郗坚话落，沉寂良久。
余良盯着郗坚，眼神渐渐冷下来。
“玄平兄，冤家宜解不宜结，你我两家联手便是连琅琊王氏都可不足为惧，你当真要为些许小事与我闹翻？”
“我行事向来无愧于心。”郗坚神色坚定，“但若连自己的骨肉都保护不好，再多的身外之物对我来说又有何用？”
余良没了耐心，“留春堂这事，你若插手，便是与我为敌。”
郗坚面不改色，“你问心无愧我就不插手，你敢说吗？”
余良脸色铁青，转而想到什么，“你既尝过我余家药物的厉害，难道就不怕？”
他盯着郗坚，一字一句，“你那位掌上明珠当真有你发妻的风采，建康城中意欲摘花之人也是不知凡几。”
郗坚抬眼，眸光凛冽，“动我女儿？你试试。”
余良挑眉，“我知道你的底线，你也该知道我的；想我不动你女儿，这事你就当没听过，否则……”
气氛剑拔弩张之际，郗恢和郗瑶从廊下缓缓而来。
“舅舅。”
余良脸色稍缓，出去和外甥外甥女说话。
郗叡盯着他背影，目光阴鸷，仿佛恨不得啖其肉喝其血。
建康宫城
“母后，您看，女儿这身好不好看？”
余皇后看着满头珠翠衣衫华美的女儿，“打扮得这么好看，是要干什么去？”
南康公主面上浮起一抹羞赧，“明日是淮南王府的赏菊宴，王珏也会去，女儿盛装打扮，是让他看到。”
女儿心仪王珏，满脑子只有那个男人。
余皇后是不赞成的，可女儿被宠坏了，认定的事根本听不进去别人的劝阻。
“你堂堂公主，怎么成日追着个男人跑？”
太子回来就听到妹妹痴慕王珏的话，心中颇为不满。
南康公主不以为然：“就因为我是公主，才能如此肆无忌惮，换做别的女子也不敢这般……”末了，她咬咬牙，“郗令娴不算，她是脸皮厚，我是身份尊贵无所惧怕。”
太子和皇后相视无言。
“见过你舅舅了？”
太子点头，将手中的锦盒递给母亲。
余皇后如获至宝。
“母后，什么东西让您这么宝贝？”
“这个可是能让全天下的人都对你乖乖对话的宝贝。”
“母后……这是什么意思？”
余皇后取出锦盒中两个细长的瓷瓶，眸底燃起一抹几乎要溢出的阴狠和狰狞。
“王府的赏菊宴，难得世家贵族聚得齐全，不趁机做出点什么，岂不浪费？”
“母后意欲为何？”
余皇后眸色骤然幽深，嘴角勾起，“我要……让京口兵为我儿所用，让我儿做一个名副其实的国之储君。”
太子心中猛地一跳。
“母后，您是……想对郗令娴下手吗？”
“不错。”余皇后端详着手中的瓷瓶，“这一瓶是媚药，倒没什么稀罕的，与寻常这类药比起来，不过是药效强劲与否的一个区别；但这可是个好东西，它能让中药的人彻底失去心智，对发号施令者唯命是从，哪怕你让她去死，她都会毫不犹豫。”
太子傻了。
世间竟还有这样的东西？
南康公主凑过来，兴致勃勃看着余皇后手里的东西，“母后，您也给我一些好不好？”
“你要这个做什么？”
南康公主仰着下巴，“王珏对我总是冷冰冰的，这样下去我不知什么时候才能得到他；既然舅父有这样的好东西，成全哥哥的同时不妨也成全我。”
太子扶额，“南康，我不赞成你和王珏；父皇和王家早就是水火不容，早晚会设法将其铲除。”
南康公主不假思索笑道：“那不更好，我嫁去王家，给父皇当内应，到时候和父皇里应外合一起对付王家。”
太子仿佛听到什么天方夜谭，“对付王珏？你舍得？”
“有什么舍不得？若父皇掌握实权，什么好东西不是我的？到时候王家倒台，王珏没有倚仗，就只能依附本公主，还不是我想怎么样就怎么样。”
余皇后和太子竟有那么一瞬觉得这主意挺靠谱。
仅是一瞬，余皇后理智回笼。
“王府那边，我都安排好了人手，媚药掺到酒水中，至于这让人听话的药粉，等你见到人，亲自喂她服下。生米煮成熟饭，郗坚不认也得认。”
太子胸口忽然剧烈跳动起来，“母后，这是不是太冒险了？”
“万一被发现，郗公不会善罢甘休的。”
“等他发现，你也已经成事，女儿家清白毁了，除了认命嫁人还能如何？”
余皇后嗤笑：“一个婚前就能与人苟合毫无贞洁的女子，你却还愿意娶她做太子妃，这是何等的心胸宽阔和情深意重，郗坚若是不识抬举，自会有人为你辩驳。”
太子垂着眼，没说话。
余皇后攥住他的手腕，“听到没有？”
“母、母后，儿臣觉得欠妥，淮南王府人多眼杂，且叔父与父皇并非一心，万一……”
儿子又犯了关键时刻掉链子的毛病，余皇后闭了闭眼。
“你若不作为，难道要坐视京口兵落入其他世家之手，等你继位、做一个和你父皇一样的傀儡皇帝吗？”
太子心口一震。
“儿子，儿子听母后的。”
余皇后点头，“这才像话，别怕，母后会帮你，你郗家姨母也会帮你。”
御书房
朝臣在议秋粮转运之事，事罢，群臣将散去之际。
“陛下，”余良姿态恭谨，“臣有一事，想请教王太尉。”
王盾微微侧头。
皇帝放下手中的奏报，身体微微前倾，“余卿有何事？”
“陛下，吏部议定的江州刺史人选，落了王家二公子的名。此事臣并无异议。王公子出身名门，才学过人，担此重任，也算名正言顺。”
他顿了顿，话锋一转，“只是臣听说，王公子至今未曾离京赴任，每日出入宫闱、交游名士，好不自在。江州那边，只是派了几个僚佐去打理。”
殿中的气氛陡然紧了几分。
几个年长的朝臣交换了眼色。
江州刺史，这是多少人盯着的位置。
江州地处荆扬之间，上可控荆州，下可扼建康，是兵家必争之地。
“臣记得，朝廷规制，凡授地方刺史者，当亲赴任所，理政安民，不得遥领。这是太祖皇帝定下的规矩，为的就是防止地方失守、政务废弛。”
他看向王盾，步步紧逼，“王公子年少有为，初入仕途便得此重任，本是朝廷的恩典。可他不思报效，反倒留在京中，遥领刺史之职。臣想问王太尉一句，这是不是有些于理不合？”
皇帝手指在御案上轻轻叩了两下，目光在王敦和余良之间来回逡巡。
王盾坐在那里，脊背挺直，面色看不出喜怒。
“王太尉，”余良转过身来，目光直视王盾，脸上满是义正辞严的冷厉，“令郎已是中书省的郎官，又领了江州刺史，这已经是身兼数职、权重一时。如今他连刺史都不肯去赴任，留在京中遥领，既占着中枢的位子，又占着地方的权柄。臣敢问一句，王家这是既要又要，什么好处都想占尽吗？”
殿中顿时一片哗然。
余良今日显然是有备而来，句句戳在要害上。
遥领刺史，这事儿在那些功勋卓著的老臣身上常见，可王珏不过是个初出茅庐的世家子弟，凭什么享受这样的特权？
于理不合，于制不合，于情更不合。
皇帝端起茶盏，慢悠悠地饮了一口。
殿门处传来一个不紧不慢的声音。
“陛下。”
满殿的目光齐刷刷地转向殿门口。
王珏一身朝服，走到殿中，先向皇帝行了一礼，“臣来迟，请陛下恕罪。”
直起身来，又转向余良，微微颔首，面上带着一丝淡淡的笑意，“方才在殿外，隐约听见余中书提到江州的事。臣既领了江州刺史，此事与臣相关，不知可否容臣说几句话？”
余良目光锐利。
“陛下，方才余中书所言，句句在理。臣领江州刺史之职，却迟迟未赴任所，遥领其事，确实与规制不合。臣年轻识浅，初入仕途便得此重任，本应感恩图报，亲赴江州，理政安民，方不负朝廷的信任。”
“只是臣斗胆，想请教余中书几句。”
“余中书方才说，江州是军事重镇，扼荆扬之咽喉，系朝廷之安危。这话臣深以为然。”
他微微一顿，“正因江州如此重要，臣才不敢贸然赴任。”
余良的眉头皱了一下。
王珏不紧不慢地继续道：“臣虽领了江州刺史之职，却从未去过江州，对那里的民情、军务、地理形胜，都只是纸上谈兵。若是一去就扎在那里，出了什么岔子，辜负了朝廷的信任不说，更对不起江州的百姓。臣留在京中，在父亲身边把江州的情况摸透了再走。若是连当地的山川形胜、驻军分布、民生疾苦都不清楚，就贸然赴任，那才是真正的尸位素餐。”
他顿了顿，目光扫过余良。
“晚辈若是没记错，余中书的公子，如今也在朝中任职，领的是散骑常侍。散骑常侍掌规谏、侍从、顾问，按理说也应随侍陛下左右，可余公子似乎也常常不在宫中。晚辈想问余中书一句，这是不是也有些于理不合？”
余良的脸色变了变。
王珏一揖道：“臣并非要攀咬谁，只是想说遥领之事，在朝中并非孤例。余中书的公子可以遥领散骑常侍，王家的子弟为何不能遥领江州刺史？若说江州是军事重镇，不可久悬，那散骑常侍职在规谏侍从，关乎天子耳目，是不是也不可久悬？”
他一字一句钉得余良的脸色一寸一寸地沉下去。
“余中书方才说，王家既要又要，什么好处都想占尽。臣不敢认。”
“臣只知道，朝廷用人，当以才德为先，以社稷为重。若是因为臣出身王家，便连留在京中多学几日都是错。那臣倒是想问一句，余中书今日这番慷慨激昂，是为了朝廷的纲纪，还是为了别的什么？”
余良的脸色铁青，想要反驳，却发现自己一时竟找不到话头。
王珏没有否认遥领的事，甚至没有为自己辩解，他只是轻描淡写地把余家的儿子拉出来，然后反问了一句“是为了朝廷的纲纪，还是为了别的什么”。
这句话不偏不倚地捅进了最要命的地方。
若说是为了纲纪，那余家的儿子为何也在遥领？若说不是，那你今日这番发难，到底是为了什么？
皇帝坐在御座上，嘴角似乎弯了一下。
余良深吸了一口气，“王公子好口才。”
“余中书，”王珏打断了他，“晚辈还有话没说完。”
余良冷冷地看着他。
“余中书今日这番苦心，晚辈记下。江州的事，晚辈也会记在心上。”
他的声音很轻，可每一个字都沉甸甸的，“明年开春，臣自会赴任。臣不在京中的日子，还请余中书多保重。”
余良的脸色彻底变了。
他看着王珏那张从容不迫的脸，这个年轻人，比他的父亲更可怕。
王盾是一把刀，明晃晃的，谁都知道它锋利危险，所以会躲。
可王珏是一汪水。踩进去的时候，以为只是浅滩，等水漫过脚踝、漫过膝盖、漫过胸口的时候，才发现已经出不去了。
朝会散去，太极殿中的人流如退潮般涌向宫门。
直到王珏的身影拐过宫墙，消失在甬道尽头，郗叡轻轻叹口气。
“可惜了。”
郗坚侧头看了儿子一眼。
郗叡放慢脚步，“王珏当真深不可测。今日余良有备而来，句句戳在要害。换了一般人，就算不被问住，也得手忙脚乱地辩解几句。可他倒好，三言两语就把余良的话堵了回去，还顺手把余家的儿子也拉下了水。”
他顿了顿，语气里多了几分真切的惋惜：“此人心性、手腕、胆识，都是一等一的。王家若是在他手里，只怕日后荣耀更胜今朝。可惜……”
郗叡又叹了口气：“可惜妹妹不愿意。否则，这位王家公子，还当真不错。”
郗坚沉默一会儿，“是不错。”
郗叡眼睛微微一亮。
“但是——”
“此人心机过于深沉。余良是什么人？在朝中摸爬滚打了几十年，什么场面没见过？可今日被一个初出茅庐的年轻人堵得说不出话来。”
“那分明是算准了每一步，余良要说什么，他早就知道；余良会怎么反驳，他也早就想好了。甚至，他连余良的儿子会被牵扯进来、余良会怎么下不来台，都算得清清楚楚。”
郗坚的声音继续着，“这样的人，放在朝堂上，是栋梁之才，是国之重器。可放在家里，放在你妹妹身边——”
他忽然停下了脚步。
郗叡也跟着停下来。
“你妹妹单纯，”郗坚声音忽然轻下去，“王珏太深。你妹妹若是嫁给他，只怕——”
“只怕会被吃得骨头都不剩。”
郗叡沉默。
他想到王珏在殿上说的那些话，想起他那双深不见底的眼睛，脊背便不由自主地发凉。
那样的一个人，若是真心待一个人，自然是千好万好；
可若是哪天不真心了呢？
郗坚重新迈开了步子，
“你妹妹这辈子，为父不求她嫁入高门，只求她平平安安地过一辈子。有个知冷知热的人陪着，不用算计人，也不用被人算计，就够了。”
“王珏再好，只要你妹妹不喜欢，我也不要。”