柳教习正骂得起劲，闻言转过身，这才发现小厮身后还跟着一个人。
这一打量，眉头就皱了起来。
眼前男子穿着一身半旧的青灰短褐，头发用同色布帕束着，肤色黝黑，两道眉毛又粗又浓。生得倒是不矮，但身板瞧着单薄，胳膊腿上没几两肉，根本不像是个能看家护院的。
“就你这样的，还想来应征我这儿的护院？”
柳教习一脸嫌弃。
卫芙宁像是没听懂她的话外之音，认真点了点头：“我瞧着门口挂了招示，这不是缺人吗？”
柳教习嗤笑一声，摆摆手：“走走走，别耽误工夫。我这儿要的是能打的，不是来吃白饭的。”
卫芙宁没动：“教习怎么笃定我不能打？”
“呵？”柳教习像是听了什么笑话，把她从头到脚又扫了一遍，“你自己瞧瞧，你哪儿长得像护院？细胳膊细腿的，真来了贼，是你护院还是院护你？”
卫芙宁顿了顿，故作惋惜摇了摇头，“原以为教习在这教坊司掌事多年，见多识广，看人的眼光该与旁人不同。如今看来，也不过如此。”
柳教习眉毛一竖：“你这话什么意思？”
卫芙宁唇角微微弯了弯，那笑意很淡，却不卑不亢：“听说教习最近在抓贼？”
教坊司后院遭贼，柳教习骂街就骂了五天，是以她对卫芙宁猜到缘由并不惊讶，反声质问：“是又怎么样？”
卫芙宁：“教习有没有想过，为什么那贼人屡屡得手，却一直抓不着？”
柳教习脸色愈发难看，她哪知道，要知道也不会被气得半死。
卫芙宁笑意更深，自顾自说道：“一个人若是看着孔武有力，往院门口一站，贼人远远瞧见，心里就先提防上了，处处小心，时时留意，这就叫失了先手。可若是换了我这样的，就不一样了。”
说着，她抬手，在自己单薄的胳膊上拍了拍，有些吊儿郎当：“瞧着就是个软柿子，贼人见了我，怕是正眼都不带瞧的。他越是瞧不上，越是掉以轻心，抓他的机会不就来了？”
柳教习愣了愣，不由被说动了几分。
卫芙宁见状，趁热打铁，又道：“教坊司不缺孔武有力的护院，教习为何还要对外征人？要我说，法子不行就得换新的，人也是。”
柳教习盯着她看了半晌，脸上的怒气慢慢褪了下去，换上了一副若有所思的神色。
就在这时——
院子里的鞭子声停了。
柳教习心烦意乱，回头骂道：“谁叫你们停了？她不求饶就给我接着打！”
一个粗使婆子小跑着凑上来，看了卫芙宁一眼，压低声音道：“教习，那丫头骨头硬得很，死不悔改，可再打就真打坏了……”
柳教习眼里闪过一丝阴狠，也顾不上卫芙宁了，提起裙角就往院子那头赶去。
卫芙宁立在廊下不动，缓缓抬眸，目光越过重重人影，落在庭院里的一道身影上。
少女的脑袋无力地垂着，后背的衣裳已被抽得稀烂，洇出大片深色的血迹。
东阁的门“吱呀”一声被推开了。
红锦探出半个身子，正要往外走，又被一只手猛地拽了回去。
“红锦姐！”莺儿紧紧攥着她的袖子，压着嗓子急道：“你要干什么？”
红锦挣了一下，没挣开，脸色沉得难看：“我出去说句话。”
“说什么？”莺儿把她往屋里又拽了拽，直摇头，“你别犯傻，教习这是要立威，这个时候谁说话都不管用？”
绿萝也凑过来，小心翼翼地拉着红锦的衣角：“红锦姐，你就听莺儿姐姐的吧……你放心，教习不会真让她死的。”
红锦这才转过头看绿萝，“你怎么知道？”
绿萝往四周瞅了瞅，小声道：“我前两天偷听到教习跟刘师傅说话，说是上面几位贵人都点着要她伺候，连开苞的银子都给了。那些贵人，教习得罪不起，一定不敢动她性命。”
红锦眸光暗了暗，攥着门页的手慢慢收紧。
那些贵人最喜欢的就是磋磨从前高攀不起的名花，这女娘如此刚直不阿，只怕是下个云娘。
院子里，柳教习正叉着腰站在少女跟前，“我再问你一遍！你服不服？”
阳光落在少女身上，将一身血迹照得刺眼。
少女抬起头，目光平静：“不服。”
“好！好！好！”柳教习的脸瞬间涨得通红，连说了三个好字，咬牙切齿，“贱骨头！老娘今天就打断你的脊梁！”
她抬手举鞭，正要落下，忽然被一道重力紧紧扼住了手腕。
柳教习愣了愣，回过头对上卫芙宁一双黑沉沉的眸子，心头不由一颤。
没等她反应过来，卫芙宁退后一步，不紧不慢地松开手，再抬眸时，眼里带着恰到好处的讨好：“这种事哪用得着教习亲自动手？调教人，我最在行了。还请教习给个机会，让我试试？”
柳教习上下打量她一眼，脸上的怒气慢慢变成了狐疑。
“你？”
卫芙宁点头，神色诚恳：“教习若能给我这个机会，我定把她治得服服帖帖，往后绝不敢再给教习添堵。”
柳教习盯着她看了半晌，忽然嗤笑一声，“行！你要真能把这贱骨头治服，我就录用你。”
“多谢教习。”
卫芙宁转头走到廊柱旁，从架子上取下一根抻衣棍，在手里掂了掂。
身边的粗使婆子有些不放心，小声提醒柳教习：“这棍子瞧着比鞭子结实得多，可别打坏了。”
柳教习还想着立威，皱了皱眉：“先看看再说。”
卫芙宁提着棍子，不疾不徐地走到少女面前。
少女依旧被绑在条凳上，脑袋垂着，一头乱发遮住了脸，只有血顺着下巴一滴一滴往下落。
卫芙宁在她面前蹲下，半跪着，与那张低垂的脸平齐，语调温和：“小娘子可要小心了，我手里的棍棒专打不服。”
蓦地，少女被血糊住的睫毛颤了颤。
她缓缓抬起头，就在看清眼前之人的瞬间，藏在乱发和血迹里的眸光亮了起来。
……