秦浩然立于香案正中，正对神位。殿中钟磬之声悠然而起，金龙四大王金身彩绘，端坐莲台之上，眉目垂悯慈和，一手执笏板，一手轻抚膝头，衣袂纹饰飞扬飘逸，仿佛正垂目俯瞰堂中众人。
赞礼官立于侧首，见时辰已到，朗声开唱：“鞠躬，拜，兴，拜，兴，平身。”
秦浩然整冠拂袖，依礼行四拜之礼。
起身后，赞礼官续唱：“奠帛——”
捧帛官躬身上前，双手捧起素帛，稳妥奠于案上。
秦浩然上前拱手一拱，复归原位，躬身行礼。
“初献爵——”
捧爵官跪地奉爵，秦浩然受爵，拱举过额，归置于案，退归原位。此时读祝官整衣跪地，双手捧起黄纸祝文，昂首朗声诵读：
“维天奉三十二年，钦差总督漕运、兼理两淮盐政、巡抚凤阳等处地方、总领南北河漕军务粮务盐务、都察院右都御史臣秦浩然，谨以牲醴香帛、庶品之仪，致祭于金龙四大王之神曰：
惟神钟灵河岳，毓秀渊源。利济舟楫，惠我漕运。今臣奉命督理漕河，经过吕梁，谨修祀事，以答神庥。伏愿神威赫赫，护佑漕艘；河伯效灵，波臣息浪。粮道无阻，国脉永昌。
尚飨。”
读毕，将祝文对折，捧至燎炉前投入火中。秦浩然躬身再拜。
赞礼官续唱：“亚献爵——”
“终献爵——”
秦浩然依礼行献，三献既成，殿中肃然。
随后“饮福受胙”赞礼官捧过福酒与胙肉，秦浩然跪拜承接，饮福酒、受胙肉，缓缓起身。
所谓福泽，从非天降侥幸，而是尽职尽责的自然结果。
“彻馔——”赞礼官一声，执事者撤去案上祭品。
最后赞礼官扬声：“送神——！”
秦浩然率众行两拜六叩之礼：跪而三叩，起身肃立，再跪三叩，郑重起身。
六叩至诚，两拜致敬，恭送河神归位。
“读祝者捧祝，司帛者捧帛，各诣燎所——”读祝官与司帛官躬身领命，捧起祝文与素帛，移步殿外燎所。
秦浩然随之行至燎所之侧，肃立凝望。
烛火引燃纸帛，青烟袅袅而上，纸灰随风飘散，直上云天。依古礼，此谓“达天”将人臣诚心上通神明。
殿外河风拂来，吹动他祭服下摆。
天光已然大亮，云开气朗，照得庙前石阶青润如玉。
然后抬步，向庙外走去。但并未登轿，而是径直向洪口走去。
身后属官幕客面面相觑，只得跟上。
陈殊快步赶上几步，低声劝道：“大人，洪口险急，岸石湿滑，不若先回驿馆歇息片刻，待午间水势稍缓，下官陪大人再行察看？”
秦浩然没有理会，赵辉和陈殊只能跟在后面。
陈殊抢前两步，手指前方：“大人请看，此处便是吕梁洪上洪口。河床至此陡然收窄，水下暗礁密布，最深处不过一丈许，却因水流湍急，漩涡丛生。
每年汛期，水涨礁没，船行其上，看似平稳，实则底下暗流横拽，稍有不慎便触礁倾覆。”
边说边指，秦浩然顺他手指望去，但见运河之水自西北奔涌而来，至此处果然收束，水面由百丈余骤然缩至不足四十丈，白浪翻涌，如万千银鳞竞跃，水声轰鸣，震得脚下石岸微微颤动。
显然便是赵辉所说的暗礁所在。一艘漕船正小心翼翼穿行其中，船身歪斜，船工在船首船尾各执长篙，拼命撑点，船底擦过礁石，发出一声刺耳的长响，在涛声中格外惊心。
秦浩然看得目不转睛，待那漕船险险通过，才转头问赵辉：“此处可设过闸坝？”
陈主事摇头：“回大人，吕梁洪地势特殊，河床为整块青石，凿坝设闸，耗费极大，且一旦动工，漕运便要断流数月。前任几次动议，皆因此搁置。”
秦浩然望着翻涌的洪涛，沉默片刻。
忽然唤道：“陈大水。”
他身后人群微微骚动，陈大水愣了一瞬，才从人缝里挤出来，趔趄两步站到秦浩然面前，双手无处安放，只在裤腿上擦了又擦：“大、大人。”
秦浩然站起身，平视道：“你在这洪口多少年了？”
“回大人，小人十岁便父亲上洪，至今二十一年。”
秦浩然点头：“二十一年。那你该知道，这洪口哪几处礁石最凶？”
陈大水没想到这位总督问得这样细，他咽了口唾沫，伸手指向河中：“那儿，大人请看，离岸二十丈那处水色发黑，底下是一块三丈见方的龙头礁，每年汛期水涨，船从上面过，只要偏了半尺，船底便划开。还有那儿——”
他手指左移，“靠近对岸那片白沫底下，是碎礁群，船若被水流卷过去，铁打的船板也撑不住一炷香。”说得渐渐顺了，声音也大了一些，双手比划着。
秦浩然一一看过去，问：“你可曾想过，若是把龙头礁凿低三尺，漕船过洪便不再触顶？”
陈大水一愣，随即苦笑：“大人说的是大善之事，可这龙头礁一丈见方，全在水下，要凿它，得先截流、筑围堰、抽水、再凿石，单是截流一桩，便需三百人干上两月。朝廷哪来的银子？小人早年也听过有大人提过，终是议而不决。”
秦浩然没有接话，只是望着那龙头礁看了许久。
晨光斜照，水面上的暗影轮廓清晰可辨，像一个蛰伏的巨兽。
秦浩然转身沿洪口岸线前行，让陈大水和郑石头跟随，其余人远远跟着。
边走边问：“吕梁洪上游十里处，可有一道旧堰？”
陈大水思索一瞬：“确有，早年间所筑，用于分水减势，后因泥沙淤积，堰口壅塞，如今已废置二十余年。”
秦浩然脚步微顿：“废置前的旧档，可还在？”
陈殊立刻上前答道：“应在徐州府库中，只是年久失乱，需翻检。”
“三日内，将旧堰所有卷宗送至本督行辕。”
陈殊连忙拱手：“下官领命。”
行至洪口最窄处，秦浩然停下脚步。此处水声最大，白浪飞溅，水雾扑在脸上，冰凉而密。