那双灰白色的眼睛从黑色液面下浮出来的时候，秦墨下意识后退了半步，右脚踏在了穹顶边缘的碎石上，碎石滚下去落入黑色液体中，悄无声息地沉没了，没有溅起一丝波澜。秦墨稳住身形，没有继续后退。他右手握着古鼎贴在胸前，鼎身的温热透过青铜传入掌心，和远处那双眼睛的脉动同频跳动。
那双眼睛浮出液面的速度很慢，像什么沉重的东西在稠密的液体中艰难上浮。随着它越升越高，更多的轮廓从黑色液面下显露出来——一张完整的面孔，灰白色的皮肤覆盖着细密的裂纹，没有眉毛，没有头发，五官朴素得像一尊被流水磨平了棱角的石雕。它最终从液体中浮出了半身，肩部以下仍浸在黑液里，但那双没有瞳孔的眼睛已经与秦墨平视了。
它没有张嘴。秦墨的脑海中响起了那道他已经听了三遍的声音，但这一次更加清晰，几乎像是有人贴着他的耳廓在低语：“你带着那鼎来的。“
秦墨没有答话。他把古鼎举起来，鼎身暗青色的表面在穹顶钟乳石的幽光下泛着流动的光泽：“你知道这东西？“
“我当然知道。“那面孔的双眼中没有任何情绪，像两口枯井，“我守了它三千年。“
秦墨握鼎的手指紧了紧。三千年的概念超出了他能理解的范围。他看着那双枯井般的眼睛，等着对方继续说下去。那张灰白色的面孔似乎也在打量他，沉默了好一会儿才重新开口：“你身上有两块鼎片，一块完整的基座，一块离位残片。第三块在我这里，在我下面。“它的目光微微朝下偏了一瞬，指向它浸泡在黑色液体中的身体下方。
“你要给我？“
那双枯井般的眼睛第一次出现了细微的波动，像平静的井面上被投了一粒石子：“不是给你。是给你换。你拿了那块鼎片，你的鼎就能开启第二层阵纹，炼化速度提升三倍，驱退场的范围能扩大到三十丈。但你得帮我一件事。“
“什么事？“
“我出不去。“那面孔的声音平静如常，“我被锁在这里太久了。锁链不是铁做的，是文字做的。从前的那些人在我身上刻了三千道禁制符文，每一道都压住我一部分力量。你下面那个阵盘被撬开的只是外层，内层的禁制还在。我需要你把那些禁制符文破掉。“
秦墨没有立刻回应。他盯着那张灰白色的面孔看了很久，古鼎在他手中温热地跳动着。他忽然开口问了一句：“你是什么？“
那双枯井般的眼睛微微闪了一下，像是没想到他会问这个。沉默了几息后，那面孔说：“我原来是人。修炼者。三千年前用自己当了压阵之物，封印裂谷底下的东西。那东西被我压住了，但我也被那些符文拴在了这里，出不去了。“
“压的什么东西？“
“我压的这个东西。“那双眼睛平静地看着他，“封印越久，我自己就成了那个东西。禁制符文的侵蚀让我变成了现在这副模样。所以我说我出不去，因为我已经和封的东西融为一体了。“
秦墨的脑海里飞速转过无数念头。吞天犼在丹田深处一直没有出声，但秦墨能感觉到它的存在，它也在听，也在判断。如果对面这个东西说的是真的，它三千年被禁制腐蚀，灵魂已经被侵蚀到了临界点，再拖下去它就会彻底变成当初封印的那个东西。破掉禁制是唯一的出路。
但如果它在说谎呢？如果它本身就是被封印的那个东西，它只是在编造一个听起来合理的故事骗取秦墨帮它解封？秦墨没有证据来分辨这两种可能。他沉默了片刻后问了一个验证性的问题：“你守的第三块鼎片，在我取走之后会不会影响你？“
那双灰白色的眼睛平静地眨了眨：“不会。鼎片和我被分开封印的，我只是看守它，它不是锁链的一部分。你取走之后我还在这里。“
秦墨在石台边缘站了许久。古鼎的温度通过他的掌心蔓延到整条手臂，幽冥世界中那尊鼎身虚影始终没有任何异动，既没有警告也没有催促。他终于开口：“禁制符文怎么破？“
“你自己破不了。“那双眼睛说，“但你那尊鼎可以。你把鼎放在我头顶三寸处运转吞天诀，鼎身纹路会和禁制符文共振，一道一道把它们震碎。但过程中我不能动，一动就前功尽弃。你得守住四周，下面那些阴魂闻到破封的气息会大量聚集过来。“
秦墨看了看脚下的黑色液面，又看了看那双枯井般的眼睛。他在心里问了一声吞天犼，丹田中金色小兽的尾巴尖动了一下，只传来两个字：“小心。“
秦墨咬了咬牙，迈步沿着穹顶边缘的狭窄岩道向下走，走到了黑色液体的边缘。液面距离他只有不到一步之遥，上面漂浮着一层灰黑色的薄雾，腥咸的气息扑面而来。他蹲下身，把古鼎平放在面前的岩石上。那双眼睛静静地注视着他，面孔从液面上浮起两寸，将头顶正对着古鼎的方向。
秦墨将双掌按在鼎身上，两枚魂印全速催动，幽冥能量灌入古鼎。鼎身暗青色的光芒骤然明亮起来，裂纹间的幽光如活物般流动盘旋，从鼎口涌出，向下方那张灰白色的面孔覆盖过去。幽光接触到面孔的瞬间，那张面皮上的裂纹深处亮起了一道道金色的符文纹路，密密麻麻纵横交错，覆盖了整张面孔和露出的颈部。
那些金色符文在被古鼎幽光触碰之后开始震颤、崩裂，细小的金色碎片从皮肤表面脱落飘散在空中，像灰烬一样缓缓沉降。每碎掉一道符文，那张面孔的表情就松一分，像是被勒了很久的绳索松了一扣。但与此同时，穹顶周围的黑色钟乳石缝隙中开始渗出更多的阴气，浓郁的魂雾凝聚成模糊的人形轮廓，一具具低阶阴魂从裂缝中爬出来，朝着液面方向逼近。
秦墨双目半阖，双手按着鼎身纹丝不动，但幽冥世界的感知铺满了十五丈范围。第一只靠近的阴魂被他的魂印吸力拽入体内，无声无息地碾碎；第二只、第三只涌来，同样被吞天诀的吸力吞没。第十只的时候数量开始多了起来，秦墨不得不分出一部分注意力维持吞噬，右手掌心抵着鼎身，左手朝外虚空一抓，扯碎了三只扑到近前的魂体。
金色符文在持续崩碎。面孔上那些密集的裂纹一道接一道褪去金色，灰白色的皮肤逐渐变得干净了些。从鼻梁到额头的大片区域已经清空了禁制痕迹，露出了原本的光滑质感。但随着碎掉的符文越来越多，地下空间的阴气浓度急剧攀升，钟乳石缝隙中涌出的阴魂不再是零散的低阶怨魂，而是成片成片的、抱团聚集成群的灰色魂潮。
秦墨额头上渗出了汗。两枚魂印全速运转的同时还要维持古鼎的共振输出，他的经脉承受着双倍的负载，已经开始发烫发胀。他咬着牙坚持，左手不断向外挥出吞噬之力扯碎靠近的魂体，脚下的黑色液面因为那些坠入的魂体残片激起一圈圈细碎的涟漪。
就在他感觉经脉快要撑不住的时候，那张面孔上最后一道金色符文啪地碎开了。整张脸恢复了纯粹的光滑灰白色，所有的禁制纹路全数脱落。那双枯井般灰白的眼睛闭上片刻再睁开，眼底深处有什么东西在苏醒，微微泛了一丝淡金色的光。
“够了。“那道声音在他脑海中响起，比之前多了一分温度，“多谢。“
秦墨猛地收回双手，古鼎的光芒缓缓收敛。他大口喘着气，经脉中的灼热感逐渐回落。穹顶周围的阴魂失去了被禁制破碎吸引的源头，慢慢散去了大半。他撑着膝盖站起来，面前那张灰白的面孔正缓缓沉入黑色液面中，沉到只剩一双眼睛露出液面时，那双眼睛的下方有一样东西从液底浮了上来。
一块巴掌大的暗青色鼎片，边缘的断裂茬口和他古鼎上的纹路完全一致。鼎片浮出液面之后朝着古鼎的方向缓缓飘来，秦墨伸手接住。掌心触到的瞬间，鼎片表面温热光滑，和他第一次拿到基座时的触感一模一样。
“拿去吧。“那双眼睛沉入液面前最后望了他一眼，“你帮我松了这一层锁，我也还你这一片。但得提醒你，禁制只是碎掉了表层，我的身体还是被拴在底下。你想拿全部鼎片，迟早还得回来。下一次——“
面孔彻底沉入了黑色液面之下，最后那几个字虚无缥缈地荡在他脑海里：“下一次，带上你那只金色的小东西。“
秦墨僵了一瞬。它知道吞天犼的存在。
黑色液面恢复了最初的平静，无波无澜。穹顶的钟乳石在幽光下安静地倒垂着，阴魂散尽之后整片空间陷入了死寂。秦墨把第三块鼎片握在手心，转身沿着来路快速退回了绳梯的方向。
他攀上绳梯往上爬的时候，怀里的古鼎贴着胸口剧烈地发了一回热，幽冥世界中第三块鼎片入位，古鼎虚影的裂纹又少了一大片，鼎身震动了好一会儿才平静下来。秦墨没有停下来查看，他只顾埋头往上爬，直到重新从裂谷边缘翻上来时，日光打在他脸上刺得他眯起了眼。
营地的弟子们看见他从谷底攀上来，投来各种目光。秦墨没理那些视线，快步穿过营地回到自己的帐篷里坐下，把古鼎取出来放在膝头。
鼎身上，第三块鼎片已经完美贴合，基座、离位残片和新入位的这第三片连成了一线，整尊鼎的完整度堪堪达到了三成。暗青色的鼎体上浮现出了新的一圈细微纹路，围绕着原有的裂纹展开，像初生的叶脉。
秦墨把鼎重新裹好，仰头靠着帐篷壁闭目歇息。后脑勺贴着凉凉的帐篷布，他的脑海里反复回响着最后那句话——“下一次，带上你那只金色的小东西。“
那双灰白眼睛的主人，到底是谁？它为什么知道吞天犼？三千年之前封在裂谷底下的，到底压的是什么东西？
秦墨闭上眼，把这些问题沉沉地压进了意识深处。答案迟早会来。下一次下谷的时候，他得要带上很多答案回来了。
(第十九章完)