太子别院。
夜深如墨，廊下的灯笼已经烧了大半，卫祯一路畅通无阻，方进院子，便听见一道毫无起伏的声音从屋里传来。
“此人一边用药给你蓄脉，一边打断你的经脉，她并非想杀你。”
卫祯的脚步微微一顿，眸色冷了几分，推门而入。
白墨坐在榻边，手里捏着一根银针，见卫祯进来，神色微敛，起身退后一步，拱手作揖：“殿下。”
季无忧脸色苍白，撑着床沿，慢慢滑下床，垂首单膝跪地，声音沙哑得几乎听不清：“殿下。”
卫祯径直越过两人落座案前，禄存端着茶盏快步跟进屋，斟了一杯茶。卫祯端起茶盏，低头抿了一口，抬眸看向白墨：“何时回来的？”
白墨直起身，垂手道：“回殿下，属下接到禄存传信，听闻殿下遇险，一刻不敢耽误，从亥洲渡船北上，今日辰时一刻归的府。”
见卫祯没有接话，白墨又道：“当初我等自兰郡撤离，为隐匿行踪、避人耳目，特意分道而行。其余三人走的官道，快马兼程，明日便可悉数归队复命。”
卫祯不语，转头看向季无忧，语气淡淡：“起来吧。”
季无忧垂着头，一手虚扶着床案，借力缓缓起身，身姿摇摇欲坠，浑身透着难以掩饰的颓败与憋屈。
卫祯眉梢微抬，带着一丝洞悉人心的了然：“怎么？不服？”
季无忧猛地抬眼，一双看似无害小鹿眼瞬间撕开了一抹厉色，从出南疆他还从未受过如此屈辱，自然是不服。
卫祯抬手，轻叩茶盏外壁，漫不经心开口：“她将你绑去了何处？”
季无忧眸光一怔，苍白的脸色微微有些僵滞，不自然别开目光：“不……不知道。”
他原本叫来了五毒探路，结果被崔盏打晕扔了出来，连他探路的蛇群也全被崔盏斩草除根，一想到这，季无忧又气得牙痒。
卫祯扯了扯嘴角，抬眸扫向一旁的禄存：“孤出事那晚，崔玄聿曾带着崔家人来芙蓉池赴宴？”
禄存点头：“是。殿下，崔玄聿向来与您不合，平日里从不入东宫私宴，那日突然出现芙蓉池定然不是巧合。”
“当然不是巧合。”卫祯冷笑了一声，轻轻摇晃着盏中的茶汤，“你以为有崔玄聿替你撑腰，孤就拿你没办法了？”
*
翌日，早朝议毕，百官鱼贯而出，三三两两交头接耳议论着今日朝堂上那几桩不大不小的折子。
崔玄聿与崔延并肩走在队伍中段，两人都默契地没有说话，直到走出宫门，崔延才侧头看了儿子一眼，低声道：“听闻太子前夜遭贼人挟持，还是谢府之亲自把人找了回来，今日早朝不见太子，看来伤势不轻。”
崔玄聿目视前方，一言不发。
父子二人沿着宫道往外走，刚出宣德门，身后便传来急促的脚步声。
马英小跑着追上来，喘了两口气，堆起笑脸，躬身道：“小国公留步，陛下有请。”
崔玄聿脚步一顿，转头看向崔延，崔延摆摆手：“去吧，莫要让陛下久等了。”
紫宸殿在宣政殿以北，穿过两道宫门，沿抄手游廊行约一盏茶的工夫便到了。
殿宇不大，是天子日常理政、召见近臣的所在，殿内燃着一炉沉水香，烟气袅袅，将满室的晨光搅得朦朦胧胧。临窗的长案上铺着笔墨纸砚，案角搁着一尊青瓷笔洗，水色清澈，映着窗外的天光。
马英在殿门前停下，侧身让开，伸手推开半扇门，躬身道：“小国公，请。”
崔玄聿跨过门槛，抬眸便对上一双似笑非笑的丹凤眼。
卫祯穿了一件月白色的圆领袍，腰间束着银丝蹀躞带，发束金冠，懒懒地靠在椅背上，脸上的淤青已经褪了大半，只余下颧骨处一小片淡淡的青黄，不仔细看几乎看不出来。
四目相对，卫祯的嘴角微微弯了一下，带着几分说不清道不明的挑衅。
崔玄聿看了他一眼，淡淡收回目光，走到殿中站定，躬身作揖：“臣崔玄聿，参见陛下，见过太子殿下。”
元熙帝站在临窗的长案前，正低头端详着案上的长卷，听见崔玄聿的声音，当即抬起头，脸上浮起一层笑意，朝他招了招手：“锦卿，你来得正好。太子给朕送了一幅前朝辛道也的字帖，朕一时拿不准，你来替朕掌掌眼。”
卫祯：“父王，这字崔小国公早就看过了。”
“哦？”元熙帝略有一丝意外。
卫祯起身，看了崔玄聿一眼，淡笑道：“立春宴那日，王兄原本是想将此贴赠与小国公的，儿臣想着父王素来喜欢收集名家之作，且寿诞将近，便腆着脸问王兄讨要了来，说起来，还要多谢小国公的主动退让。”
崔玄聿抬步行至案前，扫了一眼，抬手作揖：“的确是辛大师真迹。”
元熙帝目光在两人之间徘徊片刻，又落回字帖：“辛道也传世之作多是行草，笔意狂放，这一幅却写得端端正正，一改常态，你如何断定是大师之作？”
崔玄聿上前一步，目光落在那卷宣纸上，“因为这是祭文，是辛大家写给亡妻的。”
卫祯：“……”
“辛道也的妻子陆氏，出身河东陆家，善书，尤工楷体。辛道也早年放浪形骸，字迹狂放不羁，世人只见其行草如龙蛇走笔，却不知他中年丧妻之后，曾闭户三年，不与人交，只抄经书。这一幅字，笔笔端正，字字含情，没有半分从前的狂态。因为这不是写给世人看的，是写给他九泉之下的妻子看的。”
崔玄聿转眸，目光清冷落在卫祯脸上，缓缓道：“早知殿下是要来给陛下贺寿，臣那日就不该‘割爱’，如此殿下今日也不至于闹出这等笑话。”
卫祯嘴角的嘲讽淡了几分。
殿中气氛安静得诡异，沉水香的烟气在两人之间袅袅升起，细得像蛛丝，却怎么也扯不断。
元熙帝的目光在两人之间转了一圈，忽然大笑了起来，殿中绷紧的空气瞬间松动了几分。
“好了好了，一幅字帖的事，也值得你们争来争去？太子有心，朕领了。锦卿眼力好，朕也领了。”说罢，目光在两人脸上各停了一瞬，摆摆手：“难得今日清闲，你们两个都留下来，陪朕用膳。”
卫祯眉梢一挑，转身坐回椅子里。
崔玄聿不动声色扫了卫祯一眼，拱手作揖：“臣遵旨。”
元熙帝含笑点了点头：“传膳。”
*
与此同时，普宁坊。
晨光从东边的屋檐上漫过来，将院外那丛芭蕉染成一片透亮的青绿。
上官宓单手支颐，神色沉然地望着天际。
她已经在这里住了好些日子了，崔家待她如上宾，吃穿用度一应俱全，但依旧改变不了她如笼中困兽的事实，她现在除了等待什么都做不了，也不知这样的日子什么时候才能到头？
“叩叩——”
门外的敲门声打断了她的思绪。
上官宓收敛神思，起身上前。
不想！房门刚开了一道缝，一柄未出鞘的刀从门缝里伸进来，直直抵住了她的咽喉。刀刃冰凉，贴着她的皮肤，像一条蛰伏的毒蛇。
上官宓瞳孔猛地一缩，还没来得及出声，后颈一麻，身体软绵绵地往下坠，被一只手稳稳地接住了。那人将她扛上肩，动作利落得像扛一袋米，不紧不慢地从怀中摸出一封信，搁在案上，转身离去。
*
紫宸殿内。
元熙帝兴致颇高，菜没怎么动，酒却一杯接一杯地灌。
天子端杯，岂有不陪的道理？崔玄聿和卫祯两人也喝了不少，最后还是马英担心元熙帝喝多伤身，几次劝阻才收了宴。
元熙帝已有醉意，踉跄走下玉台，一手拉着一人，语重心长：“太子，锦卿，你二人，一个是朕亲选的储君，一个是朕任命的肱骨，等朕老了，这江山就要交付到你们手里了。锦卿，你要多帮衬太子，太子也是，多多倚重锦卿。你二人君臣同心，上下同欲，大魏才能长治久安……”
醉意上头，元熙帝把自己说得动情，眼眶微红，紧紧握着两人的手相互交叠。
崔玄聿和卫祯两人同时僵了一瞬，相互对视了一眼，有过上次太后的教训，两人反应极快，不约而同挣脱元熙帝的手，一左一右搀扶着元熙帝的胳膊，再次异口同声：
“陛下，您醉了，先回寝宫歇息吧。”
“马英，送父王回宫。”
“……”
马英连忙上前，从两人手中接过元熙帝，躬身道：“陛下，老奴扶您回去歇息。”
元熙帝被马英扶着，踉跄着往殿后走，走了两步又回过头，醉眼朦胧地看着两人，手指在空中点了点，含糊不清地叮嘱：“你们……好好的，好好的……”
崔玄聿和卫祯同时躬身，待元熙帝的身影消失在屏风后面，两人面无表情直起身，相看两厌，各自转身离殿。
*
午时的日头毒辣，将宫门前的青石板晒得发烫，崔笺站在马车旁，翘首以盼。
眼见一道绯色的身影终于从宫门里走出来，他暗暗松了一口气，大步迎上前去：“郎君！”
崔玄聿的脸上还挂着酒后的薄红，眉目间那股惯常的疏离被酒精化开了几许，显出几分懒洋洋的倦怠，不等崔笺开口，他率先问道：“出什么事了？”
今日卫祯又是看画又是同他一起饮酒，他并非不知道事情反常，只是碍于君王赐宴，暂且隐忍罢了。
“郎君，有人闯入了普宁坊，将上官娘子掳走了。”崔笺从袖中取出一封没有署名的信双手奉上。
崔玄聿脚步微顿，泛着水光的清冷黑眸慢慢凝神：“崔盏呢？”
崔笺：“他去给四号娘子报信了。”
崔玄聿：“……”
*
临近盛夏，客院里的石榴花树开得正好，火红的花瓣在阳光下薄如蝉翼，风一吹便簌簌落下几片，铺了一地碎锦。
卫芙宁坐在树下的石凳上，手里提着一支笔，奋笔疾书。
她今日穿了一件灰蓝色的道袍，袖口卷到肘弯，露出一截黝黑匀称的小臂。头发用一根木簪随意束着，几缕碎发散在耳侧，被风吹得轻轻拂过面颊，难得有几分清闲之姿。
忽然，墙头传来沙沙声，卫芙宁笔尖微顿，刚一抬头，眼前闪过一道黑影，崔盏已出现在对面的石凳上。
“娘子。”
卫芙宁收回目光，继续写她的药方，笔尖在纸上沙沙作响，“今日没有活。”
崔盏：“娘子误会了，我是来报信的。”
卫芙宁眉头微蹙，搁下笔，认真打量他：“何事？”
崔盏不敢直视卫芙宁的眼睛，眼神飘忽：“一个时辰前，有一伙人闯入了普宁坊的别苑，将上官娘子抓走了。”
“？”
卫芙宁眼睑微颤，眼里的惊愕快得来不及显现便被理智强行压制了回去。
她沉吟片刻，皱了皱眉：“是太子？”
看来卫祯已经猜到她和崔玄聿有联系，也猜到上官宓是障眼法，所以，这次的局面又是冲着她来的？！
“娘子好生厉害！”崔盏眼里满是不可思议和钦佩：“除了我家郎君，你是第一个一猜一个准的人。”
卫芙宁没有理会他的吹捧：“普宁坊守备森严，何以人带走了你们才反应过来？”
“这次出手的不是寻常人，是太子的九星死士。除了季无忧和之前折在娘子手里的那两个，剩下的六个人全出动了。”
崔盏挠了挠头，脸色有些发窘：“不过这事也怪我，要不是我扮作崔笺的样子出去玩了，消息还能早些传回来。……只怕也没用，今日郎君不知怎的，退了朝迟迟不见人影，我担心误了时辰这才过来报信。”
“九星死士？”
又是他们。
崔盏点头：“这些人个个身怀绝技，一次来六个，也不知太子在想什么？不过，娘子您莫急，这件事我家郎君定然不会坐视不理。”
卫芙宁只听见上半句，站起身，眼神幽幽看着眼前的石榴花，嘴角扯出一抹冷笑：“我看他是想死。”
……