面包车在临江市外围的一个十字路口急刹。轮胎在柏油路面上拖出刺耳的摩擦声。
车门拉开，韩铮裹着夜风坐进副驾驶，反手重重关上门。
秦牧没有废话，直接把那个牛皮纸档案袋扔到韩铮腿上。挂挡，踩油门，面包车再次冲入夜色，朝着城外的废弃工业区开去。
韩铮没有开顶灯。车厢里的光只有仪表盘那点绿，照不到后排。他从战术外套内侧口袋里摸出一个微型手电，是军用款，带遮光罩，光斑可以收到硬币大小。他把手电咬在嘴里，腾出两只手，拆开了档案袋的封口。
牛皮纸撕裂的声音在车厢里格外清楚。
秦牧从后视镜里瞥了一眼。韩铮把里面的东西抽出来，拢在膝盖上，遮光罩压出的那一小团白光落在纸页上面。
光柱打在第一张泛黄的复印件上。
车厢里死一般寂静。只有发动机沉闷的轰鸣。
足足过了一分钟，韩铮的呼吸才变得粗重起来。那种声音不像人发出来的，像是某种野兽在极度痛苦时压抑在喉咙里的风箱声。
他捏着纸张的边缘，指节泛白，手背上的青筋一根根暴凸。
“第十四次任务。原始指令书。”韩铮的声音哑得辨不出本音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“当年这份文件，除了军区最高首长和几个核心参谋，连我们执行任务的人都只能看背诵版，不能带出会议室。鬼面怎么拿到的？”
“看最后一页。”秦牧盯着前方的路况。
韩铮翻到最后。视线停在那个被黑色马克笔粗暴涂抹掉的签名处。
“涂掉了。”韩铮死死盯着那一团黑块，“谁签的？”
“用手摸。”秦牧说。
韩铮愣了一下，随即伸出粗糙的拇指，在那团黑块上缓缓摩挲。复印件虽然掩盖了墨水痕迹，但原件签字时力透纸背的压痕，在复印机的高光扫描下依然留下了微弱的凹凸感。
“起笔很重。像是在砸纸。”韩铮感受着指尖的触感，“收笔往上挑，很锋利。我不认识这个字迹。我不是机关的，没见过这么多高层批示。”
“我见过。”秦牧猛地打了一把方向盘，车子拐进一条没有路灯的沿江土路，“我在老首长的办公桌上，见过这个签字习惯。整个战区，只有一个人写字会带着这种刀锋一样的戾气。”
韩铮猛地转头看向秦牧：“谁？”
秦牧一脚刹车踩死。面包车停在江边的芦苇荡旁。熄火。
他没有直接回答韩铮，而是从副驾驶的储物格里摸出一部经过特殊改装的加密电话。这是他退伍前，霍远山亲手交给他的。这条线路不经过任何常规基站，直连军委某部的加密中继端。
秦牧按下了一串长达十六位的乱码。
等待音只响了半声，电话被接起。
“说。”霍远山的声音低沉、威严，带着常年熬夜的沙哑。他知道，秦牧只要动用这个号码，就意味着天塌了。
“首长。”秦牧看着挡风玻璃外的江水，“我拿到了一份复印件。《第十四次绝密行动——边境渗透与斩首计划任务书》。鬼面把它放在了临江东站的寄存柜里。”
电话那头陷入了绝对的死寂。连呼吸声都听不见。
“签发栏被涂黑了。但我认出了压痕。”秦牧的声音没有任何起伏，像是在陈述一份与自己无关的战报，“起笔重如砸石，收笔锋利如刀。首长，原战区高级参谋魏建业，退休之后去了哪里？”
静默。长达十几秒的静默。
江风吹过芦苇荡，发出沙沙的声音。韩铮坐在副驾驶上，双眼血红，死死盯着秦牧手里的电话。
“他两年前办理了病退。现在在东海省某干休所疗养。”霍远山的声音重新响起，比刚才苍老了十岁，“你确定是他的笔迹？”
“我确定。”秦牧说，“鬼面把这份文件交给我，是在抛饵。他想让我亲手查清楚，那个把我们八个兄弟的命卖掉的人，到底是谁。”
“小秦。”霍远山深吸了一口气，语气恢复了将军的冷硬，“这份文件你收好，不要给任何人看。从现在起，这件事你不要再往下查了。魏建业的级别太高，牵扯的面太大，你一个退伍兵去碰，会被碾得连渣都不剩。我来接手。”
“首长。”韩铮突然凑近话筒，压抑着暴怒吼道，“十四次任务，死了六个兄弟！他们被倒吊在树上的时候，那个出卖他们的人正在干休所里喝茶！您让我怎么停！”
“铁壁，服从命令！”霍远山厉声喝断，“这不是快意恩仇的江湖仇杀！这是军队内部的脓疮！拔疮要动刀，但刀必须由组织来拿！你们现在去动魏建业，只会打草惊蛇，让他把所有证据都销毁！”
韩铮一拳砸在中控台上，塑料面板瞬间裂开一条缝。他咬着牙，眼泪在眼眶里打转，硬是没有掉下来。
“我明白，首长。”秦牧按住韩铮的肩膀，声音依然平静，“我们不动。”
“保持静默。这段时间不要联系我。”霍远山切断了通讯。
秦牧把加密电话收起来。车厢里再次陷入死寂。
“老秦。”韩铮转过头，眼睛红得像要滴血，“你真的打算就这么干等着？”
“老首长说得对，我们没有权限动一个退休的高级参谋。”秦牧看着江面，“而且，鬼面算准了我们会把注意力全部集中在魏建业身上。这是他的阳谋。”
就在这时，秦牧口袋里的常规手机震动起来。
是沈默。
秦牧按下接听键，沈默的声音传来，带着一股压抑不住的火气：“老秦，出事了。”
“周永胜跑了？”
“比跑了更糟。”沈默在那头冷笑了一声，背景音里是桌椅碰撞的声音，“我的人刚把周永胜带进审讯室，连第一轮笔录都没做完，省里来人了。”
秦牧眼神一沉：“省里？”
“东海省纪委和省公安厅联合办案组。带队的是省政法委的一个副厅长。”沈默语速极快，“他们拿着最高级别的督办令，要求立刻接管周永胜案。理由是周永胜涉及东海省一桩重大经济窝案，必须由省里统筹。”
“你的人没拦？”
“拦不住。”沈默咬牙切齿，“对方的手续合法合规，而且直接越过我，找到了部里的领导施压。理由冠冕堂皇：防范地方势力干扰办案。我如果强行扣人，就是阻碍地方司法程序。”
秦牧眯起眼睛。国安的权限虽大，但在没有确凿的“危害国家安全”证据前，无法强行对抗省部级的联合行政指令。周永胜那部卫星电话只够立案侦查，不足以直接定死叛国罪。
“带队的人是谁？”秦牧问。
“我查了。那个副厅长，是沈同辉一手提拔起来的。”沈默说出了一个名字。
沈同辉。东海省某厅级干部。
秦牧脑海中迅速将这些线索串联起来。
周永胜被抓——省里立刻空降督办组——强行接管嫌疑人——沈同辉的影子浮出水面。
鬼面在临江东站给他抛出了“军方内鬼”这块巨大的诱饵，吸引了他和韩铮的全部火力。而在现实层面，另一只手正以雷霆之势，斩断周永胜这条唯一能追踪到鬼面后勤网络的线。
这根本不是一次简单的试探，这是一次完美的双线战术切割。
“周永胜被带走后，能不能派人盯住？”秦牧问。
“我已经派了两组特勤在外围跟着。”沈默的声音透着寒意，“但我敢打赌，周永胜活不到上法庭。进了他们的地盘，有的是办法让他闭嘴。老秦，对方的层级已经超出了临江市的范围。你面对的不是几个黑恶势力，而是一张笼罩在整个东海省上空的网。”
“网再大，也有破洞的地方。”秦牧的手指在方向盘上轻轻敲击。
“你要干什么？别乱来。”沈默警告道，“你现在没有建制，如果强行介入省级干部的案子，你会被当成恐怖分子处理的。”
“我不碰沈同辉。我只找鬼面。”秦牧切断了电话。
他看着前方的黑夜，对韩铮说：“周永胜被省里提走了。沈同辉的人干的。”
韩铮猛地抬起头：“杀人灭口？”
“差不多。”秦牧重新发动汽车，“鬼面用魏建业拖住我们，沈同辉用程序封死周永胜。他们以为这套组合拳打得很完美。”
“那我们现在去哪？”韩铮摸向腰间的枪。
“去找破洞。”秦牧踩下油门。
手机再次震动。这次是一条微信消息。
秦牧瞥了一眼屏幕。是苏晚发来的。
只有一个定位。位置显示在临江市郊区的一处废弃物流园。紧接着，第二条消息跳了出来：
“老秦，我查到周永胜的资金流向了。那笔钱最后进了一家叫‘盛远’的贸易公司，法人的名字是……”
消息到这里戛然而止。没有后续。
秦牧拨打苏晚的语音通话。
“对不起，您拨打的用户暂时无法接通。”冰冷的系统提示音在车厢里回荡。
秦牧的眼神瞬间冷到了极点。他猛地打满方向盘，五菱宏光在狭窄的土路上完成了一个暴力的甩尾掉头，轮胎卷起漫天尘土。
“坐稳了。”秦牧死死盯着前方的黑暗，脚下的油门踩到了底。