翌日清晨，天刚蒙蒙亮
江宁会馆的前厅里，十几个商户代表已然早早地坐满了一屋子
长条木椅被挤得吱呀作响，空气里混杂着隔夜的茶味与劣质烟草的焦糊气
卖米的、开布庄的、做糕点的、开茶馆的——清一色城南做小生意的掌柜
每个人面前都摆着账本，但没人翻开
李平靠在主位的椅背上，手指有一下没一下地叩着桌面，腰间那柄洗得发白的旧短刀斜斜挂着
钱多则紧挨在旁边，怀里死死抱着账本，指甲盖在封皮上抠出几道白印
“诸位既然坐在这儿，”李平开口，“那就只谈一条规矩”
米铺老掌柜第一个说话："李大人，规矩我们自然想认，可要是外头那些刀口舔血的不认，我们这小本买卖……"
"在这张图上，规矩我定"
李平把城南地图铺在桌上，"谁不认，我的人去教他认"
满屋子人都笑了
江宁会馆怎么"讲道理"的，城南这几个月谁不知道？
青狼帮被打散，铁拳帮归顺，连青狼帮残部都被端了——这个道理，讲得够清楚
布庄老板试探着问："李大人，那往后这街面上的孝敬，会馆打算怎么个收法？"
"我不收保护费"
李平说，"这叫会费"
"交了钱，会馆保你们平安无事，有纠纷我来断"
李平顿了顿，"至于会费，流水的一成"
"嫌多？"
"不不不，"老掌柜连连摆手，"是太便宜了，以前青狼帮那帮畜生张口就是三成，您这——"
"别把我和那帮贼并论"
李平打断他，"他们只管刮地皮，我收了银子，是要保这条街见得光"
钱多在旁边补充："诸位掌柜把心放肚子里！俺家大人最恨糊涂账，每笔进出俺都抠得死死的，年底账本往这儿一摆，差一文钱，你们砸了俺的算盘！"
满屋子人面面相觑
正说着，门外忽然一阵喧哗
一个布庄伙计跑进来，脸都白了：“李大人，东街口有人砸摊子！”
李平还没起身，钱多先跳起来：“谁敢砸咱们的买卖？”
“三个泼皮，喝多了，见摊子就砸”
李平转头看向满屋掌柜：“正好，诸位看看会费买的到底是什么”
他抬了抬手
不到一盏茶的工夫，大牛二虎押着三个醉汉从街口回来，往门口一跪，砸坏的货当场赔清
屋里安静了一瞬
布庄老板摸了摸下巴：“这脚程……衙门的捕快怕是还在穿靴子呢”
“会馆收了钱，”李平道，“就得当事管”
做糕点的中年人小声问："李大人，您这么干……会馆当真不亏本？"
"亏不亏是我的事"
李平看了他一眼，"但谁要是砸了不做假、不抬价、不欺客的牌子，就自己滚出城南"
茶馆老板举手："李大人，要是有人故意找茬呢？比如说我茶叶不好，非要退钱？"
"会馆有人专门管这事"
李平指了指钱多，"以后这种纠纷找他，他判谁错，谁就得认"
钱多咧嘴笑了："各位掌柜放一百个心，我钱多抠门归抠门，断事绝对不偏袒！"
有人小声嘀咕："那要是钱多判错了呢？"
李平听见了，转头看着那人："判错了，账算我头上，可若有人借机生事——"他没往下说，但所有人都明白
屋里安静了片刻
米铺老掌柜第一个站起来，拱手道："李大人，我愿意交会费"
其他人见状，也纷纷站起来
"我也愿意"
"算我一个"
李平点点头："那从今天起，城南这片地方按新规矩来"
钱多把准备好的公约拿出来，每个商户发了一份
公约上写着三条规矩和会费标准，最下面留了签字的地方
十几个商户一个接一个签了字
散会后，米铺老掌柜最后一个走
他走到门口，忽然转身对李平鞠了一躬
李平扶住他："起来我是来做生意的，不兴这个"
"李大人，这不是拜官！
"老掌柜眼眶有点红，"青狼帮骑在我们脖子上拉屎拉尿了三年，您给的哪里是规矩，这是给我们这些贱民留的活路啊！"
李平沉默了片刻："好好做生意"
老掌柜点点头，擦了擦眼角，转身走了
钱多看着他的背影，小声说："大人，看把他哭的……
要不咱涨到一成半？
少收半成，俺这心口疼"
"知足吧"李平把那些签了字的公约收好，"竭泽而渔，人跑光了，你跟鬼收钱去？"
"可后院几十号兄弟开口要吃肉，这点会费连塞牙缝都不够啊！"
"大钱全在擂台、码头和情报摊子上
"李平说，"会费是投石问路的饵，只要城南定住，大头少不了"
钱多似懂非懂，把公约收进柜子里锁好
当天下午，消息像长了翅膀似的在街巷里传开茶摊旁、粮铺前，几个掌柜凑在一处，脑袋挨着脑袋，压着嗓子交头接耳
"听说了吗？
江宁会馆只收一成会费
"一成？”
青狼帮以前可是收三成
"而且李大人说了，会馆有账本，年底给看账"
"这世道，还有这样做生意的？"
到了傍晚，陆续又有商户找上门来，都是听说了新规矩想加入的
钱多忙得脚不沾地，一个接一个地登记、发公约、收会费
李平凭栏看着楼下，苏挽不知什么时候走到他身边
"动静不小"
"刚开始"李平说，"城南的钉子，还没扎透呢"
"往哪走？"
"然后——"李平看着远处的街道，"该去砸别人的饭碗了"
苏挽没说话，只是静静站着
钱多从楼下跑上来："大人！
今天一下午又来了十五家商户！
"都登记了？"
"都登记了"
钱多翻开本子，"加上上午的，现在城南归会馆管的商户一共四十三家"
李平接过本子看了一眼："继续收，但记住一条——规矩不能松"
"明白！"钱多颠颠地跑下楼
夜里，李平在地图上把新加入的商户位置都标了出来，从米铺街到码头巷，从东城墙到西牌坊——城南的商业命脉，大半都在会馆掌控之中了
老猫从密室上来，看见李平还在研究地图
"大人，这么晚还没睡？"
"在看地图"李平指了指几个空白的地方，"这几条街还没覆盖到"
老猫凑过来看了一眼："这几条街都是小巷子，没什么大生意"
"小巷子也是城南的一部分"李平说，"既然要管，就管全了"
老猫点点头："我明天让阿四去那边转转"
"嗯"李平把地图收起来，"对了，黑水帮和白虎堂那边有动静吗？"
"有"老猫压低声音，"昨天晚上，两家帮主在醉仙楼见了面"
"谈什么了？
“不知道”
"老猫摇头，"醉仙楼的眼线只看到他们进去，没听到他们说什么"
李平沉默了片刻："看来城南安稳了，但城南外面的人坐不住了"
"大人，趁他们还没合拢，咱们先下手，拔了这两家？"
"急什么"李平说，"鱼不吐泡怎么咬钩？等他们窜出来，正好一网兜干脆"
老猫若有所思地点点头
第二天一早，会馆门口又排起了长队，这次来的不光是商户，还有几个街头的小贩——卖糖葫芦的、补锅的、卖针线的
钱多站在门口登记，忙得满头大汗
李平站在二楼看着，嘴角微微上扬
城南的规矩，立起来了
但城外的麻烦，也该来了
窗外，突然传来一阵急促的马蹄声
哒哒哒
急促的马蹄声骤然撕裂了街面的平静，李平按在地图上的手微微一顿，抬眼望去，只见街角尽头正有滚滚烟尘扬起