彼时，太极殿。
殿中烛火通明，映着满案堆叠的加急奏折，纸页之上尽是全城火情、兵马驰援、百姓流离的急报。
元熙帝端坐龙椅，指尖死死按着奏折边角，面色铁青难看，周身气压低沉，怒火隐忍不发。
谢府之一身常服，神色淡然立于御阶之下，仿若对今夜大乱毫无波澜。
殿外内侍高声通传：“太子殿下到——”
卫祯缓步踏入殿内，一身素色常衣，身姿端立，从容上前，规规矩矩行君臣大礼：“儿臣参见父皇。”
礼毕，他抬眸与身前的谢府之对视，微微颔首：“太傅也在？”
谢府之抬手作揖：“殿下。”
元熙帝抬眼看向卫祯：“太子，你来得正好。方才南衙卫上奏，今日顺昌车马行的问题药材，最早是你的东宫暗卫追查发现，此事当真？”
“回父皇，确有此事。”卫祯坦然承认。
元熙帝眸光深沉，紧盯于他，追问道：“这伙私藏禁药、蓄意作乱的贼人，究竟是何来历？你又是何时查到的线索？”
卫祯眸光微转扫了谢府之一眼，元熙帝会意，沉声道：“但说无妨。”
“父皇应当还记得，此前儿臣曾被不明贼人掳至田村。自脱险归来，儿臣便命东宫暗卫暗中追查掳人贼寇的踪迹，顺藤摸瓜，这才查到了顺昌车马行私藏桐油药材的隐秘据点。”
元熙帝语气凝重：“你的意思是当初掳走你的贼人，与今日私藏禁药、连夜纵火作乱之人，乃是同一伙？”
卫祯颔首，笃定应声：“正是。”
谢府之掀眸，面无表情打量着卫祯。
那日卫祯执着于亲手抓住女贼，而他心中惦念先帝姬之事便未曾掺和，但据他所知，盗血书的女贼和纵火嫌犯可不是一路人。卫祯不至于连这点探知能力都没有，怎么睁着眼睛就敢欺君？
帝王本就生性多疑，今夜盛安全城大火、乱象丛生，再联想到田村屡次出事、隐患不断，一桩桩旧事串联起来，元熙帝心头阴霾更重，神色愈发严峻冰冷。
他目光转向谢府之，沉声唤道：“谢卿。”
谢府之收回目光，躬身行礼：“臣在。”
“朕早前命你彻查挟持太子、祸乱田村的贼人，如今可有半点线索？”元熙帝语气带着明显的不悦与施压。
谢府之垂眸，从容应答：“回陛下，臣已有些眉目，只是目前尚无真凭实据，还需费些时日才能奏明。”
元熙帝眉头紧蹙，语气沉怒：“贼人如今已然猖狂到敢在朕的眼皮子底下纵火烧城、祸乱京畿！再多些时日，莫非任由他们步步深耕，来日翻天作乱不成？”
谢府之：“陛下大可放心，臣可以保证，此后，这贼人再掀不起半点风浪。”
元熙帝知晓谢府之的手段，见他言辞笃定胸有成竹，心头怒火稍稍平复，不再苛责追问。
“既如此，你二人暂且退下。”元熙帝挥了挥手，眼底依旧带着浓重疲惫与愠怒，“传朕旨意，召金吾卫、南衙卫统领即刻入殿议事！”
二人躬身领旨，并肩退出太极殿。
夜色寒凉，宫道悠长，两侧宫灯摇曳，将二人的影子拉得颀长交错，周遭宫人内侍尽数垂首避让，无人敢近。
一路沉默行至宫门口，四下无人，寂静无声。
卫祯率先打破沉寂，语气带着几分漫不经心的试探：“太傅究竟查到了什么底牌，竟敢在父皇面前如此夸下海口？”
谢府之步子未停，目视前方，不咸不淡地反问道：“殿下与那位女贼，又是何关系？竟然能为她甘犯欺君之罪。”
卫祯脚步一顿，随即又恢复如常，面上笑意淡薄：“孤听不懂太傅在说什么？”
谢府之偏过头来，月光落在他清隽的侧脸上，将眼里的锐利映得分明。
他停下脚步，转过身正对着卫祯：“行刺储君乃是死罪。殿下今夜在陛下面前故意将掳你之人与纵火之人说成同谋，无非是想把行刺储君的罪名，顺手栽赃到今日纵火那伙人头上，我说的可对？”
甬道两侧的宫灯被风吹得摇晃，光影在卫祯脸上明明灭灭。
他沉默了片刻，嗓音淡了些许：“太傅多虑了。”
“多虑？”谢府之轻轻笑了一声，那笑意却没到眼底：“殿下心胸狭隘、睚眦必报，薄情寡义，从不为旁人破例。今日怎得处心积虑为一个谋害你的逆贼公然欺君？”
“殿下，当真是臣多虑了？”
卫祯眼底的笑意一点一点地淡了下去，最后彻底收尽，只剩一双沉冷的眸子定定看着谢府之。
他嘴唇微动，还没来得及开口，谢府之已然转过身去：“今日再教你一课，没出师之前，藏好你的尾巴。省得丢人现眼。”
话音未落，转身融入了长街的阴影里。
卫祯立在原地，沉默了好几息，翻了个白眼，偏过头，朝不远处的暗影里扬了扬下巴：“季无忧。”
楼阁的飞檐下，一道黑影无声无息地滑落下来，单膝落地，身形稳如磐石：“殿下。”
卫祯负手而立，目光依旧望着谢府之消失的方向，眸光沉沉：“盯着谢家甲士。太傅盯上的这条鱼，恐怕来头不小。”
……