北风卷着碎雪。
疯了似的拍打着天狼草原南大营的大帐。
帐内燃烧着牛粪炉子。
混着浓重的羊膻、血腥与炭火的焦糊味，沉甸甸压在每个人心头。
地上铺着的兽皮褥子，四下死寂。
只剩帐外呼啸的风雪声，一下下刮得人耳膜发紧。
左都蛮垂着双手，眉眼间压着。
对着主位上的巴图鲁沉声禀报。
“大将军，眼下情形实在撑不住了。”
“天寒地冻，粮食已经坚持不到开春！”
他顿了顿。
抬眼瞥了眼主位的巴图鲁，又看了下他旁边座位的那人。
语气愈发沉重。
“去年咱们大举东征北仓，耗空了部落积攒多年的家底。”
“今年秋冬的粮草储备本就薄弱。”
“谁承想今年寒潮来得格外凶，比往年冷上数倍，”
“营里放养的牛羊冻死了不少，肉粮两头亏空。”
说到此处，左都蛮语气里多了几分不甘与愤懑，咬牙续道。
“原本咱们还盼着那十一车接济粮草，能撑过这个寒冬，好歹缓解营中危局。”
“可如今倒好，粮草被大炎人尽数毁了。”
“咱们付的一整笔金银也打了水漂，里外里亏得离谱。”
“哐当....”
一声刺耳的脆响骤然划破帐内死寂。
巴图鲁双目赤红，胸腔里翻涌着滔天怒火。
握着剔骨削肉短刀的手猛地发力。
锋利的刀刃狠狠扎进案上烤得半熟的羊腿里。
刀尖穿透皮肉。
死死钉在实木案几上，微微震颤，溅出点点油星。
他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐中格外清晰，满脸戾气。
“狗娘养的大炎奸人！”
巴图鲁低声怒喝，字字都透着咬牙切齿的狠戾。
“这笔账，老子记下了。”
“必须要让他们血债血偿！”
怒火翻腾半晌，他强行压下心头躁气。
目光一凛，沉声追问。
“之前派去刺杀柱石县县令的人，结果如何？”
左都蛮闻言，连忙从怀中摸出一卷折得整齐的密信纸条。
双手捧着递到巴图鲁面前。
“大将军，密探刚传回消息。”
“柱石县衙上下，所有牵涉其中的人，已全部灭口，一个活口没留。”
巴图鲁低头扫过纸条上寥寥数行字迹。
紧绷的下颌线条稍稍松弛，眼底的戾气散去几分，阴沉的面色终于好看了些许。
毒军粮这根扎在眼皮底下的刺，总算暂时拔了。
但这点安稳，根本压不住他心底的怒火与亏空的窘迫。
部落粮草紧缺、金银折损、牛羊死伤无数。
种种憋屈积压在心头，必须找地方宣泄，更要抢回过冬的生计。
他猛地抬手。
一把拔出扎在羊腿上的短刀，刀身带着油渍寒光乍现。
“光灭口不够。”
巴图鲁声音冷硬，带着不容置喙的威严。
“左都蛮，传我将令，即刻点兵五千天狼铁骑！”
“南下大炎边城，打秋风！”
他眼神锐利如鹰，透着悍然战意，沉声补了一句。
“这次，我亲自带队出征。”
话音刚落，帐侧一道清亮的少年嗓音骤然响起。
带着十足的雀跃与急切。
“我也去！”
众人循声望去，只见景冽开口。
他是吉利可汗最年幼的王子，年方十三。
昨日才从草原最核心的可汗王帐千里迢迢赶到天狼南大营。
此番南下，他本是奉了可汗之命，专门对接大炎昌王殿下的使者，商议昌王向天狼部落借兵的密约。
他自小长在草原，日日与刀马为伴，骨子里藏着天狼儿郎天生的悍勇与热血，最是爱舞刀弄枪、向往沙场征战。
此刻听闻要出兵南下，一腔少年战意瞬间熊熊燃起，再也按捺不住。
左都蛮见状心头一紧。
当即上前一步，满脸焦灼地劝阻。
“王子殿下，万万不可！”
“此番出兵交战，凶险莫测。”
“您身份尊贵，实在不宜亲赴前线，太过冒险了！”
景冽眉峰一挑，少年清亮的眼眸里瞬间染上几分执拗与傲气。
他脊背挺得笔直，语气坚定。
“我也是实打实的天狼儿郎，自幼骑射习武，浴风长大。”
“何来贪生怕死之说？”
他转头看向主位的巴图鲁，语气带着几分年少锐气，隐隐透着王族的分量。
“怎么？”
“巴图鲁将军是觉得，本王子的话，没有半分分量？”
巴图鲁闻言心头微动，飞快在心中盘算起来。
他比谁都清楚，景冽年纪虽轻，却是吉利可汗最疼爱的小儿子。
这少年绝非纨绔无能之辈。
天资聪颖、心思缜密，眼界远胜寻常王族子弟。
在可汗心中分量极重，也是可能继任可汗之位的人选，否则吉利可汗不会排他来与昌王使者协商借兵事宜。
如今他所在的斫风部刚刚崛起。
根基未稳，正是需要靠山、攒人情、铺路未来的时候。
今日若是得罪这位小王子，日后后患无穷。
可若是顺势卖他一个人情，让他记着自己的善待。
他日景冽登顶可汗之位，斫风部必将受益匪浅。
这笔买卖，稳赚不赔。
景冽虽年纪尚浅，但心里透亮。
自知沙场厮杀凶险，本也没打算亲自提刀冲锋。
只是心中对金戈铁马、沙场征战满心憧憬。
想亲眼看看两军对垒、铁骑破城的场面，足矣。
“好，我听将军安排。”
见王子应允，巴图鲁不再耽搁。
当即转头看向左都蛮，沉声发令。
“左都蛮，即刻点齐五千精锐骑兵，整装待命，随我南下韩县和遂平县！”
此前黑石堡一战，他们吃了大亏，早已摸清那边的底细。
黑石堡城防坚固、壁垒森严，守军战力不俗，且地势险要。
若是贸然攻打柱石县，一旦前军深陷战事，后方黑石堡守军突然出兵偷袭，他们必将腹背受敌，陷入绝境。
这种险局，巴图鲁绝不肯再碰。
相较之下，韩县和遂平县虽路途稍远，却是绝佳的下手目标。
那里没有黑石堡那般固若金汤的险峻城堡。
沿线仅有几座小型烽燧、简陋碉楼。
防御力薄弱，根本挡不住五千铁骑冲锋。
拔除起来轻而易举。
再者。
探马来报，这大炎边境县城守军薄弱很多部队都抽调去平藩王叛乱。
寻常县城驻军不过千人，兵力分散。
且天狼人与大炎近十年没有大战，防备松懈。
以五千精锐天狼铁骑强攻一座千人驻守的县城，胜算十足，足以一举破城。
抢足粮草物资，解部落寒冬危局。
军令既下，南大营瞬间动了起来。