唐僧走到沙僧面前，让他先起身，这才转向黑熊精。
“佛门度化，讲究缘法，也讲究时机，那猪妖与沙僧，虽是同受菩萨点化，处境却大不相同。”
黑熊精挠头：“有啥不同？不都是犯了天条被贬下界的？不都是等着拜师取经的？”
唐僧摇了摇头。
“你只看到他们相同之处，却没看到他们不同之处。”
他顿了顿。
“那猪妖在高老庄，是主动为恶。他贪图高家女儿美色，隐瞒真相，骗婚在前，暴露本相后，又以妖法囚禁高小姐，逼迫其就范。”
“他心中有欲，色欲未除，手中有恶，囚人为实。他来求拜师，是走投无路，是别无选择，菩萨点化于他，是指一条生路，可他若心中恶念不除，贪念不绝，便是入了佛门，也只是换一身僧衣，换不了那颗心。”
黑熊精听得似懂非懂。
唐僧又道：“沙僧却不同。”
他看向沙僧。
沙僧垂着头，不敢与他对视。
“他在此流沙河中，受了多少年苦？”
小白龙接口道：“弟子方才听他说，被贬下界已有数百年，每七日受一次飞剑穿胸之苦。”
唐僧点头。
“数百年，每七日一次穿胸之痛，他困在这八百里弱水之中，出不去，死不了，逃不掉，饿了怎么办？”
他看向黑熊精。
黑熊精张了张嘴，没有说话。
唐僧道：“他吃人。可这流沙河，本是绝地，鹅毛不浮，芦花沉底，寻常生灵根本无法渡河。那些行人，是自己送到河边的，是自己踏入弱水的，是他诱骗来的，还是他主动上岸掠来的？”
沙僧抬起头，张了张嘴，想说什么。
唐僧抬手止住他。
“贫僧不问这个，贫僧只问一句——狼吃羊，狼是恶吗？”
黑熊精愣住了。
唐僧继续道：“羊吃草，草若也算生灵，羊是恶吗？”
没有人回答。
“狼吃羊，是为了活下去。羊吃草，也是为了活下去。这是本能，是天性。我们人能说狼恶，羊善吗？不能。因为狼若不食羊，狼便要死；羊若不食草，羊便要亡。”
唐僧望着沙僧。
“他在这流沙河中，困了数百年。四周是弱水，无鱼无虾，无一活物可食，他要活，就只能吃那些偶尔送上门来的行人。这不是他主动为恶，这是他被困绝境之中的不得已。”
沙僧眼眶微红，低下头去。
唐僧又道：“那猪妖在高老庄，却不同。”
“他有自由，他能来去自如，他能择地而居。”
“可他偏偏选了骗婚、囚人、逼迫这一条路，他不是活不下去才做那些事，他是贪图美色、贪图安逸才做那些事。”
“一个是被迫，一个是主动。一个是求生，一个是纵欲。这二者，如何能相提并论？”
黑熊精听完，沉默了很久。
他挠了挠头，瓮声道：“师父，俺好像懂了。”
“懂什么了？”
“狼吃羊是活，人囚人是坏。那猪妖是坏，这沙僧是……是……”他想了半天，想不出合适的词。
孙悟空接口道：“是倒霉。”
黑熊精一拍大腿：“对对对！倒霉！”
小白龙和黄风怪对视一眼，没有出声。
沙僧跪在地上，许久没有说话。
他忽然重重叩首，额头撞在山石上，发出沉闷的响声。
“师父！”
他声音发颤。
“弟子……弟子今日才知，这世上还有人能懂弟子的苦。”
唐僧伸手扶他。
“起来吧，记名弟子也是弟子，既入我门，往后便是一家人。那流沙河中的罪业，既已过去，便不必再提。往后跟着为师西行，一路行善，将功折罪便是。”
沙僧站起身，抹了一把脸，连连点头。
黑熊精凑过来，拍了拍他的肩膀。
“师弟你也别跟俺计较，俺心直口快习惯了，没什么恶意。”
沙僧侍奉在玉帝身边，见惯了形形色色的各种神仙，哪里会因为黑熊精的几句话就生了龃龉，摇头道。
“师兄言重了。”
黑熊精接着又道：“师弟，你那九颗骷髅念珠，要不要摘了？”
沙僧低头看了一眼，摇了摇头。
“师父，这念珠……弟子想留着。”
唐僧看着他。
“为何？”
沙僧沉默片刻。
“留着，提醒弟子，曾经造下的孽。”
唐僧点了点头。
“善。”
日头渐渐西斜，流沙河的水声依旧隆隆作响。
师徒六人站在河岸边，望着那八百里的弱水。
虽然此行又收了个弟子，可过河的问题依旧没有得到解决。
唐僧道：“此河如何渡得？”
沙僧上前一步。
“师父，弟子在这河中住了几百年，知道一条暗流，可直通对岸，只是……”
“只是什么？”
“只是需要师父委屈一下，弟子可以驮师父过去。”
唐僧摇头。
“你如今是贫僧弟子，岂能再作脚力？”
沙僧愣了一下，看向小白龙。
小白龙笑道：“师父不收坐骑，只收徒弟。”
唐僧道：“既无舟楫，又不愿以弟子为脚力，贫僧便沿着河岸走走，看看有无浅滩可渡。”
孙悟空摇头：“师父，这弱水鹅毛不浮，便是浅滩也过不得人，除非有神通相助。”
黑熊精挠头：“要不俺试试架座桥？”
黄风怪道：“若说架桥，桥桩打哪儿？这水下暗流汹涌，桩还没打稳，就被冲走了。”
几人正一筹莫展，忽然一道佛光自虚空洒落。
唐僧一怔，旋即双手合十行礼。
“无心菩萨。”
孙悟空咧嘴笑了笑，没有动。
黑熊精、黄风怪、小白龙、沙僧纷纷行礼。
云昭受了一礼，目光落在沙僧项下那九颗骷髅念珠上。
“此物，可渡你们过河。”
沙僧愣了一下，低头看向自己脖子上的念珠。
“菩萨是说这骷髅？”
云昭点头。
“你可知这九颗骷髅的来历？”
沙僧摇头。
“弟子不知，弟子在这流沙河中饿了便吃行人，却有这个几颗头颅遇弱水不沉，浮在水面，弟子觉得稀奇，就留了当个玩物，时日久了，便攒了九颗。”
云昭望着那九颗骷髅，指着唐僧缓缓道：“此九人，非寻常行人，他们皆是转世而来的取经人，是你的前九世。”
唐僧浑身一震。
“什么？”
云昭看向他。
“你十世修行的好人，前九世皆欲西行取经，却都在这流沙河中殒命，被他所食。这九颗骷髅，便是你的前九世遗骨。”
唐僧呆立当场。
他望着沙僧脖子上那九颗骷髅，望着那被穿成一串的白骨，半晌说不出话。
沙僧也呆住了。
黑熊精挠头，小声嘀咕：“这……这也太……”
小白龙和黄风怪站在一旁，神色复杂。
云昭没有给他们消化这个消息的时间。
他从袖中取出一截浮木，长约丈余，通体乌黑，隐隐泛着光泽。
“今日借这九颗骷髅一用，送你们过河。”
他抬手一指。
沙僧项下那九颗骷髅念珠忽然自行脱落，悬浮于空，九颗骷髅同时放大，每一颗都化作磨盘大小，骨白莹莹，隐隐有佛光流转。
它们自行排列，围成一圈，将云昭手中那截浮木托起。
一艘由骷髅与浮木构成的渡舟，稳稳浮于弱水之上。
唐僧望着那舟，望着那九颗属于自己的前世遗骨，沉默了很久。
“弟子……”
云昭打断他。
“上舟。”
唐僧不再说话，他牵过那匹黑马，迈步踏上舟身。
黑马四蹄踏上浮木，舟身纹丝不动。
孙悟空嘿嘿一笑，一个筋斗跃上虚空。
“俺老孙自己过去，省得占地方。”
黑熊精道：“俺也一样。”
黄风怪道：“我驾风。”
小白龙道：“我走水。”
沙僧站在岸边，望着那九颗骷髅，望着舟上的唐僧，忽然跪了下来。
“师父……弟子……”
唐僧站在舟上，回头看他。
“上来。”
沙僧一愣。
“上来，一起走。”
沙僧心中感动，起身跃上舟身，站在唐僧身侧。
不过须臾的功夫，就到了对岸。