殿门缓缓合拢，将满殿烛光收束成一线，又在最后一刻彻底湮灭。
“崔大人，小国公，慢走。”
马英陪着笑脸，亲自将崔延与崔玄聿送出殿外，直到目送两人一步步走下石阶，身影渐行渐远，彻底消失在宫道尽头，马英脸上的笑意才凝固褪去，正要转身回殿复命，却猛地停下脚步。
元熙帝不知何时走出了大殿，静静立在廊下的阴影里。
夜风掀起他宽大的帝王袍角，君王目光悠远深沉，望着崔氏父子离去的方向，让人猜不透心思。
马英敛好神色，躬身上前：“陛下。”
元熙帝视线依旧停留在远方：“传朕旨意，让金吾卫原路返回，撤去崔府围守。派锦衣卫暗部，悄悄暗访崔府近期所有动静，细细盘查，一丝细节都不准放过。”
“再者，今晚告密一事疑点颇多，秦怀远向来不理朝堂纷争，如今突然被牵扯入局不得不防，派暗卫盯着秦府上下动静，若有异动，即刻来报。”
“是。”马英应道。
元熙帝终于收回目光，转身向身后的殿宇走去。
马英缓缓直起身，目送着元熙帝孤冷的背影，眼中一片清明。
圣人忌惮崔家势力过大、威胁皇权，不敢全然信任；但同时他在提防，今晚之事是有人布局，想离间皇室与崔家的制衡关系，搅乱朝局、趁机牟利。
身在帝王之位，从来没有绝对的亲信，只有无尽的防备与制衡。
*
马车辘辘驶过长街，车帘隔绝了外头沉沉夜色。
车厢里点着一盏小小的琉璃灯，橘黄的光晕在崔延和崔玄聿之间晃动，映得二人的面容忽明忽暗。
崔玄聿将紫檀木箱搁在膝上，双手拢着，目光低垂，不知在想什么。
崔延坐在对面，看着他那副“抱紧箱子不撒手”的模样，欲言又止，止又欲言，表情一言难尽。
“锦卿。”
崔玄聿抬眸。
崔延斟酌了许久，终于开口：“你今日……是不是心情不好？”
崔玄聿神色淡然，漆黑眸子看不出半分波澜：“并无。”
“那你拿爵印出来做什么？”
崔延忍了又忍，到底还是没忍住，压低了声音，带着几分不解：“君王心性向来多疑，崔家世代权重、势压朝野，被帝王猜忌本就是难免之事。如我这般愤懑回击几句，君王既知道了崔家的态度，也不伤大雅，可你直接把爵印递上去，这不是强摁着陛下的头让他认错吗？”
世家处世，向来讲究圆滑变通、进退有度，崔玄聿自幼承教，怎会不知他今日这般强硬对峙，于自己、于崔家，皆是隐患。
明知而为，是因为他想守住更重要的东西。
上官琮一案，于皇权、权贵而言只是寻常不过的朝堂对局，这世上的不公何其多？哪能桩桩都讲清白？
可当他亲眼目睹被血水浸透的白绢，看着上面歪歪扭扭的血迹时，他就隐约感知到，这一局他可能要输了，因为他被族规浸润多年的血性要破笼了。
上一次有这种感觉的时候，还是封狼峡谷之战。
他因左翼藩王军沦陷，被齐人十万大军拦在峡谷之中，族中连发三条族令命他带骑兵掩护突袭回京，他不允，为震军心，连斩三名传信家丁，带着萧山军一路厮杀，终于等到右翼的兰郡军突围，两军汇合，如江洪暴雨将十万齐军淹没在封狼谷底。
这一战，为他赢得了不朽功勋，但没有人知道的是，他回到族中后，迎接他的不是族人的赞颂，而是跪在先族灵前的两百鞭。自那之后，崔家对外宣布他因战事伤了根骨不能挂帅，为他谋了四品中书侍郎让他坐朝堂，远疆土。
他坦然接受族训，接受安排，是因为他从出生就已经接受了自己的命运，他知道他肩上担着的是清河上千族人的百年生机，他莽撞不得，也不该有血性。
但，人生的奇妙就在明知不该却无力抵抗。
他无法漠视一城百姓对守城将军的义无反顾，也做不到明知卫芙宁走的是赴死之路冷眼旁观。他走出书房，对卫芙宁说的那声多谢，并非是感动她拿出血书解崔家之围，而是谢她让他有机会看清自己的心。
他可以为族人谋百年大计，但绝不违心。
所以他没有像往常那样显化圣人之心。他选择了尖锐，选择了棱角，选择了做一柄封喉的长剑。
而事实证明，在绝对的利益面前，即便是九五帝王，也终究会低头认错、妥协退让，如此，兰郡之事并非毫无转机。
崔延见崔玄聿看着手里的木盒入神，完全不回应，清咳了一声：“你不要嫌阿父啰嗦，我知道你做事有分寸，这般行事自有深意，阿父不过也是好意提醒一二罢了。”
“没有深意。”崔玄聿抬起头。
“啊？”崔延一时没反应过来：“什么？”
崔玄聿一本正经：“我就是觉得陛下欺人太甚不似明君，所以看不惯他。”
“什么？？？？？”崔延呆了两秒，提高了音量。
就在这时，马车稳稳停住，车夫的声音从帘外传来：“大人，郎君，到了。”
崔玄聿不等崔延再开口，抱着紫檀木箱，撩开车帘，利落地跳下了马车。
府门前围守的金吾卫早已尽数撤离，夜色里的崔府朱门肃穆、灯火安然，再无半分先前的肃杀紧绷。
崔玄聿步履从容，头也不回，径直踏入府门，月白色的袍角在夜色中翻卷了一下，便消失在了门后的阴影里。
崔延手忙脚乱地撩开车帘，探出半个身子，管家连忙上前搀扶，他一边提着袍角急急下车，一边冲着崔玄聿消失的方向喊：“锦卿！你站住！你把话给我说清楚！”
主厅灯火通明，陶氏彻夜未眠，一直守在厅中等候消息。听见外面传来动静，立刻快步迎了出来。
“你们父子俩这是怎么了？”
“锦卿——”陶氏唤了一声。
崔玄聿脚步微顿，侧过身，朝陶氏端正作了一揖：“劳烦母亲了。”
说罢，也不等陶氏回应，直起身便继续往内院去了，身影很快消失在月洞门后。
“锦卿，你别走！”崔延追了上来，却被陶氏伸手稳稳拦下，崔延急得直跺脚：“哎哟~夫人，你别拦我！锦卿今晚太不对劲了，行事太反常！”
陶氏神色平静，从侍女手中接过一盏热茶递给他：“今晚的事，他早就跟我交代清楚了。我见你急着入宫，就暂时没跟你说。”
崔延口干舌燥，接过热茶大灌了一口：“今晚的事？今晚什么事？”
陶氏眼神闪烁了一下，四下看了看，凑到崔延跟前，用团扇挡住半边脸，压低声音说了几句。
“噗——”
崔延一口茶水喷了出来，手里的茶盏差点没端稳，他气得抬起手指了指陶氏，陶氏叉腰瞪着他，崔延的手指顿在半空中，讪讪地收了回去，转而拍了拍大腿，气得直跺脚：“胡闹！这种事你怎么不早说？”
陶氏呵呵虚笑了两声：“早说你还能这么理直气壮地进宫骂人？”
“……”
说好了相亲相爱一家人，结果这两人竟然拿他当外人整。
崔延捂着额头，只觉得眼前一阵阵发黑，靠在了廊柱上：“哎呀……哎呀！”
陶氏斜睨了一眼：“行了，这不也没事吗？”
“这还没事？你知道你儿子今晚带了什么东西去面圣吗？！”崔延一手指着内院，一手捂着心脏：“哎哟~~哎哟~~”
陶氏：“什么？”
崔延：“爵印！崔家的爵印！”
臭小子，有点东西！
陶氏摸了摸下巴，眸底闪过一抹狭促的光：“唉哟哟~~”
崔延：“……”
……