南郊之外，盛清寺。
今日先帝十年忌辰大祭，皇太后率众宫嫔妃亲临寺中礼佛祈福，寺内庄严肃穆，香火鼎盛。山下广场之上，各大世家自发搭设的善棚林立，施粥赠药、布施祈福，人来人往，热闹非凡，一派安泰祥和之景。
一众世家善棚之中，当属淮南王赵家最为忙碌。
赵令仪穿着一身规制锦缎郡主礼服坐在镇棚后的药庐熬药，盛夏暑气重，也就一会儿的功夫，衣襟和额头便沁出了薄汗。
阿湘抱着满满一摞新鲜药材，见状，连忙上前接过赵令仪手中的蒲扇替她扇凉：“郡主，太后娘娘和贵人们都在前殿，体面热闹，您怎么反倒跑来药庐受累？”
“里面都是些假面唱大戏的，我瞧着累，还不如出来透透气。”赵令仪抬手拢了拢鬓边碎发，抬眸望向寺外天色，皱了皱眉：“现下是什么时辰了？”
阿湘扇火的动作一顿，抬头看了看天色：“日影西移，估摸着已经过了午时了。”
赵令仪眼底浮出几分疑惑，喃喃出声：“奇怪了。今日是先帝十年忌辰大祭，依祖制，祭礼完毕，陛下必遣御前使臣赶赴盛清寺，传旨天下大赦、与民同乐。如今时辰早已过了，传旨仪仗却迟迟没有动静，这是何故？”
两人正满心疑虑之际，寺外陡然风声骤紧，动静大作。
一队身着肃色官服的南衙卫列队疾行步入寺庙正殿。
寻常时日，南衙卫专司皇城安防，从不轻易涉足寺内祈福清净之地，今日这般实属反常至极。
赵令仪心头一紧，顾不得棚上熬煮的汤药，即刻抬步走出善棚。
她走得仓促，视线未及前路，转角之时径直与一道挺拔身影狠狠撞上。
赵令仪脚步踉跄半步，下意识蹙眉，待看清对面来人，心头火气顿起，没好气道：“你这人走路怎的不看路，没长眼啊？”
秦淮原本是想去寺殿里打听情况，没想到出来撞见了赵家郡主，对方还一脸刁蛮之相。他无意与之纠缠，抬手作揖算是道歉，又折回了自己的善棚。
赵令仪看着他冷淡离去的背影，悻悻理了理微乱的衣襟：“阿湘。走，我们去里面看看。”
两人方才抬脚，尚未迈出两步，前方正殿廊下忽然传来一阵纷乱细碎的步履声，赵令仪下意识拉住阿湘的胳膊，侧身退到廊柱后面，目光穿过人群的缝隙，看见一众华服身影正从主殿台阶上快步走下。
皇太后一身庄重礼佛翟衣，本该肃穆端和，此刻却面色沉寒，眉宇间压着极重的阴霾与慌乱，全然失了平日沉稳雍容的仪态，紧随其后的后宫队伍皆是行色匆匆，人心浮动。
阿湘看着眼前的阵仗，满头雾水：“太后娘娘她们……怎么出来得这么急？看着好生奇怪……”
相比侍女的懵懂，赵令仪心下一沉，低声道：“宫里出事了。”
*
城西陌巷，废弃染布坊。
断壁残垣围合一方死寂之地，旧日晾晒布匹的木架歪斜腐朽，满地散落着褪色残破的染布，空气中弥漫着潮湿霉味与淡淡的靛青药味，荒芜清冷，杳无人迹。
“快！！”
一阵整齐凌厉的脚步声骤然踏碎死寂。
亲卫与金吾卫分列两侧，手持利刃，步步合围，将整座染布坊死死封锁。
方才一路追踪的踪迹止于此处，坊内必藏有人。
谢府之双手负背踱步跨入，目光扫了一圈，薄唇轻启：“搜。”
一声令下，数十名兵士四散开来，目光扫过坊内密密麻麻排布的老旧染缸，毫不迟疑，挥剑便劈。
哐当、哐当——
一声声脆响接连炸开，陶制染缸应声碎裂，残存的染水汩汩流出，浸染地面，各色染料混作一团，狼藉不堪。兵士们逐一排查，砸碎空缸，清扫死角，步步紧逼，不留半分藏匿余地。
最角落处，一口硕大的染缸静默伫立，缸身布满斑驳旧痕，上方堆叠着层层叠叠的厚布，遮盖得严严实实。
卫姿蜷缩在缸底，双臂绷紧，将女君死死护在身下，层层旧布覆在二人身上，隔绝了外界的视线，却挡不住越来越近的杀伐之气。
这时，一阵脚步声停驻缸前，冰冷的剑尖高高举起，带着破空之势，直直对准缸壁，就在即将劈落的前一瞬——
“太傅！天坛祭祀大典突发巨变！陛下召您即刻回宫议事，十万火急！”金吾卫首领周奉节披甲带尘，神色焦灼肃穆，快步冲破兵阵，直奔谢府之身前，仓促跪地启禀。
谢府之眸色微沉：“祭礼乃国之重典，怎会生变？”
周奉节不敢声张，起身凑近谢府之耳畔，压低嗓音：“帝女……归位了。”
短短数字，如惊雷震彻心神。
谢府之眸光骤然剧烈颤动，常年不变的沉静面容终于裂开一道缝隙。
他须臾回神，当机立断：“收兵，回宫！”
军令落下，方才合围的兵士尽数收剑转身，不敢耽搁半分，紧随二人身后，列队疾驰离去。
方才肃杀逼人的绝境，转瞬恢复死寂。
待外头脚步声彻底远去，卫姿才长长松了一口气，缓缓挪开覆在身上的厚布，小心翼翼撑起身子，将女君轻轻扶了出来。
狭小幽暗的染缸内重见天光，女君身子微微发颤，轻声道：“我方才……好像听见他们说……帝女？”
*
河东堂。
裴元晦双目轻阖，一身朱紫一品太傅官服，端坐堂前。
正堂之上，高悬一方鎏金老牌匾额，乃是先帝御笔亲赐“世代忠良”四字。四字笔力沉雄，历经十载风雨依旧光亮凛然，压得满堂气场庄重端严，凛然生威。
堂下，满座裴家儿郎尽数甲叶寒光森冷，腰悬利刃，人人戎装肃立。
整座河东堂静得落针可闻。
“父亲！！”
一道急促的脚步声逼近。
裴淞神色凝重，大步踏入堂中，眉眼间压着难掩的激荡。
堂下一众裴氏子弟齐齐抬头。
裴元晦缓缓睁开眼眸，眼底透着星光熠熠的深沉。
他语调平静：“殿下，入朝了？”
裴淞重重点头：“是。殿下要求当朝验明正身，以正视听！”
听闻裴淞的话，裴元晦缓缓起身，抬手郑重端起案上端正摆放的乌纱官帽，指尖抚过冠翅纹路，动作庄重肃穆，不慌不忙，亲自为自己戴冠正容。
冠落发整，衣冠端正，一朝帝师风骨尽显。
他抬眸望向皇城方向，眼底星光落定，字字沉缓有力，响彻满堂：“随我入宫，迎殿下归位。”
……