廊下烛火微弱，雨丝簌簌飘落，落在女子鬓边，添了几分柔弱清冷。
卫芙宁眼睫轻垂，视线空茫落在前方，全然不见聚焦。
闻言，她嘴角清浅，声线带着久病初愈的虚软：“没想到我与沈统领这般有缘，辗转时日，竟这般快又遇上了。”
“我先前身子不便，一直寄居别处休养，近日才稍稍好转，搬来此处新居。方才卧榻浅眠，隐约听见门外喧哗争执，不知深夜究竟出了何事？”
沈渡不敢怠慢，温声回话：“夫人见谅。今夜朝廷严令全城追查要犯，九城尽数戒严搜查，不得已深夜惊扰民居，并非有意叨扰。”
话音微顿，他恪守公职，又沉声问询：“不知夫人府上，近日可有陌生之人出入？”
卫芙宁轻轻摇头，眉眼温顺恬淡：“寒舍清净，除却我与贴身照料我的罗妈，再无旁人往来。”
察觉到沈渡眼底未尽的顾虑，卫芙宁侧身，主动缓缓让出身后的通道：“沈统领奉命行事，职责所在，无可厚非。若是不信，尽管带人入内搜查便是，我一介妇人，身正心安，无惧查验。”
沈渡略有迟疑。
身后的属下见状，上前小声提醒：“头儿，上面下了严令，若是不搜，上头怪罪下来……”
沈渡这才把心一横，抬手道：“得罪了。”
他转头看向一众属下，语气肃然：“你们手脚都给我轻点，若是坏了府中物件别怪我不客气！”
“是！”兵卒齐齐应声，敛了先前的蛮横姿态，轻步往屋内走去。
卫芙宁：“沈统领深夜奔波辛苦。罗妈，快为沈统领奉茶。”
“是，娘子。”
绿萝连忙应声，转身快步走入屋内，片刻后端着一方黑漆茶盘走出，托盘上静置着一盏热气袅袅的茶盏，温水氤氲，茶香清淡。
“大人，请用茶。”
“多谢夫人。”
沈渡微微颔首，正要伸手端茶，指尖骤然一顿。
摆在他面前的是一盏品相绝佳的汝窑天青釉茶盏，釉色温润如玉，开片细腻通透，清雅贵重，绝非寻常市井民居能拥有的器物。
沈渡不动声色看了卫芙宁一眼，端起茶盏，指尖状似随意摩挲盏底，忽然，他呼吸微滞，艰难咽了咽嗓子。
杯盏下刻的不是“崔”字印，而是“聿”印，
这是崔家小国公崔玄聿的近身器物。
府中连这等贴身器物都备着，可见小国公常来，且对这位卫夫人甚是喜爱。
沈渡默默放回茶盏，脸上不动声色，扬声道：“此处乃良居，无甚可疑，收兵！”
这时，又有不长眼的下属低声提醒：“头儿，里屋还没搜，要不要属下……”
搜搜搜！搜什么搜？
万一搜出小国公的亵裤香囊，算谁的？
别说他一个区区南衙左统领，便是整个南衙卫尽数叠加，也承受不住小国公的雷霆之怒。
沈渡压下心底的怒火，淡淡斜睨他一眼，眼神冷沉无声，带着十足的警示。
属下瞬间噤声，垂首退至一旁，再不敢多言半句。
片刻后，搜查的兵卒尽数折返，躬身立于院前。
沈渡敛尽眼底波澜，重新挂上得体有度的浅笑，对着卫芙宁拱手告辞：“府中并无异样，夜深露重，夫人好生休养，沈某改日再登门请罪。”
卫芙宁：“沈统领客气了。”
“告辞。”沈渡带着众人迅速退离小院，步履匆匆，再无半分先前的搜查威严。
院门重新合上，隔绝了外头的风雨与灯火，屋里瞬间重归静谧安宁。
绿萝此前为躲避追捕，东躲西藏把自己弄得狼狈不堪，眼看着这些凶神恶煞的官兵连一口茶水都不敢沾，灰溜溜撤退，一时有些反应不过来。
她神色恍惚，转头看向身侧的卫芙宁：“卫娘子，你做了什么？”
卫芙宁懒懒打了个轻软的呵欠，端起绿萝手里的茶盏一饮而尽：“我什么都没做，是他自己想多了。回去睡吧，这里安全了。”
*
院外雨势疏淡，晚风裹挟着湿冷的泥水气息漫遍长巷。
沈渡带着众人出了巷口，脚步才慢了下来，他抖了抖身上的蓑衣，偏过头看向身侧的下属。
那名下属会意，往前凑了半步，压低声音道：“头儿，那妇人到底是什么身份？你怎么这么客气？”
“不该问的别问。”沈渡不欲言明，眯眼打量巷口的宅子，问道：“我记得这处宅院，原是云想阁东家的私宅？”
“是。不过半月前，云想阁东家就已经携阖家老小迁离了盛安，这宅子便挂出来卖了，早前已走官府正规立契、完税过户，改换了屋主，衙门存有完整置业文书。”
沈渡眸色微沉，指尖轻扣腰间刀柄，沉声吩咐：“你即刻回衙，找出置业文书，看看是谁出面置办下这处宅院。”
“是。”
“回来！”
属下应声正要转身离去，又被沈渡骤然叫住：“另外，吩咐下去，此番搜捕，所有南衙卫人手，一律绕行避开这户宅院，切莫冲撞了里面的贵人。”
*
永定河畔，废弃荒窑。
狂风卷着雨丝横扫而过，荒草倒伏，断木狼藉，整片地界荒芜萧瑟，死气沉沉。暴雨无情冲刷着满地斑驳的血迹，转眼便洗去了双方厮杀的惨烈痕迹。
“砰——”
阿九一脚踹开眼前歪斜的木门，踩着泥泞大步走进棚内。
屋里空荡荡的，只有一张用旧木板临时搭成的案台摆在正中，案台上早已空空如也，案台前立着一只铁皮火盆，盆中余烬未熄，零星火星明灭，残留着方才燃烧过的温热气息，却被灌入棚内的冷雨打得岌岌可危，烟气袅袅，奄奄一息。
禄存跟在她身后跨进来，靴尖在泥地上踩出一声湿黏的响。
他环顾了一圈，见什么都没有，顿时气恼不已：“这雨下得也太不是时候了，这些人借着雨势渡河，什么痕迹都没留下。殿下那边只怕不好交差。”
阿九没有回应，蹲下身，凑近火盆看了看，又伸手拨了拨表面的灰烬。
忽然，她指尖顿住，灰烬底下压着几片没烧透的纸角，被雨水泡软了，但上面的墨迹还没有完全消散。她将那几片残纸拈起来，放在掌心里，纸页边缘烧得卷曲焦黑，中间却还留着一块巴掌大的区域，字迹依稀可辨。
阿九嘴角微弯，转头看向禄存：“不。这场雨下得正是时候。”
……