张起灵抿了抿唇，垂着眼睫，半晌才开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的委屈：
“你昨天晚上在哪儿。”
张麟纾嚼饼干的速度慢下来，幽幽开口：“树上。”
“……哪棵。”
“你身后那棵。”
张起灵彻底沉默了。
他垂下眼睫，嘴唇抿成一条线，片刻后，用极低的声音说：“找了。没找到。”
那语气里的委屈直白又笨拙，分明在说，我认认真真找过了，是你藏得太好。
张麟纾狠狠地咬了一口压缩饼干。
她当时就蹲在他头顶的枝杈上，看着他找，他在树下站了多久，她就蹲在树上看了他多久。
他抬头的时候，帽檐从眉骨上滑开，月光把他的眼睛照得很亮。
她差点就想跳下去了。
“你不是让我在暗处。”她嚼着饼干，含含糊糊地控诉。
“……”
“刚才还抢我的活儿。”
张起灵睫毛颤了一下，他不想她抱别的人。
他嘴唇动了动，最终只是从她手里把那包快被捏碎的压缩饼干轻轻拿过来，换了一包新的放进她手心。
张麟纾低头看了看那包饼干，又抬眼看他。
他蹲在她旁边，帽檐压得很低，耳尖在树叶缝隙漏下的日光里泛着极淡的红，像一个明明没有做错任何事、但还是乖乖来认错的笨拙的大型猫科动物。
她憋了半天的闷气忽然就消了，掰下一块饼干，把剩下半包递给他。
“吃吗。”
他接过饼干，手指和她碰了一下。
“你接下来什么安排？”张麟纾侧眼看他。
他眨了眨眼，长长的睫毛微微颤动。
她认命地叹了口气，替他翻译：
“得。您忙。我继续跟着那仨活宝。”说完拍了拍手上的饼干屑，起身就走。
走出几步，又停下来。
转身，大步折返，一把抓住他胸口的衣料将他拉近。
他眼里还带着没来得及反应的懵，她已经吻了上去。
不是之前那种轻轻的、试探的触碰，是带着点惩罚性质的，又凶又短，像猫伸爪子拍了一下。
她退开，舔了舔嘴角，抬眼看他。
“报酬——”
“族长大人，下次，报酬得翻倍。”
她松手，转身往林子里走，马尾甩出一道利落的弧线。
张起灵怔怔站在原地，帽檐下的眼睛还微微睁大，嘴唇上残留着压缩饼干和她舌尖的温度。
过了片刻，他极其微弱地弯了一下嘴角。
“嗯。”
……
夜幕降下来的时候，吴三省发出的红色烟雾已经散尽了。
三人找了一处背风处扎营，潘子生火，胖子拆压缩饼干，吴邪坐在睡袋上，抱着膝盖，望着逐渐暗下来的树冠发呆。
不远处的一棵老榕树上，张麟纾靠着树干打了个哈欠。
她在心里给今天做了个总结——吴邪摔倒九次，触发机关四次，差点掉进蛇窟两次，被小哥接住一次。
而她，出场零次。
她面无表情地嚼着今天第二包压缩饼干，感觉自己不是来暗中保护的，是来野外观察人类倒霉行为学的。
树下传来胖子的声音：
“天真，别想了，明天肯定能和三爷碰头——”
“胖爷给你讲个笑话吧，说有一个摸金校尉去相亲——”
“不听。”吴邪把脸埋进膝盖里。
“不听也得听——”
“那姑娘问他你是干什么的，他说他是做古玩生意的，姑娘说具体点，他说主要是地下工作——”
张麟纾在树上翻了个白眼，把最后一块饼干塞进嘴里。
明天得找点正经事做，比如把这片林子里的野鸡脖子砍一些，正默默盘算，耳畔突然窜进一道阴恻恻的呼唤，黏腻又诡异：
“麟纾小姐——”
“麟纾小姐——”
她猛地坐起身，明亮的眼睛溜溜一转，这个语气，倒有点像昨天那个死变态。
她看了一眼营地，确保这个声音没有被那三人听到，才跳下树无声落地，顺着声音的方向掠去。
她倒要看看，什么鬼东西，装神弄鬼。
走到一片空地，那声音忽然停了。
张麟纾反手摸上背后的黑金双刃，神情戒备周身气息冷冽。
下一秒，沙沙的声响从四面八方席卷而来，密密麻麻，令人头皮发麻。
她打开手电咬在嘴里，光柱扫过四周——
蛇。
密密麻麻的野鸡脖子。
它们从树丛、岩缝、落叶堆里涌出来，将她围在正中央，却停在大约两米处不再前进，蛇头此起彼伏地昂起又低下，试探着，躁动着。
它们感觉到了麒麟血由于忌惮本能停下，但进食的欲望又让他们不肯离开，所以，僵持在了这里。
张麟纾缓缓抽出双刃，剑锋在月光下泛着幽冷的寒光，周身已蓄满杀意，随时准备斩蛇。
现在，她就是当代法海。
这蛇真是进化了，还会说人话。
只是，没等她动作，野鸡脖子突然一窝蜂散了，退得比来时还快。
张麟纾眉头紧蹙，心头疑窦丛生。
月光阴影处，一条紫色的蛇缓缓游了出来。
鳞片在月华下闪着细碎的亮光，通透得像上好的紫水晶，它正昂起头，歪了歪脑袋，打量着面前的张麟纾。
它实在漂亮，张麟纾却不敢掉以轻心。
野鸡脖子跑得那么快，说明，眼前这条美蛇，美却也实在毒。
突然，紫蛇鼻尖微微翕动，像是确认了什么。
那双冷血动物的竖瞳里竟然浮现出某种拟人化的亮光，周身莫名兴奋地颤了颤，吐了吐信子，径直朝她快速窜来。
就在那紫蛇弓起身子准备弹扑的瞬间，一道清亮略带着急的少年声从树丛深处劈了出来——
“紫萱——”
紫蛇的动作硬生生停在半空，蛇头猛地转向声音来源，尾巴尖兴奋地在地上拍了两下。
张麟纾握紧刀柄，面色不显，心里却转了很多个弯。
这蛇有主。
能养出这种品相的毒蛇，主人绝不一般。
树丛晃动，一个少年跌跌撞撞地冲了出来。
看上去不过十六七岁，身形清瘦，容貌却极为俊美，最惹眼的是他的双眼——瞳色竟是和怀中毒蛇如出一辙的深紫，透着几分妖异。
紫蛇回头看了一眼张麟纾，带着几分不舍，慢悠悠游向少年，少年伸手稳稳将它捞入怀中，紫蛇立刻乖巧地缠上他的手臂，蛇头亲昵地蹭进他的肩窝。
少年这才抬眼看向张麟纾，快速平复着急促的呼吸，伸手理了理被树枝刮乱的衣摆，努力绷起稚嫩的脸庞，摆出一本正经的模样。
紧接着，他双腿一弯，毫无预兆地直直跪了下去。
张麟纾眉心重重一跳。
就听少年语气郑重，带着某种执拗，一字一句道：
“前辈，我终于找到您了。”