五华山的火焰口，名副其实，还未靠近，一股灼热的气浪便如实质般扑面而来。空气被炙烤得扭曲变形，视线所及之处，景物皆如水中倒影般晃动。这里是火灵气的暴乱之地，寻常筑基修士若无专门的避火法宝护身，在此地撑不过三个时辰便会被火毒攻心。
黄苟穿着一身灰扑扑的杂役弟子服，脖子上搭着条湿漉漉的汗巾，推着一辆堆满杂物的板车，吃力地行走在通往火焰口哨所的山道上。他的灵兽袋沉甸甸地挂在腰间，里面装着那头肥得流油的霹雳猪和那只看似人畜无害的小白狗来福。这两头一阶灵宠虽然灵性十足，却终究无法口吐人言，只能在袋子里哼哼唧唧地拱来拱去，或是乖巧地趴在角落。
至于慕容雪，灵兽袋是装不了活人的。黄苟早已在杂役弟子聚居的一处偏僻山洞里安顿好了她。为了掩人耳目，黄苟在杂役堆里给自己立了个极其符合他外表的人设。
“黄苟，又给你那小媳妇送吃的去啊？”路过的杂役弟子嬉皮笑脸地打趣。
黄苟停下脚步，抹了一把额头上的汗，脸上堆起那标志性的憨厚笑容，眼神中却透着一股子猥琐的得意：“嘿嘿，雪儿身子弱，受不得这火焰口的燥热，我这不是去送些冰镇的灵果嘛。”
周围的杂役弟子闻言，皆是露出艳羡又鄙夷的神色。在他们看来，黄苟这个长得阴柔俊美却毫无阳刚之气的家伙，能拥有慕容雪那样绝色的小老婆，纯粹是因为“有钱”。黄苟编造的故事——富家少爷爱上穷苦丫鬟，不顾家族反对私奔，靠着雄厚的财力养着美人——在这群底层杂役中极具市场。毕竟，没人会相信一个毫无灵根的凡人能靠魅力征服美女，灵石才是硬道理。
打发走了这些闲人，黄苟推着车拐进了一处背风的岩石后。他迅速布下一个简易的隔音结界，这才打开灵兽袋。霹雳猪和来福钻了出来，在周围警惕地巡视了一圈。
“这里太热了，连空气里都是火毒。”黄苟自言自语，心里却惦记着慕容雪，“再忍忍，还有半个月秘境就开启了。”
黄苟的目标很明确，但他现在面临一个巨大的难题——寒玉。火焰口送来的寒玉，是进入秘境保命的关键，每一块都登记在册，由那位内门大师哥吕埔权亲自看管。黄苟想要两块，却苦于没有门路。
通过几天的打探和灵石开道，黄苟摸清了吕埔权的底细。这人是个修炼狂，性格孤僻高冷，唯一的爱好就是钻研傀儡术。
“傀儡术……”黄苟摩挲着下巴，脑海中浮现出穆星神君传承中关于傀儡构造的篇章。虽然他只是粗略研习，但眼界远高于常人。若能做个精巧的傀儡送给吕埔权，或许能换来寒玉。但他很快发现了一个尴尬的问题——没钱，没材料。
炼制傀儡需要精铁、灵木，这些都要灵石。黄苟摸了摸干瘪的储物袋，一阵头疼。就在他一筹莫展之际，一名负责运送废料的杂役弟子路过，随口抱怨道：“真倒霉，这火焰口附近的矿石都带火毒，根本没法用，只能当废铁扔了。”
说者无心，听者有意。黄苟心中一动。他想起自己那口能变大变小、炖肉灵气充沛的神秘铁锅。这锅既然能炖出极品妖兽肉，说不定还有别的妙用？
黄苟没有灵石去集市购买材料，便想出了个笨办法。他在火焰口外围支起一口大锅，开始炖起了灵兽肉。那肉香四溢，对于整日吃辟谷丹或者粗劣灵食的杂役弟子来说，简直是致命的诱惑。
“换肉！什么材料都能换！”黄苟吆喝着。
杂役弟子们纷纷围拢过来，他们在外历练或采集时得到的废弃矿石、不知名的兽骨，都被拿来换取一碗肉汤。黄苟来者不拒，甚至故意让那铁锅显得摇摇欲坠。
“哎呀！”一名弟子递过一块黑乎乎的矿石时，黄苟手一抖，那矿石便“不小心”滑落进了沸腾的肉汤里。
“对不住对不住，手滑了。”黄苟连连道歉，给那弟子多盛了一勺肉。
等到收摊时，黄苟清理锅底，却猛地瞪大了眼睛。那块原本只是凡铁级别的废弃矿石，经过这口锅的熬煮，竟然去除了杂质，通体赤红却透着丝丝寒意，质地发生了翻天覆地的变化。
“这是……二阶赤精铜？”黄苟呼吸急促起来。这口锅，竟然能将低阶材料升阶！
有了材料，接下来就是手艺。接下来的两天，黄苟闭门不出。他利用穆星神君传承中的傀儡术，将那块赤精铜反复锻打。他没有炼制什么威武的战傀，而是利用剩下的边角料，做了一只只有巴掌大小的机关鸟。
然而，傀儡做出来容易，启动却难。
黄苟看着桌上那只通体赤红、羽毛片片分明的机关鸟，心中一阵肉痛。这机关鸟虽然只是相当于炼气一层的低阶傀儡，但每一处关节的驱动都需要灵力。
“该死，我要是有灵根就好了。”黄苟咬牙切齿。
他无法像修士那样自行修炼产生灵力，体内空空如也，根本无法运转灵力去刻画最后的激活符文。他只能依靠大哥给的聚灵液，那是外物，用一点少一点。
为了维持制作过程中消耗的微弱灵力，以及给傀儡充能，黄苟不得不将珍贵的聚灵液滴入机关鸟的核心阵盘。看着那晶莹剔透的液体被吞噬，黄苟的心都在滴血。
“本来这二阶材料，若是灵力充足，好好研究可以制作出二阶妖兽傀儡，最起码也能达到炼气大圆满的战力。”黄苟一边小心翼翼地操控着灵力流动，一边心疼地嘀咕，“可惜老子没灵力，只能靠药水吊着，这哪里是在做傀儡，简直是在烧钱！”
但这只机关鸟是他敲开吕埔权大门的唯一砖块，哪怕再心疼，他也得做。
第三天，五华派弟子交换资源的日子到了。
火焰口外的一处平台上，内门弟子吕埔权正负手而立。他一身白衣纤尘不染，面容冷峻，周围围着一圈想巴结他的弟子，但他连眼皮都懒得抬一下。
黄苟推着车，混在运送物资的队伍中，悄悄靠近。
就是现在！
黄苟手指微动，袖中的机关鸟悄无声息地飞了出去。机关鸟并没有直接飞向吕埔权，而是绕着平台飞了一圈，发出一阵清脆的“啾啾”声，声音中竟夹杂着一丝奇异的灵力波动，瞬间吸引了在场所有人的注意。
吕埔权原本冷漠的眼神，在听到这声音的瞬间，猛地凝固了。他猛地抬头，目光死死锁定了空中那只盘旋的机关鸟。
“这是……”吕埔权身形一闪，瞬间出现在机关鸟下方，伸手一抓。
机关鸟似乎受了惊，在空中做了一个极其灵巧的侧翻，堪堪避开吕埔权的手，然后落在他面前三尺处的栏杆上，歪着脑袋看着他，黑豆般的眼睛里仿佛充满了灵性。
“灵力传动，关节灵活度……这是谁做的？”吕埔权的声音终于有了一丝波动，他转头看向四周，目光如电。
全场寂静，无人敢应。
黄苟深吸一口气，从人群中走了出来，脸上带着那副标志性的憨厚笑容，拱手道：“回师兄，是……是小的闲来无事，瞎琢磨的小玩意儿。”
吕埔权看着眼前这个其貌不扬、甚至带着几分阴柔之气的杂役弟子，又看了看栏杆上那只虽然材质普通（在他看来），但构造却精妙绝伦的机关鸟，眼中闪过一丝难以察觉的狂热。
“你，叫什么名字？”吕埔权问道。
“回师兄，小的叫黄苟。”
“黄苟……”吕埔权重复了一遍这个名字，嘴角竟然微微勾起了一抹极淡的弧度，“有点意思。这只鸟，我要了。”
黄苟心中大喜，连忙道：“师兄喜欢，那是这畜生的造化。只是……”
“只是什么？”
“只是这机关鸟还需要一种特殊的寒玉作为核心，才能发挥出更大的威力。”黄苟装作一副为难的样子，“小的听说师兄这里有寒玉……”
吕埔权眉头微皱，寒玉珍贵，每一块都有定数。但他看着那只机关鸟，眼中闪过一丝挣扎。对于傀儡师来说，一件精妙的作品，比什么寒玉都要重要。
“跟我来。”吕埔权突然转身，大步朝内室走去，“让我看看你还有什么本事。”
黄苟心中一喜，给暗处的慕容雪打了个手势，然后屁颠屁颠地跟了上去。他知道，这块寒玉，稳了。