山道窄如羊肠，两侧峭壁夹天。
刘朔率十二骑正穿太行余脉，谷口方向陡然炸开喊杀与马嘶！他勒马抬眼，只见数百黄巾贼蜂拥而出，却并非溃逃——而是结成圆阵，盾牌相连，箭矢如蝗般朝阵中一点攒射！
阵心，一骑白袍陷于重围。
银甲上插着七八支箭，战马嘶鸣着原地打转，马背上的年轻将军却面不改色，长枪横扫如轮，将四面逼近的贼兵尽数荡开。但黄巾贼显然有备而来，阵后竟埋伏着弓弩手，每射一轮便推前一步，将那白袍将军的活动空间越压越小。
“那是……赵云！“亲骑急道，“他被困住了！“
刘朔瞳孔骤缩。
他看得分明，赵云战力虽强，但谷口狭长、贼兵层层叠叠，又架了拒马桩拦住退路，分明是精心布置的伏击陷阱！再拖半柱香，即便赵云枪法通神，也要被活活耗死在这道窄谷里。
“都跟我来！“刘朔猛地抽出镔铁长戟，双腿一夹马腹，率先冲下斜坡。
十二骑紧随其后，马蹄踏碎石溅起火星。刘朔没有直接冲阵，而是贴着崖壁疾驰，绕过贼兵侧后——那里堆着黄巾军从附近村落抢来的粮草麻袋，十多辆大车横七竖八堵作路障。
“点火！“
他手中火折子凌空抛向麻袋车阵，亲骑们纷纷将火把掷出。麻袋里装的干草瞬间燎燃，浓烟裹着火舌窜起丈余高，秋风一卷，直扑谷中贼阵！
黄巾军阵脚大乱。烟熏火燎之下弓弩手纷纷掩鼻后退，盾阵登时裂开缝隙。赵云何等敏锐，抓住这瞬间空档枪尖一抖，连刺三名挡路的贼兵，白马嘶鸣着从缺口直冲而出！
“右翼！“刘朔长戟斜指，“堵住他们退路！“
十二骑齐声暴喝，箭矢连珠般射向试图绕后包抄的贼兵。与此同时赵云已经杀透重围，银枪染血却锋芒更盛，与刘朔一左一右夹击敌阵。两人一个如银龙破海、一个如黑虎下山，招式配合竟浑然天成——刘朔扫戟逼退前排盾兵，赵云便从缺口突入枪挑贼首；赵云回马格开冷箭，刘朔便顺势一戟将暗处的弓弩手钉穿在地！
三百余黄巾贼半柱香内倒下过半，余者魂飞魄散，攀崖的攀崖、遁林的遁林。最后一个试图放火的贼兵被刘朔一戟戳翻，火把落地砸在血泊里，滋滋冒烟。
谷中终于安静下来，只剩风声与马匹粗喘。
赵云翻身下马，身上银甲七处箭创，血迹斑斑却神色从容。他朝刘朔拱手道：“常山赵云，多谢救命之恩。敢问壮士姓名？“
刘朔收戟下马，回礼：“涿郡刘朔，字伯安。“
赵云目光一凝：“刘朔？半月前在范阳斩黄巾渠帅刘辟的那个刘朔？“
“正是。“
赵云微微颔首，却旋即皱起眉头：“伯安既有此等名声，为何不趁势投奔袁本初或曹孟德？反在山野间游荡？“
这话问得尖锐，暗含试探。刘朔却不恼，反而笑道：“子龙兄以为，袁曹二人如何？“
“袁本初四世三公，名望冠天下；曹孟德雄才大略，用兵如神。“赵云顿了顿，“但——袁绍外宽内忌，麾下谋士争宠，迟早生变；曹操屠过徐州，手底沾着百姓的血。我赵云不愿投此二人。“
“那子龙想投谁？“
赵云握紧长枪，沉默片刻：“我师兄曾言，当世英雄需兼具仁义与魄力。我寻了半年，尚未寻到。“
刘朔看着他身上未及拔出的箭矢，忽然上前一步，伸手为他拔下肩头一箭。动作快而稳，赵云竟来不及闪避，箭头带着血肉被抽出，刘朔已将自己外袍撕成布条利落地裹住伤口。
“子龙若是不嫌我年少，“刘朔一边包扎一边说，“不妨随我回营看三日。我营中只有八百步卒、七十骑卒，兵器是铁匠铺打的粗货，军粮是山里流民凑的杂谷。但那里没有冻饿而死的百姓，没有强征民女的军士，没有克扣粮饷的官长。“
赵云怔住了。他低头看着自己肩头包扎得齐整的布条，又看着这个比自己还小几岁的年轻人眼神里那份坦荡，半晌才道：“你招兵买马、四处奔走，所图为何？“
“图天下太平。“
“空话。“
刘朔笑了。他从怀中掏出一卷羊皮摊开——竟是冀、青、徐、扬四州地形图，朱砂标注了粮道、隘口、军镇，一条红线从涿郡直指南下，绕过袁绍、曹操、袁术三家势力缝隙，最终停在淮南与徐州交界处。
“我图的是三年后南下徐州，以那片膏腴之地为根基；五年内结交江东水师，七年与曹操逐鹿中原。我图的是让这天下不再有易子而食、析骸而爨的惨状。“刘朔抬头直视赵云，“子龙若随我，我给你三千铁骑，让你做前锋大将，不是做护卫——是做兄弟！“
赵云瞳孔猛然收缩。
他想起师兄临死前说的那句话：“子龙，若遇明主，勿再如我这般只为他人作爪牙。“眼前这个人，没有四世三公的家世，没有十万大军的底气，但那双眼睛里燃烧的东西，比袁绍的名望、曹操的权谋更灼人。
山风席卷余烬，吹起赵云染血的白袍。他忽然单膝跪地，将长枪横陈膝前。
“赵云愿随伯安左右。但有一誓——若他日伯安背弃今日所言，鱼肉百姓，子龙必以此枪——“
“必以此枪取我项上人头。“刘朔打断他，伸手将赵云扶起，“若我刘朔负了天下人，你只管刺来。但我保证，那日永远不会到来。“
两人四掌相握，掌心的温度透过冰冷甲胄传来。
远处亲骑们早已欢呼出声，有人将马鞍上挂的酒囊抛过来。刘朔接住拍开封泥，先喝一口，递给赵云。赵云接过仰头灌下，烈酒入喉如火烧，却烧得胸口一片滚烫。
收兵的号角从谷外传来，那是高顺在营中发现他们久久未归，派哨骑来寻。暮色中，赵云牵马与刘朔并肩而行，忽然问：“你那地图上标了淮南、徐州、江东……可还缺了一处。“
“何处？“
“你老巢。“赵云侧头看他，“你方才说'营中只有八百步卒'，但你有我们。有我在，那八百人能当三千用。“
刘朔大笑，笑声在山谷间回荡。
“子龙，我这辈子做的最对的一件事，就是今日走了这条路。“
第9章完
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