1900年10月上旬的一个下午，平政墟保安团驻地东边的荒地上，一片热火朝天的劳动景象已经持续了整整五天。
五天前，陈树声带着第一批开荒的五十名士兵，扛着锄头和铁锹来到了这片杂草丛生的沼泽地。那时的荒地，芦苇丛生，荆棘遍地，积水深达膝盖，空气中弥漫着腐烂植物的腥臭味。士兵们站在岸边，看着这片荒芜的景象，脸上写满了不情愿和怀疑。
五天后的今天，荒地已经变了模样——一条长约两百五十米、宽约一米、深约半米的排水沟，从荒地的中心蜿蜒延伸，一直通向不远处的河流。虽然沟渠的两岸还堆着挖出来的淤泥，虽然荒地上仍然长着大片芦苇和荆棘，但那条排水沟的存在，已经让这片沉寂多年的土地有了一丝生机。
此刻，陈树声正站在排水沟的末端，手中握着锄头，准备挖下最后几下。他的衣服已经完全湿透了，分不清是汗水还是泥水。他的双手布满了血泡，有些已经破了，被泥水浸泡得发白，火辣辣地疼。他的脸上溅满了泥点，头发上沾着草屑，看起来狼狈不堪。
但他毫不在意。
他的目光紧紧盯着面前那道最后的土坎——只要挖穿这道坎，排水沟就能全线贯通，积水就能顺着沟渠流入河中。他深吸一口气，举起锄头，用力挖了下去。
“噗”的一声闷响，锄头切入泥土，溅起的泥水飞到他脸上。他没有停顿，又挖了第二下、第三下。泥土被翻开，露出下面湿润的土层。他感觉到锄头下的阻力越来越小，知道快要挖通了。
“再加把劲！”他咬着牙，对自己说了一句，然后使出全身力气，狠狠挖了下去。
“哗啦”一声，最后一道土坎被挖穿了。浑浊的积水顺着缺口涌出，沿着新挖的排水沟，缓缓流向不远处的河流。水流不大，但持续不断，带着泥沙和枯叶，在沟渠中发出哗哗的声响。
陈树声直起腰，看着积水开始流动，长长地舒了一口气。他扔掉手中的锄头，一屁股坐在沟边的泥地上，大口大口地喘着气。他的胸口剧烈起伏，心脏砰砰直跳，浑身的肌肉都在酸痛，但他的脸上却露出了笑容。
“通了……”他喃喃自语了一句，声音中带着疲惫，但更多的是满足。
这时，不远处传来一个声音：“陈老弟，通了？”
陈树声转过头，看到张大山正扛着锄头，深一脚浅一脚地踩着泥水走过来。张大山的模样比他好不了多少——衣服上全是泥巴，脸上也沾着泥点，头发乱糟糟的，活像一个刚从泥坑里爬出来的泥人。
陈树声点了点头，指了指正在流动的积水：“通了。你看，水开始往外流了。”
张大山走到沟边，蹲下身，伸手摸了摸流动的积水，然后咧嘴笑了起来：“他娘的，真通了！我还以为今天挖不通了呢！”
他的声音很大，周围正在休息的士兵们听到了，纷纷围了过来。有人探头往沟里看，有人兴奋地喊了起来：“通了！通了！排水沟挖通了！”
消息像长了翅膀一样迅速传开，不一会儿，散布在荒地各处的士兵们都聚集到了排水沟边。他们有的光着脚，有的卷着裤腿，有的干脆赤着上身，一个个浑身是泥，疲惫不堪，但每个人的脸上都带着笑容。
“真挖通了？”
“你看，水在往外流呢！”
“我的老天，五天啊，终于挖通了！”
士兵们七嘴八舌地议论着，有人甚至激动得跳了起来。一个年轻的士兵蹲在沟边，用手捧着流出的积水，傻呵呵地笑着。另一个老兵一屁股坐在泥地上，仰头看着天空，长长地叹了口气：“可算挖完了……”
陈树声站起身，拍了拍身上的泥巴，环顾四周，看着这些和自己一起奋战了五天的兄弟们，心中涌起一股难以言喻的情感。五天前，这些人还对屯田充满了抵触和抱怨；五天后，他们已经和自己一起，用汗水和毅力挖出了一条两百多米长的排水沟。
他清了清嗓子，大声说道：“弟兄们，辛苦了！”
士兵们纷纷看向他，有人回应道：“陈长官，您更辛苦！”“是啊，您比我们干得还多呢！”
陈树声摆了摆手，说道：“大家听我说几句。”
士兵们安静了下来，目光集中在他身上。
陈树声指着正在流动的积水，说道：“你们看，水开始往外流了。这意味着什么？意味着这片荒地，从今天起，不再是荒地了。等到水排干了，我们就可以在这里种粮食、种蔬菜。到时候，我们就能吃上自己种的粮食了！”
士兵们发出一阵欢呼，虽然声音中带着疲惫，但明显比五天前有了精神头。
陈树声继续说：“但是，这只是第一步。接下来，我们还要把这里的芦苇和荆棘全部清除掉，然后把地翻一遍，才能种庄稼。大家有没有信心？”
士兵们齐声答道：“有！”
声音在荒地上空回荡，惊起了一群栖息在芦苇丛中的水鸟。
陈树声点了点头，脸上露出了满意的笑容。他转身看向排水沟，看着浑浊的积水缓缓流淌，心中默默计算着：按照这个流速，大概需要两三天时间，荒地中的积水才能基本排干。到那时，就可以开始除草和翻耕了。
这时，张大山走到他身边，拍了拍他的肩膀，说道：“陈老弟，今天差不多了吧？弟兄们都累坏了，要不今天就先收工，明天再干？”
陈树声看了看天色——太阳已经偏西，大约还有一个时辰就要天黑了。他想了想，点了点头：“好，今天就到这里。让大家收拾工具，回去休息。”
张大山转身，对着士兵们喊道：“弟兄们，收工了！把工具收拾好，回去吃饭！”
士兵们发出一阵欢呼，纷纷开始收拾工具。有人扛起锄头，有人拎起铁锹，有人弯腰捡起掉在地上的镰刀。虽然每个人都累得不行，但动作明显比前几天利索了许多——五天的劳动，已经让他们习惯了这些农具的重量和使用方法。
陈树声没有急着走。他独自一人沿着排水沟走了一段，蹲下身，仔细检查着沟渠的深度和宽度。他用手扒了扒沟边的泥土，确认沟壁是否牢固，又看了看水流的速度，估算着排水的效率。
黄敬之不知何时走到了他身后，轻声说道：“陈公，您还在看什么？”
陈树声站起身，拍了拍手上的泥，说道：“我在看这条沟挖得怎么样。有些地方还不够深，水流有点慢。明天可能要再加深一些。”
黄敬之点了点头，从怀中取出一个小本子，在上面记了几笔。他合上本子，说道：“陈公，这五天来，您每天都和士兵们一起下地干活，手上磨出了这么多血泡，我看在眼里，实在是佩服。”
陈树声笑了笑，抬起手看了看自己布满血泡的手掌，说道：“没什么。我不带头干，谁会愿意干？再说了，这点苦算什么，比打仗轻松多了。”
黄敬之也笑了，但眼神中充满了敬意。他跟随陈树声的时间不长，但已经深深感受到了这个年轻人的与众不同——他不仅有头脑，有胆略，更重要的是，他愿意和士兵们同甘共苦。这一点，是很多地方武装首领做不到的。
两人沿着排水沟往回走。夕阳的余晖洒在荒地上，将一切都镀上了一层金色。排水沟中的积水反射着阳光，波光粼粼，像一条流动的金带。
回到驻地时，天色已经暗了下来。陈树声先去井边打了一桶水，冲洗掉身上的泥巴，然后换上了一身干净的衣服。他来到食堂，看到士兵们正在吃饭，大家有说有笑，气氛比前几天好了很多。
他端了一碗饭，走到李老四身边坐下。李老四看到他，有些不好意思地低下了头。五天前，李老四是反对屯田最激烈的军官之一，但经过这五天的劳动，他的态度已经发生了明显的变化。
陈树声笑了笑，说道：“老李，今天辛苦了。”
李老四抬起头，张了张嘴，想说点什么，但最终只是叹了口气：“陈长官，我……我服了。”
陈树声问道：“服什么？”
李老四说：“服您。这五天，您每天都第一个下地，最后一个上来。干的活不比任何人少。我李老四在保安团干了十几年，没见过哪个长官像您这样的。”
陈树声拍了拍他的肩膀，说道：“老李，我不是什么长官。我和你们一样，都是想让大家过上好日子。只要大家齐心协力，没有什么事是干不成的。”
李老四点了点头，眼眶有些泛红。他低下头，扒了几口饭，然后抬起头，说道：“陈长官，以后您说啥，我就干啥。我李老四这条命，就交给您了。”
陈树声笑了笑，没有说什么，只是用力握了握他的手。
吃完饭，陈树声回到自己的房间，点上油灯，拿出黄敬之白天送来的账册，仔细看了起来。账册上记录着这五天来的劳动进度和物资消耗——五十个人，五天时间，挖了一条长约两百五十米的排水沟，消耗了七把锄头（有两把锄头把断了，一把锄头头掉了），四把铁锹，还有若干镰刀。
他在心中默默计算着：按照这个进度，除草和翻耕大约还需要十天左右。之后就是播种、浇水、施肥……至少需要两三个月才能有收成。
他合上账册，揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫袭来。他吹灭油灯，躺在床上，闭上眼睛。脑海中浮现出今天的劳动场景——泥水、芦苇、荆棘，还有排水沟挖通时士兵们的欢呼声。
他轻声自语了一句：“万里长征，才走了第一步啊。”
窗外，月光洒在操场上，一片寂静。远处传来几声犬吠，打破了夜的宁静。新的一天，即将到来。而新的挑战，也正在前方等待着他们。