顾白下意识地探手一抄。
入手一沉。
那种金属特有的质感和碰撞声，让他心头猛跳。
隔着粗糙的蓝布，手指触碰到那硬邦邦的轮廓。
圆的。
这是……鹰洋。
掂这分量，少说也有十块！
在这个铜板当道、法币如纸的年代，这十块现大洋，那是能救命的硬通货。
对于一个拉了一辈子黄包车的苦哈哈来说，这怕是王信爷从牙缝里省下来的棺材本！
顾白的蹭地一下站了起来，那布包在手里仿佛重若千钧。
“信爷，这钱我不能……”
“坐下！”
王信爷一声暴喝，那嗓门大得把旁边卤煮摊的老板都吓了一哆嗦。
老头子喘着粗气，胸膛剧烈起伏，那双平日里总是笑眯眯的眼睛此刻却瞪得滚圆，透着一股子不容置疑的倔强。
“咋呼什么！给你了你就拿着！”
顾白把那布包往回一推。
“信爷，这钱烫手，我不能拿。”
王信爷没接，枯瘦的大手死死按住顾白的手背，力道大得惊人。
“听我把话说完。”
老头子吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕在那张沟壑纵横的老脸上，遮住了神情，只透出一股子看透生死的萧索。
“我这把老骨头，阅过的人比你见过的鬼都多。年轻时候我也成过家，立过业，有过一儿一女。”
他顿了顿，目光透过烟雾，像是看向了极遥远的过去。
“那年闹长毛，洋枪队进了城，我儿子就在街面上跑了一步，叫一颗铅弹打穿了肚子，肠子流了一地，没挺过当晚。后来那年大旱，闺女跟着同乡去闯关东，说是到了那边就有好日子，结果这一走就是十年，连个信儿都没捎回来，多半也是折在那吃人的路上了。如今这世上，就剩我这一条老光棍，绝户头。”
顾白喉头有些发堵，想说什么，却发觉任何安慰在这血淋淋的旧事面前都显得苍白无力。
王信爷却笑了，笑得有些凄凉。
“我本想着，哪天干不动了，就在城外找个破庙窝着，眼一闭腿一蹬，草席一卷也就完了。钱这东西，生不带来死不带去，留着也是便宜了那帮收尸的狗东西。可遇见你小子，我改主意了。”
老头子浑浊的眼里突然爆出一团精光，直勾勾地盯着顾白。
“你是条龙。这车夫行当是个浅水湾，困不住你。我把这半辈子的家当给你，不是白送，是笔买卖。我看好你将来能飞黄腾达，这点钱就当是我入的股。”
顾白眉头紧锁，手背青筋暴起。
“信爷，您身子骨硬朗着呢，别说这些丧气话。就算没这钱，以后您老了，我顾白也给您养老送终，但这钱是您的棺材本，我……”
“放屁！”
王信爷眼一瞪，手里烟杆子往桌上一敲，震得碗碟乱颤。
“现在给你，那叫投资，叫买卖！要是等我死了，这钱你能烧给我？还是你要我也变成那满山的孤魂野鬼，去抢那一星半点的香火？”
老头子也是喝了酒，借着酒劲，那股子倔劲儿全上来了。
“就这么办！这钱你拿去，哪怕是吃进肚子里长力气也好，拿去打点路子也罢，给我钱生钱！只有一个要求，等哪天我这口气咽下去了，你得给我办得漂漂亮亮的。我不图别的，就要个二十块鹰洋的排场，吹吹打打，那纸人纸马得给我配齐了，我也想去地下做个富家翁！”
说到这，他又灌了一口那浑浊的劣酒，嘴角勾起混不吝的狠笑。
“当然，这世道人命贱如草。若是你小子命不好，死我前头了，那就算老头子我看走了眼，这十块大洋，就权当是我给你这短命鬼的陪葬！”
话说到这份上，再推辞就是矫情，就是看不起这老江湖的一片苦心。
这哪里是买卖，分明是这无儿无女的老人，在用毕生的积蓄，给顾白这个他眼中的真龙搭一把梯子，还要顾全少年人那点可怜的自尊。
顾白眼眶微红，但他没流泪。在这乱世，眼泪是最不值钱的水。
他缓缓起身，在这人声鼎沸、污泥遍地的卤煮摊前，对着这个衣衫褴褛的老脚夫，恭恭敬敬地行了一个大礼。
长揖到地。
“信爷，钱我收下了。您的话，顾白刻在心里。只要我顾白还有一口气在，只要我不走在您前头，您的后事，我一定风光大操办，决不食言！”
“好！好小子！”
王信爷大笑出声，一把拉起顾白，那粗糙的大手紧紧攥着少年的手腕。
笑声渐歇，老头子的声音压得极低，那是他在底层摸爬滚打一辈子的血泪教训。
“小白，记住。这世道太乱，光拳头硬那是莽夫，走不远。等你缓过这口气，车行那边，别自己傻乎乎地去拉车了。把你那棚屋的陈得福他们提拔起来，把那些杂事分出去，你自己挂个名，收个钱，把‘盘子’做大。只有手里有了人，有了势，你这身功夫才能卖出个天价！”
顾白郑重点头，眸光在夜色中冷冽如刀。
“我明白。”
……
次日清晨，万生堂。
空气中弥漫着苦涩的药香，伙计正在擦拭着红木柜台。
“十副？”
陆民和手里的算盘珠子停住了，有些诧异地看着眼前这个身形越发挺拔的少年。前几日还是穷得叮当响，今儿出手就是大手笔。
顾白也不废话，从怀里摸出两块还带着体温的鹰洋，拍在柜台上。
“对，十副壮骨散。还要加上几味活血化瘀的猛药，量要足。”
陆民和看了一眼顾白，没多问，转手抓药打包。
临了，他又从柜台底下掏出一大包干枯的草根树皮，一并塞给了顾白。
“这是库房清理出来的边角料，虽说不是什么名贵药材，但用来泡澡活血最是得劲。你练的那路子霸道，光吃不行，得外敷，拿着吧。”
顾白道了声谢，转身没入熙熙攘攘的人流。
接下来的日子，顾白活成了停不下来的陀螺。
清晨，天蒙蒙亮，他是吞服烈药、在万生堂后院把《形意拳》打得虎虎生风的武痴；
白日，他是拉着黄包车穿梭在租界与县城之间，用双脚丈量这乱世繁华与腐朽的车夫；
深夜，万籁俱寂，他是浸泡在滚烫药浴中，咬牙忍受着肌肉撕裂般剧痛，死死盯着系统面板上那缓慢跳动经验条的疯子。
药力化作滚滚热流，反哺进每一寸筋膜肌肉之中。
汗水流干了流血，血痂脱落了长肉。
时间便在这近乎自虐的苦修中，悄然逝去。
一晃，已是十月十四。