李玄苍带着父母、大姐一家和一众仆人，点齐麾下三十一名精锐亲信将士，启程前往安州城赴任。
三十一名将士皆是随他死战的老兵，忠心耿耿，身手强悍。
此番随行，既是护卫，也是日后统领一千精兵的核心骨干。
他前往安州城走马上任，也需要有人支持，才能快速掌控军队。
一行人车马慢行，李玄苍亲自护在家人马车旁，身着便服。
周身暗含戒备，乱世之中，赶路从无安稳。
时值深秋，官道两旁树叶飘零，草木枯黄。
前行不过数日，周围道路上随处可见尸骸遍地。
很大一部分都是当初从玄阳城离开的百姓，他们终究没有找到落脚之地，死在路上。
继续前进十天，队伍已经离开玄阳郡地界，一路上愈发荒凉。
白骨露于天，千里无鸡鸣。
沿途逃亡的百姓连路上的草根都给吃光，到处都是光秃秃的一大片。
前进多时，渐渐看到一些路上逃难的百姓。
这些百姓瘦骨如柴，面色肌黄，若是再没有粮食，也支撑不下去。
“老东西，快把粮食交出来。”
“把吃的交出来，否则我杀了你。”
“都给我老实点，要不然大爷的刀剑可不认人。”
“……”
前方道路上，数十个凶神恶煞之人持刀抢劫百姓。
百姓们被他们搜刮干净，甚至连衣服都被抢走。
“大哥，快看，有肥羊。”
看到李玄苍的队伍缓缓靠近，这些劫匪眼前一亮，死死盯着车上大包小包的物资，再也移不开眼睛。
“兄弟们，准备出手。”
为首的匪首欣喜若狂，眼里尽是贪婪之色，拦住去路，要对李玄苍他们动手。
随着马车渐渐靠近，劫匪们也能看清楚队伍的情况。
当他们看到数十个穿着甲胄，手持武器，披坚执锐的精锐士兵时，顿时吓得魂不附体，两股战战。
“砰！”
一些人直接瘫倒在地，身体颤抖，不听使唤。
“是，是战……战兵……”
众人认出李玄苍他们的身份，一些人吓到失禁，魂飞魄散。
他们不久前只是一些百姓，如今落草为寇，也只能欺负一些寻常百姓，借他们十个胆子也不敢抢劫战兵。
“快逃。”
匪首一声大喝，自己转身逃之夭夭，哪里还敢有半点贪婪。
“大人，需要把他们解决吗？”
南宫战来到李玄苍身边，恭敬请示。
得到李玄苍赏赐的丹药和虎妖的尸体相助，三十一人全部都是淬体境。
南宫战、王小牛、杨天罡、苏海四人更是淬体境后期，对付这些不知死活的劫匪，不费吹灰之力。
“不用理会，继续赶路。”
李玄苍不想多生事端，要尽快赶到安州府，将家人安置，前往军营复命。
见到李玄苍他们后，原本宽敞的土路，快速被络绎不绝的流民挤满。
放眼望去，尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃难百姓。
他们扶老携幼，步履蹒跚，每个人脸上都写满了绝望与疲惫，尘土与泪痕糊满脸颊，连哀嚎都变得有气无力。
密密麻麻的百姓，像是看到了唯一的希望，纷纷挣扎着跪倒在道路两旁，黑压压跪了一片，不住朝着李玄苍的队伍磕头。
“将军，行行好，给口饭吃吧！”
“救救我们，我们已经很久没吃东西了。”
“可怜可怜我的娃吧，再不吃东西，他就要饿死了啊！”
“……”
哀求声、啜泣声、哭喊声交织在一起，听得人心头发紧。
他们的家园被蛮夷妖族焚毁，粮食被抢光，一路颠沛流离，饿殍遍地，能撑到这里，早已油尽灯枯。
队伍被迫停下，李玄苍示意亲兵护住家人，翻身下马，看着眼前这群奄奄一息的百姓，眉头紧紧蹙起。
这些百姓，老的老，小的小，青壮年早已死在战乱之中，只剩下老弱妇孺，在生死边缘苦苦挣扎。
很快，几名抱着孩童的妇人、佝偻着背的老人，挣扎着爬到李玄苍脚边。
“砰，砰砰砰……”
他们不停磕头，额头磕得鲜血直流，声音嘶哑，说出了最残忍却又最无奈的请求。
“将军，求您发发善心，买下我的孩子吧！他才五岁，跟着我只有死路一条。”
“只要您肯收留他，给他一口饭吃，让他活下去，做牛做马都愿意，我们分文不要。”
“将军，求您带走他，哪怕当个小厮、当个杂役，只要能活命，我们这辈子都感激您的大恩大德。”
“……”
他们怀里的孩童，瘦得只剩一把骨头，小脸蜡黄，闭着眼睛微弱抽泣，连哭的力气都没有。
这些为人父母者，不是狠心抛弃骨肉，而是实在走投无路。
乱世之中，自己都活不下去，眼睁睁看着亲生骨肉饿死在怀里，不如将孩子送给眼前这支有兵马护卫、家境宽裕的队伍。
哪怕为奴为婢，也能换一条活路。
李玄苍还未开口，越来越多的百姓抱着孩子围过来，纷纷跪地哀求，只求能给孩子求一条生机。
他们不要银钱，不要粮食，唯一的心愿，就是让孩子活下去。
“求将军收留我的孩子。”
“我们不求别的，只求他能活下去。”
“将军大恩大德，我夫妇来世当牛做马，结草携环以报。”
“……”
凄厉的哀求声回荡在官道上，天地间一片萧瑟。
李玄苍看着眼前一张张绝望的脸庞，一个个奄奄一息的孩童，拳头微微收紧，心中翻涌着难言的酸涩与怒意。
战乱四起，妖魔横行，受苦的永远是这些手无寸铁、安分守己的百姓。
连护住自己孩子，都成了奢望。
身后的士兵们也尽数沉默，看着眼前的惨状，于心不忍。
李家人坐在马车里，听到外面的哀求声，也纷纷红了眼眶，却又深知乱世无力，只能暗自叹息。
跪满道路两旁的百姓，依旧在不停磕头、苦苦哀求。
李玄苍这支队伍，是他们在绝境中，唯一能抓住的、让孩子活下去的希望。