马走了半日，雪岭才肯把他们吐出来。
凌峰一路半昏半醒。他胸口的羊皮袋里，寒魄珠像一块极小的冰，贴着他心口。那凉不散。却也不伤人。像有只极轻极冷的手，一直按在他最烫的那根筋上。他知道，是珠子在护他。这一路的风雪太大，若没这珠子镇着，他这身子早该被雪岭的寒气吃透了。小武和穆恩轮流在旁扶他。他有时醒，有时睡。醒时，就朝南边看。那天始终灰着。像一张永远不肯散去的旧棉被。可风里的土味越来越重了。那土味不似北地的干沙，而是混着极淡极淡的草根气。凌峰知道，他们离雪岭，已经远了。
“哥，你喝点水。”小武把水囊凑过来。那水是温的。用马的身子暖出来的。凌峰喝了几口。水入喉，像一尾极细极暖的鱼，慢慢游进肺腑。他缓了缓，问：“还有多远？”夜姬在旁道：“再走半日，能到白狼沟。我们在沟外留了车。上了车，就快了。”凌峰点头。他让穆恩扶他下马，自己走一段。穆恩不肯。凌峰说：“我若一直这么被人架着，这腿就真的废了。走一走，反能活开。”穆恩这才扶他下来。凌峰站定。雪已经停了。地面是一层半化的雪泥。踩上去，又软又冷。他走得很慢。每一步都像把腿从泥里拔出来。可他知道，这路，得自己走完。穆恩在旁，没说话。只把一只手虚虚地扶在他肘后。像怕他倒，又不敢让他觉着。
小武牵马走在前头。他一边走，一边回头。那雪岭已经只剩一道极远极淡的白线。像这天地尽头，最后一道被人用刀刻出来的痕。小武说：“哥，那山真高。我这一辈子，再也不想来了。”凌峰笑了。他说：“不来了。等取了珠子，这地方，就只当是个梦。”小武“嗯”了一声。他摸了摸怀里那只从雪岭边上捡来的小石子。那石子通体发白，像一小块已经死去的雪。他说：“这个给灵儿小姐。她说要北边的东西。”凌峰看了一眼。他说：“这石头她一定喜欢。比雪好。不会化。”小武听了，咧嘴笑了。
走到天快黑时，他们终于看见了那几辆车。车还在。用极厚的草席盖着。几匹马也都喂过了。是沈家留的人。那几个人见凌峰他们回来，连忙上前。有人去生火。有人去烧水。凌峰被扶进车里。那里头铺着软垫和毛毯。他一坐进去，整个人便像被抽了骨头。可他心里是松的。那珠子就在他怀里。它还在。他隔着衣料，极轻极轻地按了按。那珠子便像应他一般，在他心口极轻地“嗡”了一下。凌峰闭上眼。车外，火已经生起来了。那烟极淡。风里，有柴火味，也有面汤味。凌峰想，这人间，真好。哪怕只是这荒沟里的一捧火，一碗汤，也值得他拼了命地回来。
他们在白狼沟歇了一夜。第二日天不亮，便又上路。车行得极快。路也像是比来时顺了。那黄河的冰已经少了许多。河面极宽，水极浑。渡船行得极稳。凌峰站在船头。北风还烈。可他已经不觉得那么冷了。他低头，看那黄水从船底翻过去。那水极厚，像这大地自己在流。他想起江海。江海的水，是青的。像他娘旧袍子的颜色。他想，等过了这条河，再往南，那水就会慢慢变青。天也会慢慢变软。连风，都不再是刀。而是她在他耳边的呼吸。那是回家的路。他闭了闭眼。风把他的衣角吹得“啪啪”响。他像一尊钉在船头的旧铁像。冷，硬，可心里，已经全是春。
过了河，车再行一日，便到了淮城。这回凌峰没让进城。他说，只歇半日，就走。众人知道，他急着回去。那珠子在他身上多待一天，便多耗他一天。可也有一样好。这珠子离了雪岭，竟像认了主。那寒气一日比一日内敛。到后来，已不再往外渗，只盘在珠子表面，像一层极薄极旧的包浆。夜姬说，这是好兆头。说明这珠子与他有缘。凌峰听了，不说话。他只把珠子又往心口贴了贴。他想，若真有缘，那这缘，也是从母亲那里续来的。是凌家与这雪岭之间，几辈子没断的线。
又过一日，他们到了杭湖。沈家早派了船在港里等。凌峰上车时，腿已经能自己走了。只是慢。皇甫若澜不在。可码头风里，站着一个极熟极熟的人。是罗尔德蒙。他带着熊子和石头，从江海赶来接。熊子一见凌峰，先是一声“凌兄”，然后便冲上来，一巴掌差点拍在他肩上。穆恩忙拦。凌峰倒笑了。他道：“我还没那么脆。”罗尔德蒙上前，仔细看了凌峰几眼。他道：“瘦了。也白了。这北边，真不是人待的。”凌峰说：“确实不是。可东西待在那儿。不得不去。”罗尔德蒙点头。他道：“家里都备好了。若澜小姐和灵儿小姐本来也要来。我怕路上乱，没让。曹医师已经把药都熬上了。就等少主回去。”凌峰点头。他上了车。车朝江海驶去。那路，他熟得不能再熟。可这一回，他竟有些近乡情怯。他摸了摸心口的珠子。那珠子极静。像也感受到了什么，极轻极轻地暖了一下。凌峰想，娘，我回来了。带着能救您的东西，回来了。
到江海时，天已经黑透。山道两旁的灯，像早早就为他点上了。车一进山庄大门，凌峰就看见皇甫若澜站在廊下。她还是那样。不哭。不喊。只等着。凌峰下车。他走到她面前。皇甫若澜先看他的脸。又看他的手。最后，她的目光停在他心口。那里鼓着一小块。凌峰道：“拿到了。”皇甫若澜的眼眶一下子红了。她没说话。只张开手，极轻极轻地抱住了他。那力道，像怕把他碰碎。又像要把他整个人都嵌进自己命里。凌峰也抱她。他说：“别哭。我没食言。”皇甫若澜把脸埋在他颈间。她说：“我没有哭。我高兴。”凌峰“嗯”了一声。灵儿也跑了出来。她不敢太靠近。只站在两步外，仰着头看。她看见凌峰手腕上的红绳。看见他怀里那枚平安结还在。她就笑了。笑着笑着，眼泪又往下掉。凌峰腾出一只手，朝她招了招。灵儿跑过去。凌峰把她也揽进怀里。那风很冷。可这一处，极暖。
“哥，你带北风回来了吗？”灵儿小声问。
凌峰说：“风没带。可我给你带了样更好的。”他从怀里摸出小武捡的那枚白石子。那石子在灯下极润，像一小块还没化的雪。灵儿接过去。她把它贴在脸上。那石头凉凉的。可她不撒手。她说：“这是雪岭的石头。”凌峰说：“是。它替你看看，北边的雪长什么样。”灵儿“嗯”了一声。她把石子紧紧攥在手里，又把脸埋进凌峰怀里。皇甫若澜在旁，轻轻地说：“先进去吧。刘姨给你温着汤。”凌峰点头。他牵着灵儿，和皇甫若澜并肩朝里走。身后，穆恩、小武、夜姬、暗影都下了车。罗尔德蒙和熊子也跟进来了。那山门在他们身后慢慢合上。夜风从后山吹下来，带着梅枝将开未开的香。凌峰站在那香里。他知道，等明日，他就要去冰窖。把珠子，放在母亲心口。那冰会不会化，他说不准。可他知道，那珠子去了，母亲便不只是睡在冰里了。她会开始做梦。而梦里，他们都在。这便够了。这比他这一生，打过的任何一场胜仗，都更让他觉得，自己还活着。活得极真。极暖。
天，又要亮了。凌峰走进屋。灯还亮着。那一碗汤，还在火上温着。他坐下。皇甫若澜和灵儿一左一右。他喝一口。那汤极热。像这江海的夜，把这一整年的冷，都慢慢逼出了他的骨。他知道，接下来，还有极多的事。可今夜，他只想坐在这灯下。看着这两个人。任那春，从后山，极慢极慢地，朝他走来。