明日便是长公主举办的赏菊宴。
虽不知长公主缘何对她格外热络，竟特意遣人送来帖子邀她赴宴，但谢如棠只得天还没亮，就起来梳妆打扮。
菱花镜照着一张素净的美人面，弯弯的柳叶眉恰到好处，不浓不淡，都不用丫鬟怎么描眉。
锦月捧着妆奁轻步上前，而玉心先取了温热的棉巾，细细替她拭净脸颊，再取少量香膏，轻轻揉开敷在她面上，柔润干燥的秋燥肌肤。
谢如棠今日赴长公主的宴席，不可太过张扬，却也不能失了沈家的体面。
锦月小心将谢如棠乌黑的长发松松挽成一个温婉的倾髻垂髾，密密的乌发衬得肤色莹白如玉，在鬓边只簪了翠玉挑心簪，垂着玲珑流苏。
衣料则挑的是一件玉色绫罗褙子，内衬杏色交领中衣，宽松剪裁恰好掩住还未隆起的小腹，出门之前，锦月又取来一件银灰绣兰草的披风，轻轻披在了她的身上，便前去赴宴。
叶晚玉早在马车上等待，面色不悦。按京中往日的规矩，谢如棠本是寡居的孀妇，长公主这般规格的赏菊宴，原该由她叶晚玉代表沈家女眷赴席。
谁料长公主送来的宾客名帖上，头一位列名的沈家夫人竟是谢如棠，她叶晚玉反倒排在其后。
见到谢如棠过来了，叶晚玉压下心底的不快，面上勉强扯出一抹客套的笑，“嫂子。”
她扫了眼谢如棠宽松衣摆下的肚子，抿唇笑了笑，又移开目光。
平日里谢如棠一直呆在翠梧院，闭门不出，她的园子守备也严，叶晚玉就是送的礼，她也绝不入口。
导致叶晚玉一直找不到下药的机会。
若谢如棠生的是个女儿，倒没什么……
若是个儿子，沈老夫人对沈渊儿子的疼爱定然压过了她的嘉哥儿……
若无这一胎，她的嘉哥儿本就是沈府名正言顺的长孙，是沈府最金贵的孙儿！
叶晚玉死死地掐着手。
今日赏菊宴上人多嘈杂，宾客如云，谢如棠若是不小心被人冲撞了，摔倒在地以至滑胎，也无人会疑心到她头上。
两人就这样各怀心事，到了长公主府。
……
马车刚在长公主府朱红大门前停稳，远远便看见府门前车马如云，冠盖相望。
各家宾客陆续登门，仆役躬身引路，一派盛景。
谢如棠由锦月搀扶着，踩下脚踏，便被人缓缓引入了府邸。
满园秋菊开得热烈，金黄、素白、酱紫，层层叠叠铺展在曲径两侧。
谢如棠刚入园，其他世家夫人的目光便纷纷看了过来。
叶晚玉素来长袖善舞，最擅应酬交际，一进门便熟稔地汇入相熟的夫人圈子，笑着开口：“诸位，那位便是我家大嫂，大伯兄沈渊的遗孀，如今腹中还怀着沈家的骨肉。”
几位夫人闻言，目光在谢如棠身上来回逡巡。
她们凑在一处闲谈，说的都是内宅闲话、各家子女婚事，低声议论几句，偏就是不邀谢如棠入内。
无形之中，谢如棠就被孤立了。
谢如棠孤身立在菊丛旁，玉色绫罗长褙白裙衬得她身形纤细而薄。
筵席尚未开席，各处女眷三三两两聚在一处说笑，谢如棠无意勉强凑入那堆圈子，便带着锦月，独自往菊丛深处去赏花。
秋菊沿着曲折碎石小径铺向假山一带，皆开得灿烂又浪漫，细碎花瓣随着风飘落。
“夫人，这边的白菊开得最好。”
谢如棠露出笑颜，就和锦月一起选花中之王。
而无人知道，当今太子李观正在长公主府里的一处宫殿内，与皇姐对弈。
他今日身上一件暗纹明黄直裰，腰间系一条墨玉玉带，约莫二十出头，面容轮廓深邃冷硬。
待到一旁侍立的宫女上前收拣残棋，俯身捧上新的一匣玉棋，抬眼无意间瞥见他的容颜，心头猛地一跳，脸颊控制不住地泛起绯红，慌忙低下头不敢再直视。
长公主执白子，继续含笑地落子，始终在卖关子。
李观指尖捏着一枚黑子，声音低沉，“皇姐今日让我过来，究竟是有何事。”
长公主却又笑而不答，只抬手示意侍女添茶，身上的朱红色织金绣凤裙裾美得不可方物。
李观拧眉，仍不知道她葫芦里卖的什么药。
最后等棋局下完。
长公主这才托着腮，搽了脂粉而妩媚多情的眉眼含笑地看着他，仪态万千，“你心中惦记着的那位道莲居士，本宫替你请来了，今日也在赏菊宴上，你不打算去见见？”
李观指骨收拢，狠狠捏紧了手中玉质微凉的黑子。