那船叟面目藏在面具斗篷之下，对他这话恍若未闻，只一篙一篙慢摇着，船身缓缓向前荡去。
早年东西两市原都是寻常市井，中隔的河道宽处也不过容两船并行，河上木桥原也有好几座。自西市渐渐兴起，人烟慢慢往东迁，世人素来只关心眼前生计，等西市成了气候，才惊觉河上那些桥，竟一座都不见了。
不闻斧凿声，不见匠人踪，连断木残桩都无半分，竟像一夜之间凭空消隐了去。这般鬼神莫测的手段，倒教西市越发声名远播。
无人知晓西市的主人究竟是谁，只传说是三层各有其主，故此三层地界彼此隔绝，各不相扰。也有说头一层的主人是人间帝王，唯有帝王家才有这般手笔，能建起这般灯烛辉耀、堆金砌玉的销金窟、温柔乡。
来时林秋白怕他莽撞，半字不曾提二三层的入口，他搜肠刮肚也无半分头绪，只晓得船下这道水路，是通向西市的唯一路径。
西市沿岸景致瞧着都差不多，他藏在面具后的眼睛辨不出什么分别，只觉这短短几丈水路，寒气竟重了好些，连风里的气息，都隐隐有些不同。
他想起往日听来的种种异闻，搁在膝上的手不觉攥紧了，心也突突跳个不住。
也不知行了多久，艄公收了篙，船悄没声靠了岸。是一处寻常得不能再寻常的废驳岸。西市规矩，在外不得见灯火，一路行来黑沉沉的，全凭着中天那弯冷月的清光。
沿河是连绵的旧巷，白墙斑驳剥落，青瓦积着夜露，一派荒寒清冷的水乡旧貌。河面月影晃晃悠悠，却照不进幽深狭长的巷子里，大半景致都沉在朦朦胧胧的暗影中，看不分明。
也不知过了多久，舟子停橹，无声拢船靠岸。这是一处再常见不过的荒废驳岸，西市有规矩在外不得见光，一路行来皆无灯火，仅靠中天那轮瘦月清辉。
他踌躇着不敢上岸。西市规矩，鸡鸣前必得离开，走错路倒是小事，若是坏了里头的规矩，那才是天大的祸事。
不然，试着问问？
他目光不由得瞟向身旁的船叟。自他上船以来，这人半句话也不曾说，此刻见他这般磨蹭，也不催促，想来是个好说话的？
他心中忐忑不安：一面怕犯了忌讳，一面又想，第二层虽说是非难辨，要谨言慎行，却也没说生人不能开口问话。何况他还没上岸，便也算不得进了西市地界。
拿定主意，他便站起身，对着默然的船叟深深一揖，恭恭敬敬道：“敢问船家，这二层，该如何进去？”
话音才落，便觉一道目光如实质般落在身上，压得他浑身一僵，竟生出几分退意。那目光只一扫便移开了，声音喑哑干涩，带着久不言语的生涩：“公子若是惜命，还是别去二层的好，免得冲撞了不该惹的东西。公子若肯听劝，我这便调头送你回去。”
米烂听罢，倒觉浑身一松，心里竟生出几分侥幸，想这船叟不似蛮不讲理的人，或许能趁机多问两句。
想到此处，他喘了两口气，呼出的热气撞在面具上，反倒扑了一脸。语气里松快了些：“多谢船家提醒，只是我特意来此，是想寻些滋补气血的药材。”
想是他今日运道尚好，那船叟非但不恼，反倒问道：“用药的人，与公子是什么干系？”
米烂不解他为何有此一问，却也老老实实答道：“并无什么干系，是……是我一位心慕的姑娘。”
船叟沉吟半晌，方缓缓道：“公子可知紫河车？此物性温，最补女子气血。只是二层的物件，大半来路蹊跷，公子还需审慎。”
米烂心中一动，如何不晓得紫河车？原是妇人生产后落下的胞衣，不明就里的只当是什么珍奇草药。名头听着邪性，却是极难得的私门药材，寻常药铺哪敢公然摆卖。
此物本就稀罕，品相又最是参差：有干瘪发黑、药性散了大半的，有霉烂破损、全然不堪用的，必得干透洁净、密藏得法的，方能入药调理。他万没想到，西市二层竟会有这东西。
他心中感激，忙从怀中摸出荷包，撮了一把铜子递过去：“小子身边银两不多，余下还要留着买药，些许薄礼，还望老丈不要嫌弃。”
船叟摆了摆手：“西市规矩，摆渡不取分文。”
“不是摆渡的钱，是谢船家指点的心意。”说着，便将掌中的铜子往前一送。
船叟这才不推辞，抬起手来，露出一只略有些畸形的大掌。
月色如洗，米烂看得分明：指骨格外修长，关节处又突兀粗大，取钱时姿势微有些僵硬，指头不大灵便，瞧着不似人手，倒像是什么兽类的爪。
米烂被自己这倏忽而过的念头吓了一跳，见对方收了钱，忙不迭缩回手，急急转身便要登岸。
身后船叟的声音复又响起，语调无波无澜：“公子若遇着危难，可去寻一家‘半步多’客栈。只是鸡鸣之前，务必离开。”
他心头惶惶的，也不敢抬眼细看，只匆匆拱手道了声谢，便往巷中走去。
脚下青石板浸了夜露潮气，没行几步，凉沁沁的寒意顺着鞋底往上钻，不刺骨，却阴柔黏腻，像被什么东西悄悄缠上了脚踝。
他打了个寒噤，怯意又深了几分，忙抱紧了肩头，跌跌撞撞往巷子深处去，不多时便隐没在沉沉暗影里。
河面上，船叟并未撑船离去，反倒静静泊在驳岸旁。忽听得一声调笑划破夜寂，带着几分戏谑：“我倒新鲜了，你什么时候也做起积德行善的买卖了？”
船叟循声望去，一叶小舟悠悠飘至，船上立着个与他一般装束的艄公，斗篷覆身，面具遮脸。
他收回目光，淡淡道：“瞧着顺眼，便多提了一句。”
船叟顺势望去，一条小船正悠悠向他飘来，那船上立着与他打扮一致无二的艄公。
那艄公哪里肯信，两船相碰，“咚”的一声闷响，船身晃了晃，两人却立得稳当，纹丝不动。“你可告诉他你的身份了？”