，她就看到对面的回廊里多了一道玄金墨袍的颀长身影。
“言之。”
吕兰英快步迎了上去。
宋缙停住，幽邃的黑眸里没有一丝波澜，就这么静静地看着她走近。
吕兰英并未察觉异常，脸上仍是笑盈盈的，“言之，你可是好些时日没来侯府了……”
对上宋缙的目光，她心里咯噔了一下，唇畔的笑意敛去。
“可是珏儿在外面惹出了什么乱子？”
吕兰英试探道。
“和宋珏无关。”
宋缙垂眼看向她，“今日我来侯府，是为了玉娘。”
吕兰英面上仅存的笑意也荡然无存，“玉娘……怎么了？”
“她怎么了，宋夫人应当比我更清楚。”
“……”
一句宋夫人，叫吕兰英的心骤然一沉，“言之……”
宋缙冷冷地注视着她，那目光不似从前。
从前再冷淡，也带着几分对寡嫂的关心，可现在却像是在看庭院里微不足道的残花。
“我这次来，是想请宋夫人以后，不要再在玉娘面前提那些并不存在的陈年旧事。”
宋缙语气平淡，却字字如刀。
吕兰英耳边似有惊雷响起。
她不可置信地看着他，勉强挤出一抹委屈的笑，“这话从何说起，言之，是不是有人在你面前挑拨我与玉娘的关系……”
“……”
“还是玉娘她自己说了什么？是不是她误会了什么……”
“……是。”
宋缙的眸光越发冰冷，“内子年纪小、不懂事，什么玩笑话都会听进心里去，也辨不清旁人是好意，还是恶意。还请宋夫人往后，莫要在她面前说那些容易让她误会的话了。”
这话如一记响亮的耳光，将吕兰英准备好的辩解全都堵回了嗓子眼。
宋缙甚至连解释的机会都不留给她……
他就这么相信柳韫玉！
“宋夫人，我言尽于此。若是再有下一次，宋缙便只能与威德侯府彻底划清界限了。”
说罢，宋缙转身就要离开。
“宋缙！”
吕兰英蓦地扬起声音，连名带姓地叫住他。
“你到底喜欢柳韫玉什么？喜欢她年轻，喜欢她貌美，还是就是喜欢她任性天真，事事与你反着来？！”
吕兰英红了眼眶，咬牙切齿地，“你为她做了多少事，她又为你做了什么？她只会怀疑你、推开你，要你放下尊严地去哄她、向她低头！你信不信，有朝一日，你在悬崖边岌岌可危，她只会做旁人射向你的那支箭，叫你坠入深渊、万劫不复！宋言之，她根本不懂你，也不爱你……”
宋缙听着这番话，连头都没有回，脸色沉如寒潭。
若非知道柳韫玉被下了一念嗔，若非一念嗔已解，他与柳韫玉也彻底将所有事说开，他今日听到吕兰英这番话，又会是什么心情？
恐怕只会是被戳中痛处的恼羞成怒吧。
相识多年，他竟从来不知，吕兰英如此擅长攻心。
有一念嗔这种阴毒的脏东西，又有这样攻心的话术，也难怪柳韫玉之前会上了当、栽了跟头，像是完全变了一个人……
有那么一瞬，他几乎想要转身反驳吕兰英，将一念嗔三个字脱口而出。
「一念嗔的事，或许跟宫里也脱不了干系。你若现在揭穿一切，便是真的与太后针锋相对。不如再等一等，莫要将她们逼急了……」
柳韫玉的话在宋缙耳边回响。
「如今我深得太后信任，她们若有异动，我还能第一时间知晓。若是彻底撕破了脸，那便是将我也推到了明处。她们再有异动，你反而防不胜防。」
宋缙掩在袖中的手指攥紧，又缓缓松开，反复了两回。
他沉默的背影落在吕兰英眼里，反而叫她看见了希望。
她忍不住上前一步，“言之，我跟她不一样……我从小就知道你要什么，喜欢什么，你爱吃什么点心，爱喝什么茶，什么节气会犯头痛，我都记得一清二楚！这些，柳韫玉她做得到吗？”
吕兰英什么都没说，但又什么都说了。
宋缙眸心漆黑，闪过一丝阴鸷。
从前他懒得深究的细枝末节，在这一刻串联成线。原来，他以为被吕家当成牺牲品的吕兰英，自始至终竟对他抱着这样的心思。
而且这心思，似乎是在她嫁给兄长前就有了……
宋缙眉头紧蹙，头也不回地抬脚离开。
墨色的袍角划过一道冰冷肃杀的弧线。
吕兰英僵在原地，浑身的力气仿佛都随着宋缙的离开被抽去了。
她扶住梁柱，慢慢地转过身。
一道酷似宋缙的身影竟是从游廊另一头的拐角处转了出来，不知将方才的话听了多少。
看清那人的面容，吕兰英瞳孔骤缩，“珏儿……”
宋珏一步一步走了过来，那张素来不谙世事的脸上，此刻满是绝望、悲愤还有不可置信。
“我一直以为……您是顾念死去的父亲，为了我，所以一直守寡，不愿再嫁。”
宋珏的嗓音沙哑，“我曾经想过，母亲往后若是有了意中人，儿子便是不要这爵位，便是担着不孝的罪名，也一定会成全您……可为什么，为什么偏偏是小叔……”
“……”
吕兰英脸色煞白，指甲几乎要在梁柱上折断。她似乎是被这句话给刺激了，眉眼扭曲了一瞬，“为什么不能是他？当初若非吕家骗我，若非他们合起伙来骗我，说要迎娶我的人是宋缙，我根本不会答应出嫁！！！”