那是一张冷硬的脸，左眼角一道狰狞的伤疤斜拉至嘴角，随着他的动作微微扭曲。
他上下扫视着顾白，目光要将人身上那层皮肉刮开，看透里面的骨头。
“老八家的？”
声音低沉，带着一股子血腥气。
顾白挺直了腰杆，点头。
“干什么的？”
“以前在乡下种地，如今在沪县拉车。”
何永眯起眼，目光在顾白那双满是老茧的手和略显破旧的布鞋上停顿片刻。
“被人揍了，才想起学武？”
顾白嘴角勾起自嘲，眼神却冷得吓人。
“是。被人当狗打，不想当狗了，想当人。”
何永嗤笑一声，把手里的油布随意往桌上一扔。
“几岁？”
“十六。”
“晚了。”
何永摇了摇头，语气里没有半点回旋的余地，“十六岁，骨缝都闭合了，筋膜也定型了。这时候才想起来练，顶天了也就是个强身健体，练不出什么名堂。回去吧，别浪费这功夫。”
顾白心中一沉，指甲深深嵌入掌心。
这就判了死刑？
他不甘心。
“大武师，我识字。”
顾白突然开口，声音不大，却字字清晰，“早些年家里光景好的时候，上过几年私塾。”
正欲转身的何永脚步一顿。
在这个世道，底层苦力大字不识一个那是常态，能识文断字的黄包车夫，那是凤毛麟角。
他重新转过头，那双浑浊的眼珠子里第一次有了些许波动。
“识字？”
顾白重重点头。
“识字……倒是能省不少口舌。”
何永盯着顾白看了半晌，似乎在权衡着什么。忽然，他转身大步走进那间昏暗的里屋。
片刻后，一本泛黄的线装小册子带着风声呼啸而来。
顾白眼疾手快，双手一合，稳稳接住。
封面上没有字，只有斑驳的油渍和汗渍，透着一股陈年的岁月味。
“这是老子年轻时候练剩下的烂大街玩意儿，算不得什么秘籍。”
何永重新拿起大刀，不再看顾白一眼，“当年我中枪那会儿，要不是老八求了严老爷给拿了西药，老子这条命早没了。这破书给你，算是还了她那个人情。”
顾白如获至宝，将册子紧紧攥在手里，仿佛攥着自己的命。
“一个月。”
何永冷冷的声音再次响起，“一个月后，原封不动地还我。要是丢了，或者弄坏了一页……”
他手中大刀往地上一顿。
青石板砖瞬间龟裂，碎石飞溅。
“提头来见。”
“还有，这上面的东西，烂在肚子里。要是让我知道你外传了只言片语，我会亲手拆了你的骨头。”
顾白只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，他朝着那个背影深深一拜。
“您放心，人在书在。”
说完，他将册子贴身藏好，转身走出了马棚。
此时天色已近黄昏，残阳如血，将严府高大的围墙拉出长长的阴影。
顾白站在大门外，回头望向那深不见底的宅院，摸了摸胸口那硬邦邦的触感。
今日这遭遇，让他看清了这世道的真相。
钱是胆，权是势，但这拳头，才是立身立命的根！
他在心里默默发狠。
总有一天，老子要堂堂正正地站着，让这严府上下，让这沪县的鱼龙混杂，见到我都得恭恭敬敬地喊一声白爷。
回到那间透风漏雨的棚屋，顾白反手抄起一根胳膊粗的木棍，死死顶住了门板。
外面巷子里的喧嚣被隔绝了大半，这逼仄昏暗的空间，此刻竟让他感到莫名的心安。
怀里的纸笔还带着刚买时的墨香，两吊钱，足以让寻常人家吃上三天饱饭，此刻却只换来这几张薄纸和一管秃笔。
顾白将那本泛黄的《形意》平铺在唯一的破木桌上。
墨汁在粗糙的纸面上晕染开来。
这一笔一划的抄写，不仅是为了归还原本，更是为了将这书里的每一個字，都刻进脑子里。
杀法，招招狠辣，直取要害。
炼法，易骨易筋，脱胎换骨。
顾白看得心头火热，直到翻到最后数页的养法，手中的毛笔一颤，一滴浓墨砸在纸上。
人参三钱，鹿茸一钱，当归，黄芪……
密密麻麻的药材名，看得人眼皮狂跳。
穷文富武，古人诚不欺我！
顾白在心里盘算了一番，这一副药下去，若是按何永那般当饭吃，一天少说也得扔进去一块明晃晃的大洋。
这哪里是在练武，分明是在烧钱！
若是以前，这笔钱足以让他绝望，可如今看着书页间描述的那种气贯全身，力透指尖的强横境界，顾白咬了咬牙。
钱没了可以再赚，命没了就真的什么都没了。
只要能练出个名堂，把这乱世踩在脚下，这点银钱算个屁！
直到夜幕彻底笼罩了沪县，最后一笔落下。
顾白甩了甩酸麻的手腕，小心翼翼地吹干墨迹。
随后，他像做贼一样趴到床底，拖出那个藏着全副身家的破旧大木箱。
最底层，两枚鹰洋和几串铜钱旁，如今多了一本真迹，一本手抄。
这就是他的命根子。
“吱呀。”
棚屋的门被人从外面推了推，发现顶着木棍，随即响起了拍门声。
“顾哥？顾哥你在里头不？”
是小江北的声音，透着一股子卸了力的疲惫。
顾白迅速将木箱推回深处，起身撤去门后的木棍。
门开了，一股子汗馊味和廉价饭菜的热气涌了进来。
小江北和其他几个车夫鱼贯而入，一个个脸上都挂着生活的灰土。
“今儿咋没见你出车？”
小江北把肩上的毛巾往床头一甩，一屁股坐下，端起碗大口扒拉着剩下的凉饭，“去码头也没瞅见你人影。”
顾白神色如常，顺手拿起桌上的水壶倒了杯水。
“去了趟城南，找我那个远房姑姑有点事儿，耽搁了。”
“哦，那还是正事要紧。”小江北也没多想，含糊不清地嘟囔了两句，翻身倒在铺位上，没一会儿就传出了震天的呼噜声。
夜色渐深，棚屋里的呼吸声此起彼伏。
顾白躺在硬板床上，双眼却清亮得吓人。
他侧耳倾听，确信所有人都已熟睡，这才轻手轻脚地翻身下床。
他悄无声息地溜出了棚屋。
月光惨白，洒在空无一人的巷弄里，将地上的影子拉得扭曲怪诞。
顾白寻了一处背风的墙角，脑海中回忆着《形意》里的三体式站桩。
双脚分开，膝盖微曲，舌顶上颚，气沉丹田。
这姿势看似简单，真要摆到位了，没两分钟，大腿肌肉就开始突突直跳，酸胀感顺着脊椎往上爬。
就在他咬牙坚持，汗水顺着鬓角滑落的瞬间。
那个熟悉的机械音在脑海深处炸响。
【职业：武师，已解锁】
【当前等级：一级（初窥门径）】
顾白只觉得一股暖流凭空而生，顺着四肢百骸游走一圈，原本酸痛欲裂的肌肉瞬间得到了安抚，取而代之的是一种前所未有的充实感。
这就成了？