月色清冷。
极殿前，长阶如练，自殿门铺展而下，一级一级地延伸到广阔的宫坪之中。
马英立在殿门外，远远看见两道身影穿过宫坪，沿着长阶拾级而上，连忙迎下丹陛，躬身见礼，笑容妥帖：“崔大人，小国公，陛下在里面等候多时了。”
崔延神色凛然，抬手理了理衣襟，沉声道：“锦卿，你且收敛，让为父来。”
“……”马英额角跳了跳，崔家这两位瞧着不像是来请罪的，倒像是来问罪的？
崔玄聿看了看手里捧着的木箱，沉吟片刻，点了点头：“是。”
来宫中的路上，他有很多次机会告诉崔延真相，但他没有。因为他发现，他已经放不下手里的木盒了，他的天平早已在一次次破例中倾斜了。
马英推开殿门，里头的光涌出来，将三人的影子拉得更长更淡。
殿内烛火高燃，元熙帝端坐御案之后，那双眼睛藏在暗光之中看不分明。
崔延与崔玄聿并肩入殿，在丹陛之下站定，撩袍跪拜，行的是大礼。
“臣崔延。”
“臣崔玄聿。”
“参见陛下。”
元熙帝抬手，声音不咸不淡：“两位爱卿不必多礼，平身。”
两人岿然不动。
元熙帝眉宇微蹙，声线添了几分威严：“两位爱卿这般姿态，是何故？”
崔延缓缓直起身，脊背挺得笔直，一身清流风骨，不卑不亢：“臣听闻有人妄上密奏，污蔑崔氏私藏罪逆、暗蓄不臣之心，陛下下旨围府，召臣父子入宫待勘。臣父子奉诏前来，心有惶惑，亦有不甘，不敢擅自起身。”
这态度，俨然是不忿。
崔氏一门，自大魏立国以来，四代三公，姻亲半朝，钱粮自足，这样的世族哪能真的随意处置？
元熙帝立马放缓语气：“崔爱卿言重了。朕闻此举报，寝食难安。崔家乃大魏之柱石，二位爱卿又是朕之股肱，朕不得不查。查清了，于崔家是清白；查不清，于朕是失察。爱卿饱读诗书，当知朕之苦心。”
崔延：“臣敢问陛下，举报之人，可有真凭实据？所告之事，可有确凿人证、物证？”
元熙帝：“金吾卫自会给真相一个交代。”
崔延早就等在这里，义愤填膺：“这么说，陛下手中并无实证，仅凭一纸匿名之辞，便兴师动众、围府拿人？”
元熙帝一噎，转头看向崔玄聿。崔玄聿眼观鼻鼻观心，向来谦润的君子如今却像个冰雕似的。
元熙帝只得收回目光，正要开口，崔延又道：“自古以来，君王因听信谗言致使忠良含冤之事，史不绝书。前有吴起被诬出走楚地，后有乐毅遭谗奔赵。彼时君王未必昏聩，谗言未必有据，然一言入耳，疑心便生。陛下身负社稷之重，四海之望，何不以前人为镜鉴，反以捕风捉影之事动摇股肱之臣？”
“恕臣直言，陛下此举，非明君所为！”
最后五个字从崔延嘴里说出来，掷地有声，在大殿中回荡了一圈，才缓缓消散。
崔玄聿抬手，将怀中紫檀木箱缓缓举起，声线清冷无澜：“臣未尽之言，尽在此盒之中。”
元熙帝眸光一凝，朝马英递了个眼神。马英会意，上前接过木箱，呈至龙案之上。
盒盖开启，元熙帝神色骤然一僵，眼底沉下一片暗色：“锦卿，你这是何意？难道你也要效仿裴太傅脱袍辞官吗？”
木盒里放着的不是别的，正是大魏朝授予崔家世袭的国公爵印。
崔延原本愤愤不平，听说崔玄聿把爵印带来了，表情愣了愣，侧眸看向崔玄聿。
不是说让你收敛吗？
崔玄聿抬手作揖，清冷漠然：“陛下，崔氏族中有训：凡崔家子弟，可以贬官，可以罢黜，但绝不接受抄家、灭族。臣忝为族中嗣子，承宗庙之重，继先人之志，不敢违逆祖训，亦不敢以一身之安危累及阖族。”
“今陛下听信风闻，疑崔氏有不臣之心。臣百口莫辩，唯有自请去职，归印于朝。非敢怨望，亦非敢矫情，实乃祖训在身，不敢以臣一人之疑，贻全族之祸。臣自请罢黜，归隐田里，以全君臣之义、存崔氏之门。”
崔家这条祖训，元熙帝是知道的。
这是崔家与王权的楚河汉界，崔家保持中立，辅佐帝王稳社稷基石，但若有王权越界，敢动崔氏根基，清河三千部曲可在一夜之间切断漕运，让盛安城断粮。
换言之，崔玄聿要走，便是帝王，也拦不住。
元熙帝看着手里的玺印，神情阴晴不定。往日那个温润谦和、进退有度的少年郎不见了，跪在阶下的这个人，清冷如霜，坚硬如铁，像一柄出了鞘的长剑。
这还是他第一次看见如此尖锐、如此有棱角的崔玄聿。
元熙帝权衡再三，将玺印放回木箱，合上箱盖，捧着木箱缓缓起身。马英躬身上前，正欲接过木箱，却被元熙帝一把推开。帝王亲自走下丹陛，弯下腰，一手托着木箱，一手扶住崔玄聿的手臂，将他从地上扶了起来。
“朕不过是问了一句，你连这物件都拿出来了，朕怎么不知道，你气性竟这么大的？”
崔玄聿垂眸不语。
元熙帝将木箱塞回他手里，拍了拍他的手背：“此事是朕糊涂了。东西你拿回去，莫要伤了君臣的情谊。”
见崔玄聿不动，元熙帝语气又缓了几分：“拿着吧，这箱子太重，天下百姓担不起。朕即刻便让金吾卫撤离，今晚之事，就此揭过。”
崔氏一门，自大魏立国以来，四代三公，姻亲半朝，钱粮自足，兵马在握，崔家若举族搬迁，大魏的根基能塌下半边天。地基不稳，龙椅也就不稳，这不是元熙帝想看到的。
再则，崔家能在改朝换代权力漩涡立足百世不倒，必然是万事权衡，谋定而动，一个小小的兰郡贼逆还不足以让崔家改变立场，违背族训。
崔玄聿指尖在箱面上停留了一瞬，双手捧过木箱：“多谢陛下。”
元熙帝摇了摇头，转身亲自扶起崔延，故作唏嘘：“朕今日总算知道崔贵妃天不怕地不怕，为何独独只怕他了，他对谁都这般不近人情吗？”
崔延想了想，点头：“是。”
“……”
崔玄聿垂眸看着手里的木盒，沉默不语。
……