沉重的鼓声穿过一重又一重宫门，像是从二十年前一路追到了今日。
御书房内，所有人都没有说话，
皇帝坐在御案之后，脸色难看得厉害，
他刚刚才说，谁敢借沈家之事替霍家翻案，便是妖言惑众，其心可诛。
下一刻，登闻鼓便响了，
像一记耳光，狠狠落在帝王威严之上，
皇帝盯着殿外。
“何人在击鼓？”
御前内侍还没来得及回答，外头便传来一阵急促脚步声。
一名内侍几乎是跑进来的，入殿时脚下一软，直接跪倒在地，
“陛下。”
“击鼓之人，是……镇北将军夫人。”
沈润猛地抬头，
“我娘？”
他显然并不知道沈夫人会来，
萧云昭神色未变，只是眼底极轻地动了一下。
皇帝眉心紧紧拧起，
“她来做什么？”
内侍低着头，声音发颤，
“沈夫人身穿一品诰命服。”
“手捧一只木匣，跪在宫门外，请求面圣。”
皇帝沉声问，
“木匣里是什么？”
小内侍顿了一下，
“是一件……血衣。”
御书房里骤然一静，
皇帝原本阴沉的神色，在听见“血衣”二字时，明显僵了一瞬，
萧云昭站在殿中，将这一点变化尽收眼底，他没有说话。
只是垂下眼，看向跪在地上的沈润，
沈润眼底也全是茫然，
他不知道母亲手里有什么血衣，
更不知道这件东西，为何能让皇帝突然变了脸色。
皇帝沉默许久，才道，
“宣。”
……
宫门缓缓打开，
一道人影从长阶尽头走来，
沈夫人今日一身一品诰命服，
墨青色礼服庄重沉静，肩上绣着金线云纹，头戴翟冠，发间没有半分凌乱。
她已经不年轻了，
可一步一步走过宫道时，背脊始终挺得笔直。
她的双手捧着一只乌木匣子。
匣子很旧，边角已经被磨得发白。
走到御前，沈夫人缓缓跪下，
“臣妇沈苏氏，叩见陛下。”
沈润看着母亲，手腕上的铁链猛地一响，
“娘。”
沈夫人没有看他，只规规矩矩向皇帝叩首，
“臣妇擅击登闻鼓，惊扰圣驾。”
“甘愿领罪。”
皇帝看着她，许久，才道，
“你身为一品诰命。”
“该知道擅击登闻鼓是什么罪。”
沈夫人低着头，
“臣妇知道。”
“若所诉不实，先受八十杖。”
“若有欺君之言，陛下便是要臣妇的命，臣妇也无话可说。”
皇帝目光落在她怀中的木匣上，
“你来，是为沈润求情？”
沈夫人抬起头。她先看了一眼自己的儿子，随后摇头，
“沈润若当真谋反，臣妇不敢求陛下徇私。”
“国法在上。”
“便是陛下今日要将他千刀万剐，沈家也无话可说。”
沈夫人继续道，
“臣妇今日来，只求一件事。”
“请陛下先把那道军令查清。”
“犬子是忠是奸。”
“沈家是奉令行事，还是蓄意谋反。”
“总该有个明白！”
皇帝脸色冷淡，
“朕已经查过，朝中没有存档。”
“那是一道假令！”
沈夫人点头，
“既是假令，便该查是谁伪造。”
“而不是拿到假令的人，连一句话都没说清，便被推出去受死。”
皇帝眸色一沉，“你是在责怪朕？”
“臣妇不敢！”
沈夫人声音不高，却没有退缩，
“臣妇只是怕。”
“怕二十年前发生过的事，再发生一次。”
霍家。
又是霍家。
皇帝手指猛地收紧，
“沈氏。”
“朕念你是将门之妻，不与你计较。”
“不要仗着沈策有旧功，便在御前胡言乱语。”
沈夫人看着他，眼底似有一瞬悲凉，
“旧功……”
“陛下还记得旧功便好。”
她低下头，将怀中的木匣放在地上，
铜锁打开时，发出一声细微轻响，
沈夫人伸出手，
从里面取出一件已经褪色发黑的战袍，
战袍叠得很整齐，
可即便过去了这么多年，衣襟和左肩上大片暗沉血迹，仍旧触目惊心。
皇帝在看清那件衣裳的瞬间，瞳孔微缩。
沈夫人双手捧着血衣，
“陛下。”
“您还记得它吗？”
皇帝没有回答，
可他看着那件血衣的神情，已经说明了一切。
沈夫人垂下眼，指尖轻轻抚过那片早已干涸的血迹，
“雁回坡。”
“那年陛下尚未登基。”
“带着八百人深入北狄腹地，却被人泄露行踪，困在山谷之中。”
“霍青、沈策、邱烈三人带兵救援。”
“八百人进谷。”
“最后只活着出来了不到三百人。”
御书房里不少年轻官员都低下了头，
这段往事，他们只在旧军报里看过，
可那些军报上只有寥寥几句，
皇子遇伏。
三将救驾。
大胜而归。
至于死了多少人，流了多少血，从来没有人细说。
沈夫人轻轻抚过血衣上的裂口，
“我夫当年二十三岁。”
“霍青二十四岁。”
“邱烈还不到二十二。”
“陛下也还只是皇子。”
“你们四人从雁回坡杀出来时，浑身都是血。”
“沈策为您挡了一箭。”
“箭头从后肩穿进去，差一点伤到心脉。”
皇帝握着御案的手慢慢收紧，
眼前仿佛又出现了那一夜，
山谷里尽是尸体与火，
年轻的沈策背着他，一步一步穿过乱军，
霍青在前方开路，
邱烈断后，
四个人都以为，自己活不到天亮，
最后却真的从死人堆里爬了出来。
沈夫人继续道，
“这一件，便是他当年穿的战袍。”
“上面的血，有我夫的。”
“也有陛下的。”
皇帝喉结微动，
“够了!”
沈夫人却没有停，
“陛下。”
“臣妇还记得，那年你们回来，在沈府后院喝了一夜的酒。”
“霍青说，他最大的愿望，是有朝一日北狄再不敢来犯。”
“邱烈说，真到了那日，他便卸甲回乡，开一个镖局。”
“我夫说，他没有那么大的志向。”
“只想等天下太平后，回家陪妻儿吃一顿团圆饭。”
她终于抬眼看向皇帝，
“陛下当时说。”
“你会开创一个太平盛世。”
“会让同你出生入死的将士，都能卸下铠甲，带着妻儿在京中看一场太平花灯。”