两仪殿内，窗明几净，龙涎香的烟气在日光中袅袅浮动。
元熙帝携裴元晦入殿，亲自扶他在客位落座，这才转身走向御案。
待坐定，他抬眸看向裴元晦，面上依旧带着温煦的笑意：“太傅有何要事，但说无妨。”
裴元晦起身，从袖中取出一份奏疏，双手呈上。
马英上前接过，置于御案之上。
元熙帝目光扫过那奏疏的封皮，待看见封皮上写着“乞骸骨”三字，脸上的笑意僵了一瞬，随即恢复如常。
帝王只当没看见，抬眼看向裴元晦：“太傅这是何意？”
裴元晦垂首，声音苍老而沉稳：“老臣年近古稀，精力日衰，近年来常感力不从心，恐难当辅政之任。恳请陛下开恩，准老臣告老还乡，以终余年。”
元熙帝盯着他看了片刻，脸上的笑意渐渐淡去。
“太傅是三朝元老，先帝钦定的辅政大臣，朕登基以来，多赖太傅扶持。如今国事繁重，朕正需太傅这样的老臣坐镇，太傅怎可轻言去职？”
裴元晦依旧垂首，语气平静：“陛下春秋鼎盛，朝中人才济济，老臣留与不留，于国事无碍。只是老臣年迈体弱，实在不堪重任，还请陛下体恤。”
元熙帝沉默片刻，缓缓开口：“太傅可是对朕处置上官琮一案有所不满？太傅应该知道，这案子是大理寺判的，人证物证皆在，朕即便有心开恩也不可逾制。”
裴元晦抬起眼帘，目光平静如深潭，只道：“臣不敢。”
元熙帝盯着他，眼里的温度一点点褪去。
殿内陷入死一般的寂静。
良久，元熙帝开口，声音已冷了下来：“太傅当真去意已决？”
裴元晦撩袍跪下，深深叩首：“求陛下开恩。”
元熙帝看着那个跪伏于地的苍老身影，袖中的手缓缓攥紧，又缓缓松开。
“好。太傅既执意要走，朕……准了。”元熙帝站起身，声音平静得听不出任何情绪。
“谢陛下隆恩。”
裴元晦直起身，缓缓摘下头上的进贤冠，置于身侧。冠帽落地，露出花白的发髻，一丝不乱。
随侍殿前的马英见状，厉声呵斥，“太傅这是何意？殿前失仪乃是大罪！”
裴元晦充耳不闻，抬手解开腰间的金玉带，放在冠旁。深紫色的官袍从肩头滑落，他缓缓褪去外袍，露出里面的白色中衣，躬身高声拜唱：
“忠骨之魂不可辱！忠义之士不可负！还君朝服，以鉴臣心。吾有风骨，不侍无德之君！临别谏言，望陛下三思！”
此话一出，元熙帝眼里杀机毕现。
一旁的马英脸色大变：“裴元晦，你好大的胆子！”
裴元晦三朝帝师，不屑自降身份与一个阉人置喙，转身赤足踏在青砖上，拂袖而去。
殿门从外打开，日光涌入，连地上的影子都是直的。
元熙帝站在御案后，看着那道白色的身影消失在日光尽头，眸色渐深：“不愧是先帝临终托孤的肱骨忠臣，一把老骨头比边陲那些将士的脊梁还硬。”
马英会意，眼神阴恻：“陛下，不如……”
“不可！”元熙帝闭了闭眼，咬牙将心中的郁气吞了进去，“裴家不是上官琮之流，死一个上官琮掀不起风浪。裴家一门六将，裴元晦要出了事，边境三洲都得乱。”
“奴才就是气不过！这老东西仗着是先帝恩师，竟敢对陛下如此不敬。”
元熙帝冷笑了一声，心中郁气一下散了个干净：“先帝是他最得意的门生，他自是向着先帝。但先帝早崩，血脉已绝，他纵有一身风骨又如何，此生注定是无君之臣。”
*
“冰糖葫芦——刚出锅的冰糖葫芦——”
“炊饼！热炊饼！”
“让一让让一让，新鲜鲤鱼——”
盛安街市，东市南侧的巷口，几根歪斜的竹竿撑着一块灰扑扑的布棚，棚下摆着三四张歪腿木桌，连个正经招牌都没有，却是贩夫走卒最常落脚的地方。
卫芙宁坐在角落里一张最不起眼的桌子旁，半旧的青灰色布裙，发髻用同色布帕包住，一副男儿模样。
她对面坐着个中年男子，穿着件洗得发白的皂色短褐，袖口挽着，露出精瘦的小臂。
男子手里捏着个粗瓷碗，也不喝，只拿眼珠子在卫芙宁身上来回转。
“就是你小子要办路引？”
卫芙宁点了点头。
男子一脸戒备：“瞧着眼生，什么时候进城的？”
卫芙宁看了看日头：“莫约有两个时辰了。”
男子满脸不可思议：“刚进城就能找到我，你小子有点能耐！”
说罢，又打量起卫芙宁的穿着，眼神里多了几分轻视：“如今盛安城查的严，路引这活儿可不好办，你出的起价吗？”
卫芙宁抬起眼，声音平淡，“什么价？”
男子伸出三根手指，左右看了看，“三十两。”
三十两？
卫芙宁稍稍沉吟，正欲开口，街市那头忽然传来一阵骚动。
马蹄踏在青石上发出惊心动魄的脆响，人群惊呼着个慌忙避让。
茶摊上的人都停了碗，伸长脖子朝北边张望。
“快快让开！是京兆府的官爷们！”
街心，一队人马正疾驰而来。
当先的是数十名京兆府的差役，他们个个手按刀柄，神色慌张，像是在追赶，又像是在……护送？
卫芙宁转头望去。
只见人群如潮水般向两侧分开，日光从让出的那道缝隙直劈而入，一个身着白衣的老人脚踏金光碎影，赤足向她走来……
……