“微臣裴渊，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
裴渊从容下拜，礼数周全，挑不出半点毛病。
“裴爱卿！快平身！赐座！”
朱见济见到裴渊，宛如见到了知己。
连忙招手让他上前，声音因亢奋而显得有些尖锐。
“爱卿来得正好。真人这炉九转龙虎金丹，历经九九八十一日的文武火交替，今日卯时方才开炉。”
“这可是夺天地造化的仙药啊！”
朱见济小心翼翼地捧起案几上的一个紫金匣子，缓缓打开。
匣子里垫着红色的绒布，中央静静地躺着三枚龙眼大小，通体金黄，散发着刺鼻金属气味的丹药。
裴渊坐在锦杌上，目光落在那三枚所谓的“金丹”上。
眼底深处掠过一抹深沉的悲哀与讥诮。
长生？
这世上若真有这等吃几颗铅汞丸子便能长生不老的捷径。
他顾延年又何须在这滚滚红尘中，孤寂地熬过那数百年的沧桑岁月？
他比任何人都清楚，那金黄色的外皮下，包裹的是致命的丹毒。
这东西吃下去，短时间内会让人气血翻涌，产生一种精力充沛，飘飘欲仙的幻觉。
但时间一长，五脏皆衰。
最终只能在癫狂与痛苦中化为一抔黄土。
一个真正的长生者，此刻正端坐在太师椅上，冷眼旁观着一位凡间的帝王。
为了那虚无缥缈的长生梦，一步步走向死亡的深渊。
这等历史的荒诞感，交织在一起，化作了一出令人啼笑皆非的悲喜剧。
“恭喜皇上，贺喜皇上，得此仙药，定能圣寿无疆。”
裴渊微微俯身，口中吐出的，却是天下最违心，也最圆滑的逢迎之词。
他是个佞臣。
佞臣的本分，便是顺着皇帝的心意。
哪怕这心意是通向黄泉的绝路。
紫虚真人轻甩拂尘，在一旁高深莫测地开口。
“太师有所不知。此丹乃贫道采取日月之精华，辅以东海赤鳞蛟之血，再以昆仑山玄冰之气调和，方能成丹。”
“陛下服之，不仅能祛病延年，假以时日，更能褪去凡骨，位列仙班。”
裴渊转过头，看着那装神弄鬼的紫虚真人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
东海赤鳞蛟？
昆仑山玄冰？
不过是派水师去南洋抓了几条大蟒蛇，又让商队从口外运了几车硝石回来制冰罢了。
这妖道骗世人的把戏，在裴渊这位掌管大明所有海外商路和边关互市的太师面前，简直如同透明一般。
但裴渊并未拆穿。
他需要一个沉迷炼丹的皇帝。
只有皇帝将心思全放在这虚妄的仙道上。
这大明朝庞大的国家机器，方能彻彻底底地按照他裴渊的意志去运转。
“真人法力无边，微臣佩服。”
裴渊轻摇折扇，语气中透着三分敬意，七分疏离。
朱见济兴奋地拿起其中一枚金丹，看了又看，眼中满是痴迷。
“裴爱卿。你为朕打理这大明江山，劳苦功高。这大明朝能有今日的鼎盛，你居功至伟。朕今日，便赐你一枚金丹。”
“你我君臣，同享这长生不老之福！”
此言一出，一旁的紫虚真人脸色微变。
这丹药的炼制成本极高，更何况他本就想以此垄断圣恩。
汪直也是惊得抬起了头。
这等赏赐，可谓是旷古绝今的恩宠了。
裴渊看着朱见济递过来的那枚毒药，心中不由得觉得一阵滑稽。
皇帝要赐他长生？
他若是真吃了，以他这长生系统的体质，这区区铅汞之毒自然伤不了他分毫。
但这等逢场作戏的恩宠，他却不愿消受。
裴渊猛地站起身，撩起蟒袍，深深叩首，语气中透着一股诚惶诚恐的感激与推辞。
“皇上折煞微臣了！此等仙药，乃是上天赐予万岁爷的祥瑞。”
“微臣不过是一介凡夫俗子，肉体凡胎，若是服了这等仙丹，只怕虚不受补，反遭天谴。”
“微臣能常伴皇上左右，看着皇上圣寿无疆，便已是几辈子修来的福分，万不敢染指此等神物！”
裴渊这番推辞，说得是声情并茂。
既捧高了皇帝，又表明了自己不敢僭越的忠心。
朱见济见裴渊辞意甚坚，倒也不再勉强。
毕竟这金丹他也舍不得，刚才不过是一时兴起的试探与拉拢罢了。
“爱卿就是这般谨慎。”
朱见济笑着摇了摇头，将那枚金丹重新放回匣子里。
随后，捏起另一枚，闭上眼睛，仿佛在进行某种神圣的仪式，仰头吞服了下去。
旁边的太监赶紧递上温热的无根水。
朱见济将水饮下。
不过片刻的功夫，那金丹中蕴含的烈性药物便开始发作。
朱见济那原本苍白的脸上，瞬间涌起一股病态的殷红。
呼吸变得急促，双目圆睁，仿佛体内有使不完的力气。
“好！好热！朕觉得浑身气血翻涌，宛如重回弱冠之年！”
朱见济扯开明黄色的衣襟，兴奋地在暖阁内走动。
挥舞着手臂，对那紫虚真人赞不绝口。
“真人真乃活神仙！这丹药果真有奇效！汪直，传旨，赏紫虚真人黄金千两，赐紫衣！”
老道士捻着胡须，跪地谢恩，眼神中透着一抹压抑不住的得意。
裴渊跪在地上，静静地看着这位陷入狂热幻觉中的帝王。
那虚假的精力，正在疯狂透支着朱见济本就衰弱的生命之火。
这就如同那西落的残阳，在没入黑暗之前，总会爆发出最刺眼的回光返照。
“爱卿平身。”
朱见济兴奋过后，重新坐回蒲团上，擦了一把额头的热汗，看向裴渊。
“朝堂上的政务，朕这几日懒得过问。宋寅送来的账本，朕也懒得看。爱卿，你是朕的太师，这大明朝的事，你多替朕操操心。”
“水师那边的火炮，听说又要更新换代了？”
裴渊站起身，从容应对。
“回皇上。宋尚书上奏，南洋诸国如今也有了防备，水师原本的铜炮虽猛，但射程已达极限。皇家商局那边请了几个西洋来的工匠，结合咱们大明的炼铁之法，正在研制一种腹部粗大，炮管极长的新式重炮，名曰红夷大将军。只是这试制之资，耗费颇巨。”
“准了！”
朱见济大手一挥，毫不犹豫。
他现在满脑子都是成仙得道。
只要能保住他这份泼天的富贵不受外敌侵扰，银子算什么。
“从商局的红利里直接扣。爱卿看着办便是。只要水师的战船能护住咱们大明的财路，不让那些番邦蛮夷搅了朕的清修，”
“这等小事，日后不必来烦朕。”
“微臣遵旨。”
裴渊微微躬身。
这便是他今日进宫的真正目的。
用几句无关痛痒的逢迎，换取对帝国军工与财政绝对的掌控权。
皇帝要修仙，他便替皇帝管好这人间的账本和刀把子。