天启城。
城如其名，高耸入云，如同一座从九天之上坠落的巨城。
任天壑踏着虚空，落在一座巨大的府邸面前。
府门高大，门前站着的两名守卫看见任天壑，连忙躬身行礼。
“长老。”
任天壑点了点头，大步跨入府中。
城主府占地极广，穿过三道院落，任天壑来到一座幽静的殿宇前。
殿门虚掩，里面传出淡淡的茶香。
“城主，任天壑求见。”
门内沉默了片刻，一个低沉而浑厚的声音传了出来。
“进来。”
任天壑推门而入。
殿内坐着一个中年男子，身穿青色长袍，面容清瘦，眉宇间带着一股不怒自威的气势。
天启城城主，任不归。
也是天启城最高的巅峰强者之一，王侯境九重的修为，足以让天启城屹立于整个中州的巅峰。
“坐。”
任不归抬手示意。
任天壑坐了下来，叹息一声。
“辜负城主期望，此行非但没有取得那太古罡风，还折损了几个人。”
“不过确实情况特殊，发生了一些意外……”
不等任不归问话，任天壑便主动将情况一五一十地说了出来。
任不归微微皱眉，显然这种变故，是所有人都未曾预料到的。
“看来这天川源头，若有必要，老夫不妨亲自跑一趟。”
“我天启城靠着巽风，方能维持万年超然地位，若能再多掌控一种天地元素，彻底将其炼化运用，或许有望迈入古族之列。”
“这份机缘，对我天启城而言至关重要，绝不可错过。”
任天壑在他对面坐定，从怀中取出那柄长剑，双手捧着放在案上。
剑身通体银白，剑脊上有一道黑色纹路蜿蜒如蛇，在灯光下隐隐流动，仿佛拥有生命一般。
任不归的目光落在剑上，眼中闪过一丝异色。
“这就是那柄剑？”
“是。”
任天壑将天川源头的始末简要说了一遍，包括星无尘入魔、两界裂缝出现、苏晨以苍穹古玉封印裂缝等事，都细细道来。
说完，他的目光再次落回这柄剑上。
任不归听完，沉默了片刻，伸手将剑拿起。
剑身冰凉，触手沉重。
他能清晰感受到剑中蕴含着一股浩瀚而古老的力量，只是那力量被某种规则死死封印，无法释放分毫。
“这柄剑，比我所见过的任何一柄神兵都要好。”
任不归眼中闪过一抹思索，喃喃自语道。
甚至可以说，即便是天启城，也难以拿出这样一柄绝世神剑。
“当年能留下此剑封印魔族，想必也是一位了不得的前辈。”
他将剑放回案上，看向任天壑，微微颔首。
“你做得很好。那苏晨……既然答应十五日内前来，便好生接待。”
“此子身怀异火，又持有那枚神秘玉佩，来历定然不简单。”
任天壑点头应道：“属下明白，至于他的来历，我已派人去查，想必很快就会有结果。”
“那这柄剑……”
“留在城主府，由我亲自看管。”
任不归端起茶杯，轻轻抿了一口：“你先下去休息吧。”
任天壑站起身，抱拳行礼，转身退了出去。
殿门关上，殿内恢复了寂静。
任不归坐在案后，目光死死落在那柄剑上，久久没有移开。
“出来吧。”
他忽然开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的冷意。
殿内的光线骤然暗了下来。
一道黑影从任不归身后的阴影中缓缓浮现，无声无息，却又仿佛无处不在。
那黑影没有实体，只是一团浓稠的黑雾，隐约勾勒出人形轮廓。
黑雾中闪烁着两点猩红的光芒，如同野兽的双眼，冰冷而贪婪。
“你也看到了，没想到竟有这般宝物送上门来。”
黑影的声音沙哑而低沉，甚至分不清男女，怪异至极。
任不归没有回头，淡淡道：“你方才说的那件事，我考虑过了。”
黑影发出一声低笑，黑雾微微涌动。
“城主是聪明人，应当知道那剑中的力量对你意味着什么。”
“王侯境九重，你卡在这个境界多少年了？即便已是巅峰，却始终无法再进一步。若无外力相助，你这辈子都别想突破桎梏！”
任不归的眼中闪过一丝寒芒，却始终没有开口。
黑影嘿嘿一笑：“既然你已考虑过，想必心中已有答案。”
“放心，这不会改变你任何行事手段，对你而言，只有好处，没有坏处。”
任不归瞳孔骤然一缩，眼中闪过一抹挣扎，随即，渴望与不甘在他心底疯狂交织、碾压。
他当然明白对方的意思！
寻常功法，早已对他无效。
想要再进一步，唯有剑走偏锋！
黑影继续诱惑道：“那剑中封印的魔族，虽只是一缕残魂，但其本源之力，足以助你打破瓶颈。”
“无需炼化整柄剑，我有一门秘术，可将那魔族的本源从剑中抽取出来，供你吞噬炼化。”
这番话，已然将他的目的赤裸裸地挑明。
“代价呢？”
任不归的声音依旧平静，但握着茶杯的手指却微微收紧，指节泛白。
黑影笑了，笑声诡异而诱惑，缓缓回荡在殿内。
“代价？城主不早就已经在付出了吗？”
“你应当清楚代价是什么，但若是代价在收获面前不值一提，那又有何妨？”
任不归沉默了片刻，缓缓站起身来。
“本座被困在这个境界这么久，确实不甘心！”
“好，既然上天不给我机会，那我便另辟蹊径，自己闯出一条路来！”
他似乎终于下定决心，咬牙欲碎，唇齿间竟渗出丝丝鲜血。
“桀桀，犹豫什么？早该如此！”
“我域外天魔本就比你们人类高贵，血脉强横，你借我魔族之力再进一步，不过是理所当然！”
黑影从阴影中彻底浮现，化作一团巨大的黑雾，笼罩在长剑上方。
下一秒，黑雾中伸出无数细如发丝的黑色触手，紧紧缠绕在剑身上，缓缓向剑中渗入。
剑身上的黑色纹路骤然亮起，发出一阵刺耳的嗡鸣。
“轰！”
剑中蕴含的星辰之力，竟被短暂压制下去！
虽然只是一瞬间，但原本在剑中岌岌可危的魔族力量，却再度活跃起来。
剑中的魔族残魂感受到了威胁，开始剧烈挣扎。
那道黑色纹路疯狂扭动，如同一条濒死的毒蛇，拼命想要挣脱束缚。
“安静。”
黑影的声音带着一股诡异的力量，那些黑色触手猛地收紧，瞬间将魔族的挣扎压制下去。